Кукловод - Валерий Вайнин

– И все же я верила, что все будет хорошо и вы все вернетесь. Владычица Судьбы не оставила тебя!

– Хвала Леди Удачи! – Фабул кивнул в ответ. Он никак не мог отвести взгляда от самой любимой женщины на свете. – Мне приходилось уже тебя терять, и я просто не мог вновь остаться без тебя по своей собственной глупости.

– А что со мной станется? – Анналита вернулась к своему прежнему беззаботному состоянию. – Стеклянный куб, куча свободного времени, никто не пристает, дают читать все что попросишь. Учтивые люди. Так бы жил любой!

– Ты бы от скуки померла раньше, чем ты бы это осознала!

– Не без этого. Не могу сидеть на одном месте. Скука – страшная вещь.

– А! Голубки воркуют! – Олдер вошел в комнату. – Пришел в себя, значит?

Маг выглядел просто цветуще. О пережитом говорила лишь сетка морщин под глазами. Олдер был одет в свою парадную шитую бисером хламиду и с мягкой шапочкой на голове. В руках маг держал газету.

– Вы тут спите, а вокруг такое творится!

– Нас, по большому счету, это не касается. – Фабул вздохнул.

– Как это не касается? – Олдер усмехнулся. – Мы, можно сказать, прямые виновники того, что происходит в мире. Про наши подвиги только и говоря г повсюду.

– Прямо-таки повсюду? – Фабулу не поверилось, чтобы Управляющий позволил окружающим узнать, что же на самом деле произошло.

– Ну не совсем про нас… – Маг на секунду замялся, а потом добавил: – Но про то, что мы сделали, – несомненно.

– И пишут. – В комнату вошел Рендал, тоже с газетой в руке.

Вслед за бардом в комнате оказались и все остальные Полуденные Рыцари. Не было только Лестера, но в ответ на невысказанный вопрос Рендал покачал головой и добавил:

– Отдыхает наш целитель. Много работы выпало на его долю.

– Вы уже рассказали Анналите, чем мы занимались, пока она была… – генерал запнулся, – в гостях?

– В красках! – Жрица была в отличном настроении. – Рендал превзошел самого себя. Очень жалко, что меня не было рядом с вами.

– А была бы рядом, – встрял Дриф, – мы давно были бы дома, и нам бы никакого дела до местных заварушек и не было бы.

– Кто знает… – протянул Олдер. – Кто знает… Тем не менее хочу поздравить нас с отличной работой. Мы в очередной раз спасли мир, хоть и чужой, а Управляющий сдержал свое слово. Анналита с нами.

– Так, значит, мы можем двигаться к… – Фабул не договорил и посмотрел выразительно вокруг себя.

– Да. Управляющий распорядился выдать нам транспорт, как только мы пожелаем. – Маг кивнул на Дрифа. – А также выдал нам наше вознаграждение.

– Заслужили, – сухо прокомментировал Стрелок.

– Хорошо. – Генерал оглядел своих друзей. – Так когда?..

– Лестер проснется – и стоит нанести визит нашему хозяину. – Олдер поднялся на ноги. – Маголон, знаете ли…

Договаривать маг не стал и покинул комнату.

Фабул толком не понял, сколько времени прошло с того разговора, но с Анналитой часы летели столь быстро, что в окружающем их мире могли пройти дни, а они бы и не заметили, так им было хорошо вдвоем. Когда же наконец в их комнату деликатно поскреблись, Фабул с сожалением посмотрел на жену и молча пошел открывать. На пороге стояла Елена. Ее военная форма была просто безукоризненна, да и сама она выглядела как настоящая принцесса.

– Евгений Давидович просит вас нанести ему прощальный визит. В городе неспокойно, так что советую вам не отказываться от предложенной помощи. Хотя вы вполне справитесь и сами, все же стоит пообщаться с Управляющим.

– Хорошо. – Фабул кивнул. – Элементарная вежливость нам не помешает.

– Тогда собирайтесь. Я полагаю, что вам захочется побыстрее заняться своими делами и сюда не придется возвращаться. Я пока позову остальных.

Через несколько минут Полуденные Рыцари уже стояли в знакомом кабинете. Евгений Давидович в непривычной военной форме пристраивал на полке фрагмент боевого робота эларов.

– Добро пожаловать! Рад вас видеть. Проходите, садитесь.

Пока все рассаживались, Управляющий выбил ребром ладони сигарету из пачки и прикурил от видавшей виды зажигалки. Евгений Давидович присел на край стола:

– Спасибо за отлично выполненную работу. В принципе вас стоило бы представить к высшей награде Федерации, но, я думаю, у вас нет желания задерживаться более необходимого и ждать окончания всей бумажной волокиты?

– Обойдемся. – Дриф был краток.

– Я так и думал. – Евгений Давидович затянулся. – Что, впрочем, не делает ваш подвиг менее значимым.

– Не только наш. – Лестер подал голос.

– Ну и немного наш. Есть такое. – Управляющий легко согласился. – Хочу также извиниться за причиненные неудобства. – Евгений Давидович посмотрел на Анналиту, но та не сказала ни слова. – Однако так было необходимо. Хорошо, что хорошо кончается. Обстановка все еще сложная, но она тем не менее постепенно приходит в норму. Благодаря нашим совместным усилиям элары, что успели проникнуть на землю, оказались полностью дезорганизованы и деморализованы. Большинство спонсированных ими беспорядков и даже восстаний без направляющей силы рассыпались буквально за одну ночь. В ряде случаев это даже сослужило положительную роль, дискредитировав идеи разного рода сепаратистов и анархистов.

Евгений Давидович обошел вокруг стола и уселся в свое кресло:

– У нас беспорядки практически подавлены, жизнь возвращается в норму, а вот в Китае, к примеру, началась гражданская война. В Америке тоже не сильно лучше. Наши латиноамериканские друзья всерьез взялись за права своих соплеменников. Глядишь, оттяпают Калифорнию или Нью-Мексико, хотя это все же вряд ли… В настоящее время идет передел мира, наша служба, несмотря на понесенные потери, загружена на полную катушку. Из хороших новостей: Морфей сумел добраться до наших людей и скоро будет здесь. Говорят, что ментально он тоже постепенно приходит в себя. Держава выжил и даже сумел собрать тела наших павших, что мы не смогли вынести с поля боя.

Управляющий помолчал и добавил:

– Я бы предложил вам сотрудничество, только назовите цену, но, полагаю, вы не прельститесь?

– Верно. – Олдер развел руками. – У нас есть своя причина спешить. И чем раньше мы завершим то, зачем мы сюда прибыли, тем лучше и для нас, и, вполне вероятно, для вас, кстати. Для вашей же безопасности вам вообще лучше бы не знать, что нас привело сюда. Могу ли я рассчитывать на полную конфиденциальность в этом вопросе? Отсутствие слежки, к примеру?

– Слежки не будет. – Евгений Давидович наклонил в согласии голову. – Жаль, конечно, что вы нас столь спешно покидаете, но я вас не смею задерживать.

Он поднялся из-за стола, неторопливо прошелся по кабинету, подошел к Фабулу и протянул руку. Фабул встал и пожал ее.