Адепты стужи - Александр Маркьянов

Вот и Виккерс Виндикейтор своей уродливой пузатостью, плохой обтекаемостью из-за тяжелого и дешевого бронирования и двумя большими двигателями, прилаженными над крыльями, сильно отличался от всех самолетов подобного типа. Кардинально отличалась сама концепция применения этих самолетов — британская от русской и североамериканской. Если русский «Громовержец» и североамериканский «Спектр» были созданы для того, чтобы наносить мощные удары с большой высоты, то британский самолет как раз работал с предельно малых высот, находясь в зоне поражения всех видов стрелкового оружия. Поэтому сильно различалось вооружение — скорострельные пушки и даже гаубицы у русского и североамериканского самолета, спаренные крупнокалиберные пулеметы и бомбы у британского.

Справедливость же тех или иных конструкторских решений проверяется только в бою…

В отличие от одноместного Либерти, экипаж Виндикейтора составлял аж девять человек. Первый пилот, второй пилот, штурман, специалист по наблюдению и электронному противодействию, бомбардир, отдельно отвечающие на использование бомбовой нагрузки самолета и четыре стрелка. У каждого самолета такого класса — на базе их было два, и каждый хранился в отдельном, специально построенном под него ангаре — была собственная кличка. Тот, что сейчас готовился к вылету, назывался почему то «козел». Непонятно почему — но козел. Всего два таких самолета было на базе, один из них звали «мисс Люси», а второй удостоился гордого звания «Козел».

Сейчас командир корабля, мудрый и опытный майор Чейни в последний раз выверял маршрут. Маршрут, нечего сказать, поганый. Как раз проходить над горным перевалом, там едва переваливаешь вершины, двигатель даже на закиси [Закись азота — при впрыскивании вместе с топливом позволяет кратковременно увеличить мощность двигателя на 20–30 %. Сейчас этот метод широко используют стритрейсеры — и мало кто помнит, что пошел он именно из авиации] дохнет и едва тянет. Запаса по высоте никакого, сманеврировать тоже не сманеврируешь, одна ошибка, даже самая незначительная — и навсегда останешься там. Да, Пелтор, Пелтор как же тебя угораздило так… По короткому маршруту решил зайти — и вот итог. Ведь правду говорят: бывают летчики смелые, а бывают старые. Старых и смелых — не бывает.

Повернувшись, майор подозвал техника — специалиста по вооружению.

— Полный боезапас не берем.

— Но…

— Никаких но. Машина не потянет, я не хочу брюхом горы обдирать. Убери все лишнее. Оставь только бомбы, обычные и кассетные.

— А гондолы с пушками?

Майор просчитал в уме вес.

— Оставь.

Итак, у него получается самый простой комплект вооружения, какой только может быть. Пулеметы, пушки и бомбы. Почти то же самое что и у Либерти, только больше. Может, стоит хотя бы пару управляемых ракет оставить? Ведь с Пелтором же случилось что-то, несмотря на то что у него был полный комплект вооружения. Нет, наверняка это было все же столкновение в воздухе…

Майор сам лично обошел самолет, осматривая его хозяйским взглядом — он давно, еще с того дня, когда один педик незаконтрил гайку и в итоге он три дня был вынужден скрываться от душманов, ожидая когда к нему пробьются спасатели. С тех пор он всегда делал обход самолета — просто для того, чтобы успокоить самого себя.

Из здания штаба, расположенного неподалеку, один за другим вышли несколько человек в летных костюмах — его экипаж. Неспешно разговаривая, подкалывая друг друга, они шли по бетонке. Майор знал каждого из них немногим хуже чем самого себя. Герцог, Маллиган, Кронье, Питерс, Де Витт… Его команда, которую он подбирал долго и тщательно, которая облетывалась не один год, и в которой от каждого зависела жизнь всех остальных. Полеты на таких машинах, на предельно малых — это жесткая, и опасная игра, но прежде всего — это игра командная. В своей команде он был уверен — а с чужой никогда бы не полетел.

Подойдя к майору, члены экипажа сгрудились вокруг него никто не сделал попытку отдать честь или встать в какое-то подобие строя — здесь был не до этого.

— Пелтора знаете? — просто спросил майор — нашего Пелтора.

— Да, сэр.

— Он попал в беду со своим ведомым. Там… — майор неопределенно махнул рукой, но все поняли, о чем идет речь, там это там… — толком ничего не известно. Мы должны произвести первичную разведку и зачистку района, выяснить что случилось, живы ли пилоты, попытаться запеленговать их маячки. За нами пойдут три вертолета ПСС, наша задача — расчистить им дорогу и сделать район поисков настолько безопасным — насколько это возможно…

— Сэр, если мы вломимся туда, если даже там и не было малишей, они сразу сбегутся на шум со всех окрестностей — резонно заметил Маллиган, второй пилот.

Маллиган был прав — малиши так и делали. Сбитый пилот для них — лакомый кусок, у него должно быть пять тысяч фунтов стерлингов в золотых монетах, большие деньги по здешним меркам. А если потребовать с британцев выкуп — возможно, дело не ограничится этими пятью тысячами.

Но делать было нечего. У британцев не было надежного, хорошо бронированного и вместительного вертолета, способного работать на таких высотах. Поэтому, при проведении спасательных операций они были вынуждены изощряться: сначала самолеты огневой поддержки зачищали район, а потом вылетали три Вестланд Уосп, легкие вертушки для того чтобы провести собственно спасательную операцию. Учитывая, что запас топлива на Вестландах был ограничен — они взлетали не одновременно с самолетами огневой поддержки, а только после того как получали подтверждение того что район чист. Это неоправданно растягивало спасательную операцию и делало ее рискованной для всех ее участников. Но иного выхода при такой технике просто не было.

— Значит, мистер Маллиган, мы должны сделать так, чтобы у малишей даже мысли в голову не пришло сунуться туда где летаем мы.

— Правила ведения огня?

— По усмотрению. Даже если тебе просто не понравилось что-то — ты можешь сделать так, чтобы этого «что-то не стало»… Еще вопросы…

…

— Тогда давайте попытаемся помочь старому сукину сыну Пелтору…

Без суеты и спешки каждый занял свое место, техники из наземной команды захлопнули за последним из них тяжеленный, бронированный люк, отсекая их от мира. Пальца забегали по переключателя, оживляя для полета стальную птицу.

— Слева чисто.

Щелчок тумблера — и наверху, над головами что-то зачихало, надсадно как чихает больной старик, потом ровно забухтело. По корпусу прошла едва уловимая дрожь.

— Левый двигатель работает.

На самом деле для того чтобы попасть под винты этого самолета, нужно иметь рост по меньше мере семь с лишним футов, поскольку именно на таком расстоянии находились от земли винты. Но проверка наличия помех перед винтами перед запуском двигателя — обязательное требование предпилотной подготовки, выполняемое всегда и везде. Может ведь получится так, что ты пересядешь на другой тип самолета, будешь готовить к полету и забудешь это обязательное требование. В авиации предпочитают перестраховаться.

— Справа чисто.

— Правый двигатель работает.

Маллиган показал техникам, что можно убирать колодки шасси и стопоры с вооружения. Самолет дрогнул и медленно покатился по бетонной полосе, приближаясь к ВПП — больше это было похоже на движение тяжелого локомотива нежели самолета.

— Рок-н-ролл, ребята! — жизнерадостно заявил Маллиган в систему внутренней связи самолета, когда тот замер на исходной.

Рок-н-роллом был сам процесс взлета. Этот самолет, при проектировании которого за основу была взята летающая лодка, был плохо приспособлен для бронирования, и с полной нагрузкой еле держался в воздухе. Взлетать нормально он мог только с длинных, гражданских полос — а для взлета с коротких к нему крепили так называемые «бустеры» — небольшие ракеты, крепящиеся к самолету, работающие примерно минуту и дающие дополнительную тягу при взлете.

Взлетающий Виндикейтор — зрелище не для слабонервных. Большой, пузатый словно раскормленный гусь самолет, разгоняющийся по взлетной полосе, вдруг окутался дымом и пламенем, громыхнул гром — включились бустеры. Со стороны это выглядело, как будто самолет загорелся при взлете и вот-вот взорвется, пламя лизало закопченную броню. В кабине первый пилот изо всех сил тянул на себя штурвал, селекторы тяги двигателей были сдвинуты вперед до упора, второй пилот монотонно комментировал скорость самолета.

Последнее усилие, толчок — и Виндикейтор оторвался от земли, пошел по кругу над базой, набирая высоту…

Правила проведения спасательных операций Карим тоже знал — они описывались в боевых уставах британских ВВС и особой тайной не являлись. При исчезновении одного или нескольких самолетов на поиски отправляется Виндикейтор, он должен обнаружить и зачистить район падения самолета. Потом уже направляются три легких вертолета, которые должны отыскать и спасти летчика в районе, зачищенном Виндикейтором, при этом один из вертолетов предназначается для экипажа и идет в медицинской комплектации, два других же — несут поисковую группу.