Очищение огнем - Джессика Марч

Мысли Кей были прерваны дребезжанием домофона. Это оказалась Элси.

– Я должна видеть тебя! – крикнула она.

Элси ворвалась в комнату, обхватив обеими руками бумажный пакет.

– Как тебе это удалось? – звонко заорала Элси. Кей не сразу поняла, что вопль был не яростным, а торжествующим.

– Что удалось?

Вместо объяснения Элси вытащила бутылку шампанского. Кей покачала головой. Элси не переставала трещать, пока раздевалась и бегала на кухню за стаканами.

– Мне позвонил какой-то тип, который назвался адвокатом Джеррона. Заявил, что ему велено выплатить возмещение. Подумать только… миллион долларов – половину чеком, а другая половина пойдет на доверительный фонд для малыша. И все, что от меня требуется, – подписать новые документы, подтверждающие, что я не буду болтать и предъявлять претензии. Можешь себе представить?! Энди передумал! И я уже послала подписанные документы. Ему не придется…

– Это не Энди, – перебила Кей. – Я ездила к Лоре.

– Так это ее деньги? Кей кивнула.

Элси вытащила пробку, налила шампанское в высокие стаканы и протянула один Кей. Они чокнулись и выпили за ребенка.

– Иисусе, Кей, – охнула Элси, возбужденно вышагивая по комнате, – я никогда не смогу отблагодарить тебя, за все, что ты сделала! Миллион долларов! Как у тебя хватило смелости попросить о таком Лору?!

Кей отпила еще глоток шампанского и улыбнулась.

– Собственно говоря, я хотела получить не такую сумму. Но она мне отказала.

– Ладно, не грусти, – утешила Элси, обнимая ее. – Все и так неплохо вышло.

Неделю спустя Элси уехала из Балтимора. Документы были готовы, деньги выплачены. За день до отъезда Элси пригласила Кей на ужин и весело рассказывала о планах на будущее, поскольку теперь могла себе это позволить.

Наконец-то она распрощается с наукой. Элси решила попытаться стать художником.

– Я всегда хорошо рисовала, – объяснила она. – Только не занималась этим, потому что одни психи думают, будто искусством можно заработать на жизнь. Ну, а теперь это неважно.

– Куда ты поедешь? – спросила Кей, зная, что в соглашении от Элси по-прежнему требовалось жить в другом городе.

– Собираюсь посмотреть на Нью-Мексико… Знаешь картины Джорджии О'Киф? Сварливая старая дама, которая рисует огромные натюрморты с цветами, такими сексуальными, что так и хочется их трахнуть, и выбеленными солнцем коровьими черепами, которые сама подбирает в пустыне.

Она живет там… и, кроме того, моя любимая художница… так что, я подумала, может, и мне попробовать. Я дам тебе знать, когда устроюсь, ты можешь приехать и погостить у меня, когда захочешь отдохнуть. Знаешь, – добавила Элси, – в этом проекте, по-моему есть что-то такое, отчего мы все немного спятили.

Конечно, ученые уже получили важные результаты. Физиологические этапы сексуального взаимодействия полового сношения были тщательно зарегистрированы, было достигнуто большее понимание физических потребностей женщины, чтобы достичь оргазма. Снимая на пленку и изучая встречи многочисленных пар, ученые смогли создать фактографическую и статистическую основу для отчета, призванного раз и навсегда покончить со всеми мифами, служившими на протяжении веков причиной недоразумений и несчастий в отношениях между мужчинами и женщинами. В частности, не было обнаружено связи между размером мужского фаллоса и способностью мужчины дать полное удовлетворение партнерше. Кроме того, удалось опровергнуть всем известную теорию фригидности женщин, неспособных достичь вагинального оргазма. Выяснилось, что, хотя некоторым это дается легче, все же природа женской физиологии требует стимуляции клитора. И хотя женщина возбуждается медленнее, все ощущения длятся дольше. Нетерпение мужчин, быстро достигающих оргазма и оставляющих поэтому женщин неудовлетворенными, породило эту идею в умах многих женщин, неспособных обрести такое же наслаждение. Кей была уверена, что, когда результаты опубликуют, множество несчастных обретут уверенность в себе, и немало проблем, возникающих между любовниками, исчезнут сами собой.

Однако теперь, в канун отъезда Элси, Кей с каждым днем было труднее сосредоточиться на работе. Слишком поздно она поняла, какую ошибку они совершили, когда работа только планировалась, нужно было поставить непременное условие, чтобы все исследователи также состояли в браке, официальном или гражданском. Просто невозможно, наблюдая и регистрируя самые интимные акты половых сношений, возвращаться домой и ложиться спать в одиночестве.

Зима перетекла в весну, Кей получила еще несколько писем от адвокатов Александры Смайт, извещавших, что она должна будет давать показания на слушании по делу об опеке, как только дата будет установлена.

По мере того, как нарастала неудовлетворенность работой, Кей решила, что, когда придет время ехать, она попросту откажется от проекта. Возможно, лучше будет остаться в Чикаго. Ведь больше ей фактически некуда деваться. А пока она каждый день появлялась в лаборатории, выполняла каждодневные обязанности, присутствовала на совещаниях сотрудников.

В начале февраля Кей получила простой конверт без обратного адреса, с вырезкой из «Чикаго трибьюн». В статье говорилось о том, что с Алекс снято обвинение в незаконном похищении дочери, поскольку суд настаивал, что в интересах ребенка было воздержаться от каких бы то ни было контактов с отцом. В сноске добавлялось также, что решение о постоянной опеке над Ванессой было вынесено в пользу Алекс после того, как Рэнделл Уайлер отказался от дальнейших претензий к бывшей жене.

Кей долго гадала, кто отправил письмо – отец, решивший таким образом обвинить ее в потере дочери; поскольку Кей твердо решила сказать правду, надежды победить Алекс не было; или сама Алекс, приславшая заметку как свидетельство своего триумфа?

Кей уже собиралась встретиться с Полом и объяснить, что бросает работу, когда он сам позвонил ей домой и спросил, не может ли она встретиться с ним завтра утром.

Приехав в офис, Кей обнаружила там не только Пола, но и Лору. Атмосфера была странно-напряженной.

– Не знаю, с чего начать, – объявил Пол, как только Кей уселась.

Он обменялся взглядами с Лорой, словно безмолвно спрашивая, кто будет говорить следующим. Кей почему-то почувствовала, что услышит нечто весьма неприятное. Ее увольняют? Она так плохо работала последнее время? Может, лучше самой все сказать, объяснить, что она уходит?

Но тут Лора сказала:

– Мы хотим сами сказать тебе, прежде чем узнают остальные. Пол и я собираемся пожениться.

Несколько секунд Кей не могла сообразить, о чем идет речь, потом с трудом подавила желание рассмеяться. Эти двое, которые занимались с ней любовью…, чьи сердца были в плену призраков и скорбных секретов… именно они решили связать свои судьбы.