Кукловод - Валерий Вайнин

Фабул почувствовал как его кто-то дернул за рукав. Управляющий потянул генерала за руку:

– Это не наш бой, тут мы ничем не поможем, только будем мешаться под ногами, а у нас своя миссия.

Последние слова Евгения Давидовича заглушил лязг и грохот столкнувшихся армий. Пока Управляющий разговаривал с Фабулом, их сторона тоже пришла в движение, и они оказались за спинами сражающихся. Судя по количеству участвующих в битве, им можно было не опасаться быть втянутыми в разворачивающуюся сечу. Генерал кивнул, и они стали пробираться к тому месту, где собрались те участники операции, что были еще на ногах. Фабул не заметил среди них не только рыцарей Ватикана с русскими монахами, но и израильтян, зато вся остальная сильно поредевшая команда была в сборе.

– Нам нужно попасть за армию Сатаны. Там должен находиться проход, который мы ищем. Насколько я понимаю, это не является настоящим миром Эларов. Так? – Евгений Давидович почти кричал. Грохот боя заглушал почти все звуки.

– Так, – проорал в ответ Олдер. – Мы в искусственном мире-портале.

– Какие будут предложения? Как нам попасть на ту сторону?

– Не проблема. – Маг поманил всех подойти как можно ближе. – У меня есть заклинание как раз на этот случай, только пусть Лестер снимет заклятие, препятствующее телепортации.

Наступающая армия воинов света не обращала ровно никакого внимания на суету небольшого отряда. Ее воины ровными рядами продвигались на передовую, где росла груда тел, как демонов, так и людей. Все новые полки занимали как ту, так и другую сторону. Трубный рев Падшего Ангела оглашал окрестности где-то впереди, но самого его не было видно за передовыми шеренгами.

Лестер склонил голову в беззвучной молитве и затем вопросительно посмотрел на мага.

– Асмеар ибикус! – Олдер протянул руку и обвел остатки отряда.

В следующий момент свет мигнул, а когда он вернулся вновь, Фабул почувствовал знакомую тошноту. Пространственная дверь всегда отзывалась в его желудке не совсем приятными ощущениями. Генерал осмотрелся. Помимо их небольшого отряда вокруг никого не было. Где-то на отдалении слышался шум сражения, но ряды сражающихся были скрыты в облаках пурпурной пыли, что поднималась вверх куда-то в розовую мглу. Винчестер махнул рукой в ровно противоположную сторону:

– Нам туда. Но как далеко идти?

– Совсем близко, – ответил маг. – Мы почти у цели. Я вижу тоннель.

Олдер не обманул, и через пару минут бега трусцой люди уперлись в «границы» этого мира. «Небеса» внезапно спустились вниз и сомкнулись с красноватой почвой, а прямо напротив их отряда черным зевом зиял широкий зев прохода. Управляющий молча махнул рукой и первым бросился вперед.

Тоннель оказался почти точной копией своего брата, приведшего бойцов центра в этот мир, однако на этот раз обошлось безо всяких пространственных фокусов. Где-то через десять минут бега трусцой коридор окончился небольшой круглой залой. В ее центре раскинулась каменная арка, покрытая узором мерцающих рун. Фабул поискал взглядом другие выходы, но их не было.

– Ну… – протянул Бинго. – И что дальше?

– Это и есть наша цель, так? – Управляющий посмотрел на Олдера.

– Скорее всего, – ответил маг, не отрывая взгляда от переливающихся волшебным огнем знаков. – Это портал в мир Эларов. Можно попытаться уничтожить его с помощью заклятия, но я не уверен в том, как провзаимодействуют потоки магической энергии… Этот портал – артефакт потрясающей магической мощи! Я ничего подобного раньше и не видел.

– Хм… – Евгений Давидович обошел вокруг арки. – Можно и взрывчаткой воспользоваться, но… – Управляющий замялся. – А не могли бы вы открыть этот самый портал? Хотя бы на несколько секунд?

– Открыть? – Фабул застыл от удивления. – Но зачем? Вы же хотели уничтожить врата?

– Да, уничтожение портала абсолютно необходимо, но сами подумайте, что стоит эларам построить еще один, когда они уже вложили столько сил и ресурсов во вторжение? Более того, нам доподлинно известно о строительстве еще одних ворот в Азии. Взорвав портал, мы сможем приостановить вторжение, лучше подготовиться к войне и дать достойный бой, но не остановить войну.

– А как открытый портал поможет вам выиграть не просто сражение, а всю кампанию? – спросил Фабул.

– Не знаю, как насчет выиграть, но вот нанести существенный, если не катастрофический ущерб мы, надеюсь, сможем.

Управляющий выразительно посмотрел на Ника, и тот скинул со спины огромный тюк. Олдер вдруг побледнел и тихо спросил:

– Это то, о чем я думаю? Последний аргумент?

– Да. – Евгений Давидович остался почти невозмутим. – Это она. Мощность две мегатонны.

Ник тем временем под руководством Пельменя и Базуки принялся доставать из баула какой-то здоровенный цилиндр, покрытый разными датчиками. Фабул непонимающе переводил взгляд с Управляющего на Олдера:

– О чем идет речь? Что это?

– Потрудитесь уж объяснить. – Лестер, судя по всему, тоже ничего не понял.

– Помните, когда я вам передавал историю здешней цивилизации, – ответил жрецу Олдер, – ты меня спросил, почему за последние полстолетия не было ни одной по-настоящему крупной войны среди наиболее развитых стран? Ответ на этот вопрос сейчас лежит у наших ног. – Маг показал на зловещего вида цилиндр. – Это оружие может испепелить целый город, причем место его применения будет необитаемо и смертельно опасно еще много десятков лет. Опасность нанесения противником удара возмездия удерживало цивилизацию от самоуничтожения.

– Ого! – только и выговорил Лестер.

– Теперь все становится на свои места, – добавил Бинго. – Вы что, с самого начала планировали наше участие в операции с последующим прорывом через портал? – В голосе половинчика зазвучала нескрываемая тревога.

– Нет, конечно. – Управляющий развел руками. – Откуда мы могли знать о вашем появлении?

– Вот и мне интересно – откуда? – Бинго буравил взглядом Евгения Давидовича. Фабулу тоже стало немного не по себе. Направление на источник возмущения, данное им Ораклом, указывало в другую сторону, но кто знает, на что был способен Кукловод в своем мире?

– Дело в том, – ответил за своего шефа Винчестер, – что подготовку к операции начали не так уж и давно, так что включить вас в боевую группу оказалось совсем не сложно, особенно после того, как стало понятно, насколько вы способные бойцы. Изначальная задача была доставить… – Винчестер на секунду запнулся, – изделие и взорвать его рядом с порталом. На большее мы и не рассчитывали. Конечно, Рудик должен был попытаться открыть переход, но… Лично я не верил в его успех, а теперь вообще это не имеет никакого значения. Если вы все же сможете отправить гостинец нашим врагам – вы поможете не только нам, но, вероятнее всего, и себе. Рано или поздно эти хищники сумеют и до вас добраться.