Галактический скиталец - Фредерик Браун

Его глаза сверкнули теплым светом, взгляд устремился куда-то вдаль, а в голосе как-то сразу прорезался его родной диалект.

— Изумительная идея, — восхитился Льюк. — По крайней мере там не будете знать забот с хлебом насущным. И уж там явно не будет таких толп марсиан, как здесь. Этим хмырям не по душе зеленый цвет!..

Немного подождал реакции на свою шутку, но что-то не сработало…

— Я уже давно решил: как только закроется этот ресторашка, сразу же рвану отсюда подальше, — продолжил официант. — А сегодня с самого утра места себе не нахожу… обещал хозяину не закрываться до пяти часов. Но раз вы уже здесь, то все будет о’кей. Не так ли?

— В этом я не совсем уверен. А кто мне заплатит?

— Кто, кто? Я! У меня выходит десять долларов в день, да еще чаевые. Как раз вчера получил последний раз зарплату. Не вижу никаких проблем: забираю свои законные десять из кассы за сегодня: пять — вам, пять — мне, ну и, конечно, оставлю записку. В общем, все чин-чинарем.

— Тогда по рукам, — обрадовался Льюк, снимая пальто. — Будут какие-нибудь особые инструкции?

— Нет. На все имеются ценники. Все, что не на виду, найдете в холодильнике. Так что берите свои пять зелененьких и вечное вам спасибо, дружище!

— В добрый путь!

Попрощались, пожав друг другу руки. И юноша-официант отбыл, напевая раскатистым голосом какую-то только ему знакомую и близкую мелодию родного края.

Льюк обошел свои новые «владения». Было похоже, что самое сложное блюдо, которое здесь готовили, — это яичница с ветчиной. Ну, этим-то его, как и любого другого писателя-холостяка, ненавидевшего тратить свое драгоценное творческое время попусту на какие-то обеды в ресторане… нет, этим его не испугать.

В конце концов, место было весьма приличным. Ему даже захотелось, чтобы хозяин передумал насчет закрытия. Шутка ли: десять долларов в день, да еще дармовое питание. Нет, так он мог бы продержаться долго, а если все пойдет ладно, то по вечерам можно будет даже и к перу вернуться.

Увы, ближе к вечеру он уже не сомневался, каково будет решение патрона. Клиенты заходили в четком ритме — один в час. Да и заказы ограничивались минимумом. Тут и не надо было быть экономистом, чтобы понять, что доходы никак не покрывали затрат на приобретение продуктов плюс расходы общего порядка.

Иногда заглядывали марсиане, но тут же исчезали, не видя никого, кого можно было бы извести, донять, допечь, иными словами, для них не было никакого смысла терять время.

Когда стрелка часов подползала к пяти, Льюк решил сэкономить, поужинав тут же в ресторане, хотя есть не очень-то и хотелось. Проглотил пару сандвичей, завернул еще несколько и засунул в боковой карман пальто. Засовывая будущий завтрак, он нащупал какую-то смятую бумажку. Это был тот самый проспект, который ему всучили на улице еще утром.

Допивая последнюю чашку кофе, он прочитал его.

ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД

ИЗ НЫНЕШНЕГО КРИЗИСНОГО СОСТОЯНИЯ —

ЭТО ПРИОБРЕСТИ НОВУЮ ПРОФЕССИЮ

И чуть пониже, уже более мелким шрифтом:

Становитесь консультантом-психологом

Текст был отлично сверстан — без крупных заголовков, приятного размера буквами. Это придавало ему внушающую уважение консервативность.

«Вы умны, у вас прекрасное образование и хорошие физические данные… и вы без работы?» — ставился вопрос «в лоб». Прежде чем продолжить читать, Льюк поймал себя на мысли, что обращаются вроде бы прямо к нему и даже чуть ли не кивнул в полном согласии.

Если вы отвечаете всем этим требованиям, то у вас появилась возможность помочь себе и своим близким, став консультантом-психологом, помогая людям, давая им советы, как сохранить спокойствие и психологическое равновесие в присутствии марсиан, независимо от того, сколько времени они еще собираются «гостить» у нас!

Если у вас уже есть профессиональные навыки — особенно если вы знакомы с основами психологии, — то всего несколько занятий дадут вам возможность приобрести достаточно опыта и здравых суждений, которые помогут вам противостоять целенаправленным атакам марсиан против человеческого разума.

Занятия на курсах будут проводиться с группами из семи человек, что позволит использовать методику свободной дискуссии. С вами будет заниматься дипломированный (в Огайо Стейт, 1953 г.) доктор психологии с 1958 г., активный член американской ассоциации психологов, специалист по индустриальной психологии в «Конвейр корпорейшн», автор многочисленных монографий и известной книги «Твои нервы и ты» (Даттон, 1968 г.) Ралф С. Форбс.

Чуть ниже был напечатан номер телефона.

Прежде чем снова сунуть проспект в карман, Льюк еще раз пробежался по нему. Все это не было похоже на розыгрыш или сомнительную махинацию, если этот тип в действительности обладал всеми перечисленными титулами.

Сама идея не была уж такой алогичной. Ведь в самом деле люди уже сейчас, не говоря уж о ближайшем будущем, нуждаются в поддержке. Да еще как! Ведь они по-крупному выбиты из привычной колеи. И если этот Форбс в самом деле нашел какое-то «лекарство»…

Посмотрел на часы: пять часов десять минут. Какого черта запаздывает хозяин ресторанчика? Он уже было подумал уйти, не дожидаясь его, когда открылась дверь. На Льюка пристально смотрел коренастый мужчина.

— Где мой работник?

— На пути к себе домой.

Льюк объяснил ему ситуацию. Как ни странно, хозяин спокойно воспринял его объяснения и прошел к кассе проверить выручку за день. Повернулся к Льюку с листком бумаги в руках.

— Неужели так мало? Или вы и себя при этом не забыли? — проворчал он.

— Может, я и поступил бы так, если бы наработал на кассу хотя бы чуть поболее десяти долларов! Это мой минимум, чтобы поступиться моральными принципами.

— Ну ладно. Верно, — глубоко вздохнул босс. — Вы уже поужинали?

— Да, проглотил пару сандвичей да с собой взял несколько штук.

— Не стесняйтесь, берите еще. Я закрываюсь… Какого лешего торчать здесь весь вечер? Мы с женой все равно не съедим того, что осталось.

— Спасибо, не откажусь.

И Льюк ушел, унося с собой запас еды на весь следующий день.

Войдя в свою комнатушку, он спрятал весь свой запас провизии в чемодан, предварительно завернув ее в фартук, на всякий случай от мышей и тараканов… Кто знает, что водится в этих убогих меблирашках? Потом опять вытащил из кармана проспект, чтобы прочитать его уже не спеша. Вдруг на его плече возник марсианин, вместе с ним знакомясь с текстом. Пробежав текст глазами быстрее, чем Льюк, он расхохотался гомерическим смехом и исчез по-английски.