Галактический скиталец - Фредерик Браун

«Не столь уж глупо это предложение, — подумал Льюк. — Во всяком случае, стоит рискнуть пятью долларами за одно занятие». Льюк внимательно осмотрел содержимое кошелька: насчитал шестьдесят один доллар. Все же ему здорово подфартило в ресторанчике — целых пять зелененьких, не считая двухдневного запаса еды.

Что же, эти дополнительные пять долларов и можно было бы как раз выгодно вложить в надежде на хорошие дивиденды в будущем. И уж в любом случае он получит некоторые рекомендации по самоконтролю перед лицом марсиан. Может быть, это даже поможет ему снова сесть за пишущую машинку.

И прежде чем успел передумать, Льюк уже набирал номер телефона.

У доктора Форбса был звонкий, но спокойный голос. Льюк представился и продолжил:

— Доктор, я прочитал ваше объявление, и, признаться, оно меня заинтересовало. Хотел бы спросить, когда у вас очередное занятие и есть ли еще свободные места в группе?

— Мы еще не начали, мистер Деверо. Первое занятие с группой состоится сегодня вечером, то есть через час. Второе занятие — завтра, в два часа дня. Ни одна из групп не укомплектована полностью. Так что выбирайте сами.

— Чем быстрее, тем лучше. Скажем, сегодня вечером. Это у вас дома?

— Нет, я снял небольшой офис в Дреджер-билдинг, что на Пайн-авеню, комната шестьсот четырнадцать. У вас сейчас есть время? Я хотел бы с вами немного поговорить.

— С большим удовольствием.

— Спасибо. Я думаю, вы меня правильно поймете: прежде чем записать вас в свою группу, мне необходимы кое-какие данные. Повторяю, господин Деверо, я далек от мысли заниматься… надувательством людей. Лицемерить не стану, хочу заработать, но поверьте, главное для меня — помочь людям, а очень скоро такая помощь понадобится очень многим. И одному человеку с этим не справиться. Именно поэтому мне и пришла в голову идея подготовить последователей моего дела.

— Понимаю. Ученики, которые однажды превратятся в апостолов.

— Хорошо сказано, — рассмеялся психолог. — Но при одном существенном замечании: я не считаю себя мессией. Просто достаточно веря в собственные скромные возможности, хочу не ошибиться и тщательно подобрать учеников. Именно поэтому, чтобы не распыляться, я и группы формировал столь малочисленные.

— Прекрасно вас понял и готов ответить на любые вопросы.

— У вас законченное среднее образование или что-то эквивалентное этому?

— Только два года, но я добиваюсь, чтобы мой диплом приравняли к среднему, хотя, надо признаться, конкретной специализации у меня не было. Всю жизнь я занимался самообразованием, перелопатил горы книг.

— Не сочтите за неделикатность, но сколько вам лет?

— Тридцать семь. Да… мне тридцать семь лет, но, естественно, не все эти годы я занимался чтением книг…

— Что-нибудь читали по психологии?

— Совсем мало. В основном популярные издания, рассчитанные на широкого читателя.

— Могу я спросить вас, чем вы главным образом занимались?

— Сочинительством.

— Что, на самом деле? Может, научная фантастика? Слушайте, а вы не Льюк Деверо?

— Да, это я. Но только не говорите, пожалуйста, что вы еще увлекаетесь научной фантастикой.

— Конечно, почитываю. Точнее, это мое хобби. По крайней мере так было до того, что случилось две недели тому назад. А сейчас, честно говоря, не вижу, у кого может быть такое настроение, чтобы заниматься этим… Ваши книги, думаю, сейчас пылятся на полках… Так вы по этой причине… хотите приобрести новую профессию?

— Положа руку на сердце, я оказался в творческом кризисе еще до появления марсиан. Их нашествие никаких в этом смысле изменений для меня не принесло. А что касается рынка фантастики, то положение намного хуже, чем вы себе представляете: жанр попросту скончался и похоронен. И вряд ли когда-либо воскреснет, даже если в один прекрасный момент марсиане исчезнут.

— Поверьте, мистер Деверо, я очень сожалею, что вы оказались в столь тяжелой ситуации. Излишне добавлять, что рад видеть вас своим будущим учеником. Не задавал бы вам всех этих дурацких вопросов, если бы сразу узнал вас. Итак, увидимся вечером?

— Договорились.

Вопросы психолога, подумал Льюк, не пропали впустую. Они показали ему, что тот — человек порядочный. Более того, теперь он верил Форбсу. Он понял, что вполне может освоить основы этой новой отрасли знаний, находящейся все еще в пеленках. И он был готов взять столько уроков, сколько потребуется, даже если их число, указанное в проспекте (два или три) было преуменьшено. Если подведут финансы, то Форбс, относясь к нему с уважением как к писателю, наверняка согласится засчитать ему последние свои лекции в кредит.

Он будет посещать его курс, а свободное от учебы время посвятит изучению психологии в публичной библиотеке. И возможно, наступит тот день, когда….. кто знает? В конце концов, он еще, слава богу, не старик! И почему бы не бросить литературу и не заняться чем-то другим?

Читал он быстро, усваивал легко. Тем более не стоило останавливаться на полпути и следовало приобрести максимум знаний в этой области, даже если он и не получит официального документа об этой новой квалификации.

Льюк быстро принял душ и начал бриться.

И вдруг над самым ухом взорвался радостный густой хохот откуда-то вдруг появившегося марсианина. Льюк, вздрогнув, порезался. Ничего серьезного, и останавливающий кровотечение карандаш быстро сделал свое дело. В этой связи Льюк задумался, а может ли опытный психолог привить человеку навыки, исключающие инциденты такого рода. Возможно, Форбс знал ответ на этот вопрос. Иначе придется покупать электробритву… Пожалуй, в любом случае стоит это сделать, как только появятся необходимые средства.

Льюк решил, что необходимо произвести благоприятное впечатление. С этой целью он надел лучший костюм, чистую глаженую рубашку и подобрал соответствующий галстук. Вышел из дома в прекрасном настроении, насвистывая по дороге какую-то задиристую мелодию. Выражение его лица не оставляло никаких сомнений — сегодня он должен быть победителем. Он чувствовал, что наступил узловой момент в его жизни, началась новая эра. Даже тот факт, что лифты в Дрейджер-билдинг не работали, не повлиял на его состояние духа: Льюк взлетел по лестнице словно на крыльях.

Дверь ему открыл высокий и худой мужчина в сером костюме, в очках в черепаховой оправе. Протягивая ему руку, спросил:

— Мистер Льюк Деверо?

— Да, это я, доктор Форбс. Как вы меня узнали?

Психолог улыбнулся:

— Частично методом исключения: все ученики, кроме одного, уже в сборе. С другой стороны, я уже как-то видел вашу фотографию на обложке одной из ваших книг.