Французский поцелуй - Фиона Уокер

— Все хорошо. — Бен слегка похлопал друга по плечу. — Все в порядке, Найл.

— Конечно, с ней поехал Гас, — произнес Хуго.

— Кто такой Гас, черт возьми? — простонал Найл.

Но ему не успели ответить, так как в этот момент появились Лисетт, изрыгавшая проклятья (в руках она держала лайковые ботинки, которые собрали больше навоза, чем вилы садовника), и Макс, тянущий за собой недовольную, бледную Тэш.

— Тэш! — выдохнул Найл, не веря собственным глазам.

— Это же мои ботинки! — заорала София, сузив глаза и глядя на Лисетт.

Но Тэш не видела ничего, кроме Найла. Он явно ей обрадовался. Его рот расплылся в широкой, радостной улыбке, и он не отрываясь смотрел на нее сквозь несметное количество людей. Тэш даже не заметила злобной Лисетт рядом с ним; она просто тоже смотрела на Найла, а ее сердце внезапно стало отчаянно рваться из груди. В сильном смущении Тэш попыталась отвести взгляд и поняла, что не может этого сделать.

Макс кашлянул.

Тэш нервно подпрыгнула и оглянулась. Макс стоял рядом с видом победителя. Ее взгляд беспомощно вернулся к Найлу и мимоходом заметил Лисетт.

— Я… простите… У нас есть для вас новость, — Макс широко улыбнулся. — Не могли бы вы все минуточку помолчать?

Однако все продолжали болтать, щебетать и кричать. София начала обвинять Лисетт в воровстве одежды. И только Найл и Тэш молчали.

— Тихо! — завопил Макс так громко, что спаниель, который виновато крался к хозяйке, убежал прочь, повизгивая.

Все замолчали.

— Как я уже сказал, у нас с Тэш есть для вас новость.

Он радостно сжал ее руку. Тэш вздрогнула.

— Мы вместе уже более года, как многие из вас знают. — Макс всем широко улыбнулся. — И у нас были свои тяжелые времена, например, монументальное поражение Англии в крикете. — Он усмехнулся, подтолкнув локтем Тэш. — Но, уехав в Штаты, я понял, что Тэш Френч значит для меня очень много.

Компания начала проявлять беспокойство. Александра тайком вытащила свою компактную пудру. Хуго притворился, что читает расписание. И даже Люсьен смотрел на своего сына с любопытством.

— Короче, Макс, — прошептала Тэш.

Она заметила, что Хуго так сжал ручку в кулак, что костяшки его пальцев побелели. На лице Найла застыло изумление. Он не имеет ни малейшего представления, кто такой Макс, поняла она. Найл был с Лисетт, когда прибыла компания из Америки.

— Э… да… хорошо. — Макс прокашлялся.

Он привык произносить речи длиной в час на спортивных ужинах, разбавляя их непристойными шутками и сплетнями, и сейчас слегка растерялся. Кроме того, Макса сильно смутило, что Найл О'Шогнесси — его идол на все времена и отличный игрок в крикет — только что прибыл сюда вместе со своей потрясающей женой. Макс даже представить себе не мог, что Тэш вращается в таких кругах.

Теперь он знал наверняка, что был прав, столь настойчиво добиваясь ее согласия. Макс проигнорировал презрительный взгляд отца и еще раз кашлянул.

— Видите ли, какое дело… — он лопотал так долго и бессвязно, что Тэш подумала, что народ начнет расходиться. — Мы с Тэш любим друг друга и собираемся…

— …Пожениться, — прошептала Тэш сдавленным голосом.

— Да, именно так.

Последовала долгая пауза. Собравшиеся не сразу пришли в себя от удивления.

Только Паскаль, который явно обо всем догадывался, радостно ворча, открыл картонную коробку и начал раздавать прохладные бутылки шампанского.

— C'est merveilleux, etonnant![69]

Он одарил обоих поцелуями и начал открывать бутылку. Александра впервые в жизни не знала, что сказать, и только моргала.

— Тэш, я так рада за тебя, дорогая, — наконец простонала она и заплакала.

София с самодовольным видом приблизилась к сестре и поцеловала воздух рядом со щекой Тэш, сказав что-то вроде «если это то, чего она хочет…».

«Нет! — хотелось закричать Тэш. — Совсем не то! Это ужасная, глупая ошибка!»

Но поздравления уже посыпались на них как из рога изобилия. Макс начал обмениваться многочисленными шутками с Люсьеном и Паскалем, пять раз поцеловал Софию, дважды Лисетт и обменялся рукопожатиями с Полли, которая как одержимая снимала все на камеру. Несколько спаниелей, воспользовавшись суетой, приползли обратно, никем не замеченные.

Тэш высвободилась из объятий Антона и увидела, как Найл, спотыкаясь, направился в бар. Она почувствовала в горле комок.

— Ты ведь навсегда запомнишь этот день, да?

Антон дышал на нее ароматом красного вина. Тэш кивнула, по ее лицу бежали слезы.

Девушка почувствовала, как чья-то холодная рука легла на ее руку, и, посмотрев вниз, увидела, что это была Лисетт. Ее маленькое лицо со сверкающими, яркими глазами и великолепным ртом херувима радостно улыбалось.

— Нас не представили, как следует. Меня зовут Лисетт О'Шогнесси, — протянула она звенящим, уверенным голосом. Имя вонзилось в сердце Тэш как нож. — Я не буду мешать семейному празднику, просто хотела сказать, что мы оба, Найл и я, очень, очень рады за тебя.

Тэш почувствовала, как улыбка медленно вползла на ее щеки и разбилась, как стекло, в ее душе. Лисетт мило подмигнула и, как образцовая жена, убежала за Найлом.

«Она и не сомневалась, что сможет вернуть его, — несчастно подумала Тэш. — Она манипулировала им, как профессиональный шахматист пешкой на доске».

Хуго и Бен стояли чуть поодаль и молчали. Руки Хуго слегка дрожали, на его щеке пульсировал нерв, а голубые глаза стали необычайно темными. Но этого никто не заметил. Для всех он выглядел, как прежний Хуго: отстраненный, высокомерный, скучающий. Вдруг он направился к Тэш.

«О боже, он собирается наорать на меня!» — подумала Тэш, заметив выражение его лица и эти жестокие, изогнутые губы.

Хуго изучал девушку, сузив глаза, как будто пытаясь подобрать код к замку.

«Он такой красивый, — печально подумала Тэш, пытаясь вжаться в стоящую рядом палатку. — Я так сильно его люблю».

Она поморщилась, ожидая неизбежного потока ругательств. Но вместо этого Хуго положил теплую руку ей на плечо, поцеловал в щеку и обнял.

— Прими мои поздравления, — громко сказал он, а затем понизил голос: — С победой в скачках. Ты по праву заслужила ее.

Хуго отодвинулся от Тэш и с недоверием посмотрел на нее.

— Ты мне действительно нравишься, — в его голосе было неподдельное изумление.

Тэш смотрела на него, пытаясь придать своему лицу самое свое благодарное и восхищенное выражение. Если она очень постарается, Хуго поймет все чувства по ее глазам.

Гадая, почему девушка морщит лицо и косится на него, как старая карга с катарактой, Хуго с недоумением посмотрел на нее. Затем, взяв себя в руки, он повернулся к Максу и протянул ему руку.