Дюна: Пауль - Брайан Герберт

По мере того как шеренги эказских солдат медленно приближались к Ритке, нетерпение Раббана нарастало, от злости он судорожно сжимал и разжимал кулаки. Виконт приказал ему ждать, особо запретив высылать войска вперед для встречного боя. Раббан недовольно застонал. Какая глупость — упускать такую возможность! Зачем тратить столько времени и ждать, когда неприятель подберется к Ритке без потерь?

— Наши войска могут перехватить их прямо сейчас! Это сражение или нет, в конце концов?

Прежде чем поспешный приказ сорвался с губ Раббана, раздался низкий властный голос Брома:

— Надо дождаться подходящего момента. Еще не время.

— Но это же безумие. Когда наступит этот подходящий момент? Посмотрите на них!

— Виконт знает свой план. Не дело воина менять планы своего командира. Надо повиноваться и просто ждать сигнала.

Раббан заскрежетал зубами, вдруг вспомнив, что, по сути, виконт Моритани не является его командиром.

Вдруг послышались звуки рогов, пронзительные свистки, скрежет металла о металл и даже небольшие взрывы. Бром сделал знак, протянув руку в сторону обширных, крытых брезентом загонов и стойл, где содержались призовые жеребцы Генги. Понукаемые орущими воинами, чудовищные кони начали выходить из ворот загонов — сотня за сотней свирепых животных — с длинными шипами и острыми как бритвы клинками. Обойдя холмы, жеребцы неудержимой массой хлынули на равнину и бросились навстречу наступающему неприятелю. Улюлюкающие, вооруженные палками воины разбежались, дав дорогу коням, и отступили к загонам и конюшням. Жеребцы продолжили свой неудержимый бег сами.

Такого Раббан не ожидал. Он рассмеялся и, оглянувшись, посмотрел на Брома.

— Да, теперь я очень рад, что мы ждали.

Когда войска Атрейдеса пошли вслед за армией Эказа, Пауль, вооруженный шпагой и кинжалом, занял свое место в строю. Он шел между Дунканом и Гурни — оба были готовы защитить молодого человека ценой собственных жизней. После того как им с Дунканом удалось отразить нападения убийц в каладанских джунглях, Пауль настоял на своем участии в грумманской операции, несмотря на явное нежелание отца.

— Если тебе суждено в один прекрасный день стать герцогом, Пауль, то ты должен научиться командовать и повелевать, — сказал Лето. — Старайся оценивать целостную картину битвы и определять свое в ней место. Ты не обычный солдат.

— Но я же пока еще не герцог, отец, — ответил Пауль. — Ты уже говорил раньше, что, так как я имею право принимать решения, которые могут стоить жизни другим людям, я должен понимать, через какие испытания они проходят, исполняя мою волю. Эта битва — вопрос чести, а не славы или завоевания, но разве не на чести зиждется Дом Атрейдесов?

Лето, печально улыбнувшись, был вынужден уступить.

— Если бы я в это не верил, то ни за что не взял бы тебя на Грумман. Все хорошо, тем более что Дункан и Гурни не спустят с тебя глаз.

Пауль сознавал, что как воин он не уступал ни одному солдату в армии, и, кроме того, его будут охранять такие проверенные бойцы. Правда, он не сомневался, что и отец будет следить за ним со своего командного пункта.

Но сейчас они маршем шли по девственной равнине будущего поля битвы. Впереди была такая масса идущих в ногу защищенных электронной броней солдат, что Пауль сомневался, удастся ли ему принять участие в сражении.

Тем не менее когда на марширующие ряды вдруг словно неожиданный шквал обрушилась волна несущихся во весь опор коней, и в колоннах возникло расстройство и смятение, Паулю показалось, что победоносное наступление вот-вот обернется катастрофическим поражением.

— Держать строй! — размахивая мечом, рявкнул Гурни.

Дункан придвинулся ближе к Паулю, приготовившись драться своим новым клинком.

— Это же полный идиотизм, бегущий конь не сможет преодолеть защитное поле!

Пауль же быстро понял истинную цель противника.

— Нет, но зато они могут расстроить ряды и замедлить движение.

Превосходно выстроенные шеренги были смяты и опрокинуты. Сотни взбесившихся жеребцов, взрывая копытами землю, налетали на солдат, валили их на землю. От туч пыли, поднятой в воздух, видимость стала нулевой. По поверхности защитного поля Пауля заплясали разряды статического электричества.

— Пауль, держись ближе ко мне! — стараясь перекричать шум, заорал Гурни.

Один из коней, белый в рыжих яблоках жеребец с налитыми кровью глазами, встал на дыбы перед Паулем. Мальчик отпрянул в сторону, и острые копыта, не причинив ему вреда, соскользнули с защитной сферы. Один из металлических шипов все же проткнул экран, и Паулю пришлось извернуться, чтобы избежать ранения. Рядом с ним Дункан пытался устоять на месте.

Другие кони тоже ударялись о защитные поля, и многие солдаты впадали в панику от одного вида несущихся на них чудовищ. Люди выставляли мечи, били лошадей — многие из них были ранены, некоторые — убиты. Обезумевшие от ран жеребцы зверели, набрасывались друг на друга, причиняя тяжкие раны стальными шипами.

Пауль приник к земле, не понимая, как сражаться с таким врагом. Некоторым коням удалось преодолеть защитные поля, и прикрытые ими солдаты были ранены или убиты. Воины громко звали своих командиров и старались удержать строй. Но, несмотря на это, хорошо организованные подразделения на глазах превращались в беспорядочные, неуправляемые толпы. В шуме и реве мало кто мог расслышать слова команд.

Казалось, этот ужас будет длиться вечно, хотя обезумевшими конями никто не управлял, их просто выпустили на наступавшие войска Эказа и Атрейдеса. Десятки жеребцов были убиты, прежде чем прошла эта нескончаемая волна.

— Солдаты Атрейдеса, ко мне! Строиться! — во всю силу легких закричал Гурни.

Пауль практически ничего не видел за стеной пыли, взметенной в воздух конскими копытами. Мальчик был уверен, что это не последний сюрприз, приготовленный для них виконтом Моритани.

Раббан следил за всей этой сумятицей с нескрываемым наслаждением. Силы врага находились сейчас в полном расстройстве, дрогнув под натиском сотен бронированных коней, тараном прошедших сквозь ряды солдат. Раббан знал, что надо делать дальше. Он понял, почему виконт приказывал ждать.

Теперь настала его очередь отдавать приказы.

— Я приказываю двинуть армию вперед до того, как противник сумеет восстановить строй.

Бром вперил в Раббана горящий взгляд.

— Виконт приказал нам ждать его сигнала.

— Как ваш главнокомандующий, на поле боя распоряжаюсь я, и я сейчас вижу возможность, не запланированную виконтом. — Сердито что-то рыкнув, Раббан включил передатчик и обратился к солдатам со своим приказом: — Всем войскам двинуться вперед и всей силой обрушиться на противника. Лучшего шанса у нас уже не будет.