Очищение огнем - Джессика Марч

Последнее, что услышала Кей, переступая порог, был хриплый крик попугая.

– Жаль, простак, жаль!

ГЛАВА 30

Кей, наконец, пришлось отдать Элси омерзительный договор, составленный адвокатами Джеррона, и признаться, что она не смогла ничего добиться. Элси, однако, поблагодарила подругу за все усилия, тут же подписала бумагу и запечатала в конверт, чтобы отправить адвокатам. Она собиралась покинуть город, как только получит деньги.

– Ты, кажется, совсем не переживаешь, – изумилась Кей.

– У меня остается то, что гораздо ценнее любых денег. Мой ребенок.

Но все же Кей не могли не мучить мысли о судьбе подруги. И то, что сама она росла без отца, только усиливало ее чувства к нерожденному ребенку Элси. И наконец в субботу утром после бессонной ночи Кей отправилась на Юг и уже к восьми часам оказалась в Блуфилдз, куда Лора, как она знала, приехала на уикэнд. Несмотря на ранний час, дворецкий открыл дверь.

– Не припомню, чтобы миссис Кук ожидала гостей, – сухо объявил он, загораживая вход.

Прежде чем Кей успела что-то сказать, в вестибюле появилась Лора, в бриджах и сапогах. Поверх белой полотняной блузки была надета твидовая куртка. Каштановые волосы связаны лентой на затылке. Очевидно, она собиралась на прогулку верхом.

– Все в порядке, Нелсон, – сказала она дворецкому. – Я поговорю с мисс Уайлер.

Кей ожидала, что Лору рассердит неожиданное вторжение, но та казалась приветливой и сердечной.

– Успела позавтракать? – спросила она.

– Нет, я рано выехала.

Янтарные глаза Лоры зажглись любопытством.

– Значит, встала затемно и явилась прямо сюда. Расскажи-ка лучше, что случилось?

Лора повела ее в небольшой солярий, где стоял накрытый для завтрака стол, и велела горничной принести еще прибор.

– Ну? – нетерпеливо поторопила Лора, наливая Кей кофе.

– Это насчет Энди.

Лора ничем не показала, что знает что-то. Кей рассказала все, начиная с того памятного уик-энда, когда Элси переспала с Энди.

– И что, по-твоему, я должна делать? – раздраженно осведомилась Лора, когда Кей упомянула о неудачной попытке помочь Элси. – Мой братец не станет вести себя по-другому, даже если я вмешаюсь. Он никогда не дает больше, чем считает нужным, и всегда старается взять сколько сумеет. Это и делает его таким хорошим бизнесменом.

– И последним подонком. Он может себе позволить гораздо большие расходы.

– Не он хотел этого ребенка, Кей. Элси сама решила родить.

– Я надеялась, ты посмотришь на это с точки зрения женщины.

– Я не Энди. Мы с братом расходимся во мнении по очень многим вопросам – политика, работа, образ жизни, благотворительность и Бог знает что еще. И стараюсь использовать то немногое влияние, которое на него имею, для финансирования проекта. Но у него слишком много денег, чтобы беспокоиться о мнении окружающих, включая и мое. Кроме того, он мужчина, а в семье Джерронов последнее слово всегда остается за мужчинами.

– Но у тебя есть собственные деньги, – заметила Кей.

– Да, – настороженно подтвердила Лора, – и что из этого?

– Я не могу заставить Энди сделать что-то для Элси, но, возможно, ты захочешь что-то добавить к той сумме, которую он решил ей заплатить, чтобы ребенок был хорошо обеспечен.

– Имеешь в виду из моего кармана?

Вопреки опасениям Кей, что Лора может разозлиться, та спрашивала мягко, почти смущенно.

– У тебя достаточно глубокие карманы, – пошутила Кей, пользуясь явной доброжелательностью Лоры. – И кроме того, ты будешь тетей этого малыша.

Лора улыбнулась.

– И какова, по-твоему, моя доля пожертвования?

– Достаточная, чтобы обеспечить уход за ребенком и хорошее университетское образование… ну и можно компенсировать Элси тяготы судьбы матери-одиночки.

– В долларах и центах. Сколько? – настаивала Лора.

Кей неожиданно поняла, что в эту минуту борется не только за Элси, а думает о матери и страстно желает, чтобы Харли Трейн оказался здесь; тогда можно было потребовать возмещения и у него.

– Полмиллиона долларов.

Лора спокойно подняла брови и отпила кофе, оценивающе разглядывала Кей поверх краев чашки. Потом, поставив чашку на блюдце, вздохнула.

– Видимо, ты думаешь, что я легко могу заплатить такую сумму, и если говорить только о деньгах, может, это и так. Но в другом смысле… Кей, это гораздо, гораздо больше, чем я могу себе позволить.

Лора поднялась, подошла к окну и продолжала всматриваться в бесконечные просторы.

– Сколько раз именно я платила, чтобы выручить Энди из очередного скандала. Ему все равно – пусть хоть крыша над головой рушится, лишь бы не тратить деньги! Элси не первая, кто забеременел от Энди, просто остальные не желали детей, и приходилось платить за аборты, поверь, обходившиеся недешево! Я выкладывала денежки в полиции, когда его арестовали в притоне, потому что он предпочитал лучше сидеть за решеткой, чем внести залог или дать взятку! Для него это нечто вроде спорта – доводить ситуацию до взрыва, а потом смотреть, как далеко можно зайти и насколько он хитер, чтобы выпутаться. Скорее затеет войну, чем примет чьи-то условия.

Лора вернулась к столу и села.

– До сих пор, именно я всего опасалась и платила, потому что не желала видеть, как наше имя обливают грязью, платила, хотя Энди всегда относился ко мне как к другим женщинам – с брезгливым презрением… все мужчины в семье Джерронов всегда обращались с женщинами подобным образом. Но больше я не желаю этого делать, Кей, не хочу играть роль рабыни и чистить помойки за мужчинами.

Сцепив зубы, она качала головой, словно стараясь убедить себя в неоспоримости принятого решения.

– Не пойми меня неверно, Кей. Я сочувствую Элси.

Но на этот раз пусть Энди платит за себя – любую цену, какова бы она ни была.

– Но платить будет Элси – и ее ребенок.

– Пусть подает в суд. Я не буду вмешиваться.

– Энди легко выиграет дело.

– Он уже выиграл, если у нее не хватило мужества попытаться. В любом случае, это не мое дело. Сожалею, Кей, но только потому, что у меня много денег, нельзя требовать, чтобы я использовала их как одеяло для тушения пожара, зажженного другим.

Кей сдалась. Она была глубоко разочарована, хотя и не могла осуждать Лору. Вспомнив, как тщательно оберегала она тайну родства с Джерронами, Кей поняла, что, несмотря на все, чего Лора успела достичь в жизни, богатство посеяло в ее душе неутихающее подозрение к мотивам поступков других людей. Что, если их привлекают в ней только деньги? Может быть, именно этим объяснялось охлаждение между Лорой и Кей.

Память о былой дружбе вызвала желание перекинуть мост через пропасть.