Поток - Сергей Терёхин

– Если честно, когда я взял ее на руки, я думал, что она умерла, но пока нес сюда со Стены, почувствовал, как бьется ее сердце. Медленно и едва слышно, но бьется.

– И что же произошло? – Ричард после этих слов заметно расслабился и опустился на колени с другой стороны от девушки.

– Она вдруг вскрикнула и осела на землю, – на лицо Джозефа вернулось выражение муки. – Никаких ран мне найти не удалось, но почему-то меня не покидает мысль, что мы каким-то образом убили ее этими бомбами.

– Как это? – Ричард резко выпрямился и посмотрел на друга глазами, из которых как будто разом ушла вся жизнь.

– Не знаю, как это объяснить, Рич… Она была в этом странном состоянии, ну ты знаешь, когда разговаривает с Потоком. Ты же видел, как демоны начали сражаться друг с другом? – Ричард кивнул, напряженно вглядываясь в лицо девушки. – Похоже, это Мелони как-то натравила их друг на друга, управляя отдельной стаей. А потом, когда упали последние игрушки Грега, они убили и тех и других, и, возможно, она как-то почувствовала их гибель и…

– Понятно, – лицо Ричарда окончательно превратилось в бесчувственную маску, а губы вытянулись в плотно сжатую линию.

– Мне очень жаль, Рич. Возможно, я ошибаюсь и дело совсем в другом. – Советник просто кивнул, но Джозеф заметил, что он убрал руки и больше не касается девушки. – Расскажи, что происходит снаружи.

– Ворота закрыты, как ты, очевидно, уже знаешь, Дерринг перебил всех, кто был во дворе. Его отряд обходит внутренний двор и добивает раненых демонов. Потери очень серьезные, и сразу в нескольких местах Поток начинает брать верх в битве за Стены, потому что у нас не хватает людей, чтобы отражать их атаки снова и снова. Думаю, скоро где-то произойдет новый прорыв, а может, и не один. И мы не сможем ничего с этим поделать.

– То есть все это было зря? – Джозеф сжал холодные пальцы Мелони на слове «это».

– Нет, не зря. Мы нанесли Потоку такой урон, на который даже не рассчитывали. Тысячи тварей полегли у ворот, и мы все еще можем продолжать сражение.

– Зачем? Какой в этом смысл?

– А какой в этом смысл был с самого начала?

– Я… не знаю, Рич. Я сражаюсь всю свою жизнь, и мне никогда не нужна была причина, чтобы продолжать эту бессмысленную битву.

– Так что же изменилось?

– Много всего, может, даже всё… За последние месяцы произошло столько, что я даже уже не помню, какой была наша жизнь до появления Уинстона. А ты?

– Мы просто пытались не умереть от голода и холода зимой и старались не думать, что можем не пережить следующее нашествие Потока.

– Борьба ради борьбы…

– История нашей с тобой жизни, – Ричард пожал плечами. – А может, и история всего этого мира.

– Тебя послушать, так Культ Потока оказался прав.

– Все может быть, Джозеф, даже я многого не знаю, хотя и стараюсь всегда казаться всезнающим. Но есть кое-что, в чем я все же уверен.

– Что же это?

– Волчонок хотела бы, чтобы мы продолжили сражаться, что бы ни произошло. И услышь она сейчас нас с тобой, отругала бы уже и придумала нам какие-нибудь новые прозвища.

– Старые трусливые слизняки?

– Трусливые бессердечные ничтожества.

– Или даже тупоголовые пустозвоны и жалкие лордишки.

– Очень на нее похоже… – Ричард натянуто улыбнулся и поднялся на ноги. Джозеф последовал его примеру. Как раз в этот момент из люка показалась голова того же самого молодого посыльного в дырявых доспехах.

– Милорды, – голос парня предательски дрожал, – прибыл гонец от лорда Руффорда с западных ворот. Он сообщает, что милорд погиб, а демонам удалось захватить Стену.

– Черт побери, – устало выругался Джозеф. – Я совсем забыл про беднягу Руффорда. Ну что ж, похоже, у нас и правда еще остались неоконченные дела. Да, Рич?

– Я, как всегда, прямо за тобой, Джозеф.

Уинстон прополз еще немного и замер, безуспешно пытаясь укрыться за очередным осколком камня, который когда-то был основанием какой-то скульптуры. Стараясь не дышать, он медленно и аккуратно поднял голову. Движения Потока как будто не изменились. Твари все так же размеренно и монотонно появлялись из недр Портала и уверенно, словно действуя по какому-то, давно составленному и отлаженному алгоритму, присоединялись к уходящим на восток собратьям.

Он выждал еще немного, чтобы убедиться, что ему и правда удалось до сих пор остаться незамеченным, после чего позволил себе немного перевести дух. На самом деле самая сложная часть ожидала их впереди. С этого места и до самой башни с Порталом не было ни одного, даже крошечного укрытия, только раскрошившиеся от времени камни площади и громадная тень, отбрасываемая башней под лучами опускающегося к горизонту солнца. Кто-то даже предлагал выждать до темноты, проскользнуть к башне под покровом ночи, но Димитрий сразу отмел эту идею. Ночью они точно будут слепы и еще более беззащитны, а вот помешает ли темнота демонам, никто точно не знал.

Уинстон вздохнул, пытаясь немного унять бешено колотящееся сердце, и оглянулся в поисках Димитрия и остальных. Они должны были идти прямо за ним и прятаться каждый в своем заранее выбранном месте, чтобы не подвергать риску других в случае, если заметят кого-то одного. Даже зная, где они прячутся, он совсем не был уверен, что на самом деле видит там что-то, кроме серых каменных развалин. Сумерки и тени надежно укрывали его спутников. Впрочем, это было не так важно.

Не желая напрягать и без того уставшие глаза, он принялся разглядывать внутренность башни, которая сейчас хорошо просматривалась из его укрытия. Снаружи башня всегда казалась им неприступной, без каких-либо признаков входа, и с окнами-бойницами, прорезанными так высоко, что можно было бы и не думать добраться до одного из них по отвесным стенам. Но теперь Уинстон с облегчением заметил именно то, что и хотел найти, – мощную деревянную дверь, прикрывающую винтовую лестницу, которая ведет внутрь башни. А чуть выше нее – еще одну бойницу, вроде тех, что были на внешних стенах, но расположенную на достаточной высоте от земли и ровно напротив висящего в воздухе сияющего ока.

Ну что ж, теперь, по крайней мере, Уинстону было понятно, что нужно сделать. Осталось дождаться сигнала…

– Вперед! – Он аж вздрогнул от неожиданности, услышав приказ, отданный сильным голосом Димитрия, но полностью доверяя этому смелому и опытному человеку, не задумываясь вскочил и бросился к башне, уже на ходу пытаясь разобраться, что же произошло.

Одновременно с ним сразу несколько теней отделились от земли и помчались в сторону башни. Высокий и широкоплечий силуэт выдавал Димитрия, а тот, кто пробежал несколько метров и ловко вскарабкался на груду каких-то камней, мог быть только Рэмом. Но где же Хорос? Внезапная догадка вспыхнула в голове