Ожидая рассвет - Дарья Бухарова

– Ты так думаешь? - девочка надулась, но не очень охотно. Такейка кивнула в ответ, и она немного успокоилась - ну пусть тогда уж так… чем бегать по этой диковатой деревне в лесу и искать Лимаса самой.

Муравей деловито полз вверх по штанине, не сворачивая с намеченного пути. Тэм осторожно подставил руку и перенёс его обратно в траву. Он сидел на невысоком пеньке, изучая горстку свежесорванных ягод в своей ладони, и слушал лес.

Мае'ар не могла спокойно сидеть и посвящать время завтраку, пусть и такому заманчивому, как сочные ягоды, и даже не потому, что привыкла к трапезе, напоминающей театральное представление и состоящей из пары десятков блюд.

– Почему мы сидим, Хранитель? - спросила она в очередной раз, оглядываясь по сторонам.

Лес не внушал тревогу. Тэм никогда не был в Такее, хотя много слышал о тераиках и их заколдованных землях. Долгое время он вовсе был уверен, что тераиков не осталось, но миф стал реальностью ещё на пороге дома Ат Лавов… Вроде бы не так давно это было, а Тэм не мог забыть собственной бестолковости тогда. Он считал себя настоящим Светлым, готовым противостоять Ночи и способным выдержать что угодно. На деле он был ребёнком, которому приходилось изображать взрослого, приходилось внушать всем доверие, верить в собственные силы и заставлять верить других. Он был уверен тогда, что Силы Дня с ним достаточно, чтобы даже Лорд Тени его признал…

Сейчас Тэм уже не был уверен, что он имеет право быть истинным Хранителем. Нельзя измерить то, чему он научился за этот срок - но он не научился быть… победителем. Может быть, Хранителю это и не надо - но не в таких условиях, в которых должен был жить он, и в которых он находится сейчас.

"Я - жертва, и Великая Охота уже началась, - подумал Тэм. - Но у меня уже нет двойников Камня Света… И я сам уже почти мертвец…"

– Ты отчаялся, да? - Мае'ар опустилась на мягкий мох, всхлипывая. - Я видела, ты надеялся на него… Он тебя оставил… Почему? - принцесса Маари попыталась схватить его за руку, Тэм протянул ей ягоды.

– Он всегда прав, а я всегда ошибаюсь, - с тёплой улыбкой сказал он. - Я… Я не отчаялся, - может быть, это была ложь, а может и нет. Отчаиваются глупцы, он просто… всё знает.

Им дали шанс уйти. Привезли и выбросили в лесу, не дав сориентироваться. Без оружия и питьевой воды, в лесу, который, по слухам, населён множеством призраков, и который скоро будет нанесён на ту карту, где отмечает все события войны Верховный Князь Эмералдмора… Их будут искать эмералдморцы и, отыскав, убьют. Лес - хорошее место, не то, что равнины княжества, здесь можно прятаться…

Мае'ар почему-то испугалась протянутой руки с красными кисловатыми ягодами.

– Не бойтесь, принцесса. Они так же не знают этого леса, как мы. Мы достаточно долго блуждали, от того, будем ли мы бродить или немного посидим, не сможет зависеть успех.

– От чего он тогда зависит, Хранитель Тэрмис?

Тэм поднял глаза к небу. Лес не такой густой, даже странно, как в нём можно заблудиться… Если бы они изначально знали, где Шавалин, а где центр Такеи, можно было бы попытаться найти тераиков… Хранитель не мог заставить себя не улыбаться. Пока кроме леса он ничего не слышал, но если рядом нет эмералдморцев, что ищут их, должны быть такейцы! Они ведь охраняют свои границы! Или ушли вглубь, готовясь к войне?…

– Не бойтесь, - повторил он.

– Ты не должен был из-за меня идти сюда. Я знаю, что твоё дело было куда важнее…

Ей давалось это с трудом. Как она похожа на Бастиана!… Бастиан… они давно расстались, и даже не попрощались, как следует. Тэм надеялся, что бывший король Алвалена переменился в лучшую сторону и не творит сейчас ничего губительного, а то с него может статься что угодно

– Я всё делаю правильно. Я всегда был жертвой, - добавил он тихо. - Это немного обидно…

– Хранитель?

– Не слушайте меня, ваше высочество! - Тэм поднялся на ноги. Он отыскал хороший сук, как будто специально созданный природой для того, чтобы временно заменить ему посох, от которого Хранитель уже успел немного отвыкнуть. - Нам надо идти туда, куда движется солнце.

"Я думаю", - добавил он.

Его смущала Великая Охота. Традиция эмералдморцев, теряющаяся корнями в глубокой древности, должна быть связана с пророчеством ЛаВинира, но… Если всё уже кончено, всё ясно! Что же не так, ошибся ли он, или Зэрандер, или они оба…

Мае'ар взяла его под руку. К счастью, у неё хотя бы были крепкие сапожки, Тэм не мог себе представить, что было бы, если б принцесса оказалась в какой-то неподходящей для прогулок по лесу одежде. Пришлось бы наверное выслушивать много жалоб… Тэрмис бы выслушал их, не воспротивившись ни на секунду. Но зато Мае'ар почти удобно. И ещё она едва сдерживается, чтобы не заплакать.

– Мы не обречены, принцесса, - ободрил её он. - С нами Свет.

"И нас ищет оружие княжества… Я наверное уже не так нужен Хозяину, если Олема велел убить и меня…"

Мох здесь был повсюду. Удивительно мягкий и светлый, в него хотелось упасть…

"Коварный мох, - улыбнулся Тэм. - Он останавливает, в нём завязаешь взглядом почти как в настоящем болоте!"

Внезапно ему привиделись на этом зелёном ковре несколько тёмных красных пятен. Тэм замер, как вкопанный, задержав дыхание. Просто видение, следствие усталости, изношенных нервов и грядущих сложностей… Но страшное видение.

– С нами Свет, - повторил он, закрывая глаза.

– Хранитель? - Маари подняла на него глаза. Она надеется на него, хотя у Хранителя нет даже оружия иного, кроме молитвы.

– Я буду вас защищать, принцесса, - пообещал Тэм. - Вот увидите…

Он успел почувствовать удар сзади. Кто-то подкрался к ним совершенно бесшумно, и тяжёлая булава непременно раскрошила бы в пыль кости, если бы Тэрмису не подсказала об этом Сила Дня. Обхватив за плечи Мае'ар, он успел броситься в сторону, падая в тот самый желанный и притягательный мох, оставив в нём глубокую впадину, потемневшую из-за поднявшейся снизу влаги.

Эмералдморец недовольно фыркнул и несколько раз взмахнул в воздухе своим смертоносным тяжёлым оружием. Такой крепкий, большой мужчина, в длинной кольчуге - но был неслышим и невидим, пока не атаковал.

Оставалось признать: эмералдморцы - потрясающие воины. Лучшие во всём мире, наверное.

Мае'ар вскрикнула, отползая назад. Тэм задержал дыхание: всё-таки нашли… но ведь они почти и не скрывались. Тэрмис не пытался скрыть следы, хотя в принципе умел - ему показалось это бессмысленным. Вряд ли солдаты Эмералдмора не умеют раскрывать простейшую маскировку.

– Конец охоты, - фраза была явно ритуальной, хотя короткой и по сути бессмысленной. Обычно ритуал куда более высокопарен - но тут не было ничего, достойного торжественности. Оружие должно было опуститься на безоружного юношу и испуганную женщину.