Плетельщица снов - Наталья Журавлёва

вполне обычно, и даже были в той же одежде, в которой засыпали. Он в брюках и рубашке из плотной ткани, я в своем дорожном костюме, в котором когда-то приехала в Бергтаун.

Мы стояли на перекрестке четырех подземных ходов, которые вели в противоположных направлениях.

— Куда нам идти? — спросил меня Макс, тщательно прислушиваясь к любым звукам и беспрестанно вертя головой.

Я посмотрела вверх и улыбнулась:

— Я заложила в сон путеводную подсказку, — пояснила я, когда Макс и Курт проследив за моим взглядом, смогли разглядеть на своде одного из ходов маленькую зеленоватую ящерку. — Поскольку только Руфиус Фаруш знает, как добраться до Сердца гор, его внутреннее знание само подскажет нам.

— Нам что надо следовать за ящерицей? — уточнил Курт, по-прежнему не раскрывая пасти. — А если она вдруг сбежит или мы потеряем ее из вида?

— Ящерица просто указывает направление, — пояснила я. — Видишь, она сидит головой в правый крайний проход? Туда нам и нужно идти.

— Тогда вперед, — скомандовал Максимилиан. — Помните, наша задача: понять, как добраться до Фаруша в реальном мире. Как только Курт узнает местность, сразу выныриваем из сна, не дожидаясь, пока колдун почует наше присутствие.

— Идемте, — поторопила я в ответ, но Макс придержал меня за руку, и лев первым шагнул вперед, бесшумно переступая мягкими лапами.

Проход был узкий, и двигались мы друг за другом: Курт впереди, я за ним, а Макс замыкал шествие, постоянно держа меня в поле зрения. Продвигаться приходилось довольно медленно, к тому же лаз уводил нас все глубже вниз.

Из нас троих лишь Курта никак не тормозила темнота вокруг, но ему приходилось подстраиваться под меня и Макса, шагающих гораздо медленнее. И именно Курт первым услышал доносящиеся издалека звуки.

— Слушайте! — прошептал он, останавливаясь.

Мы с Максимилианом замерли.

— Я слышу, — ответил Макс после того, как несколько секунд прислушивался.

Я тоже смогла распознать повторяющийся, едва доносящийся звук, словно били чем-то железным по каменной глыбе.

— Мы уже близко, — прошептал Максимилиан. — Дальше идем очень осторожно.

Едва мы завернули за очередной поворот, нам навстречу задул сильный ветер, проникая под одежду и путая волосы. Лев припал на передние лапы и зашипел.

Даже в темноте я ощутила, как Макс напрягся.

— Откуда под землей ветер? — отплевываясь от попавшего в рот песка, спросила я. — Я точно не закладывала его в сон.

— Это защита Фаруша, — пояснил Максимилиан. — Часть его сознания патрулирует пространство сна, она предупредит его, если наткнется на что-то необычное или инородное.

О таком матушка Вуна мне не рассказывала.

— Что ж, этого следовало ожидать, — Макс провел рукой по волосам, приглаживая их, — Фаруш позаботился о том, чтобы ему никто не помешал, в том числе и через сон.

— Тогда почему он еще не поднял тревогу? — настороженно прошептала я. — Разве мы с тобой и горный лев в придачу — это не что-то инородное?

— Это ведь сон, а во сне, как известно, может происходить все что угодно, — пояснил Макс. — Пока мы ведем себя спокойно и не проявляем агрессии или попыток что-то разрушить, защита Фаруша идентифицирует нас, как часть ночной иллюзии.

Понимание законов, по которым путешествуют между двух миров, явью и сном, открывало передо мной огромные неизведанные возможности. Я сделала для себя внутреннюю отметку обязательно вернуться к этой теме, когда все закончится.

Мы двинулись вниз, навстречу звукам, которые становились все громче. Лев начал вести себя иначе: тщательно принюхивался, ощупывал лапой каменные стены пещерного прохода, и даже пару раз их лизнул.

— Знаешь эти места? — с надеждой спросил его Максимилиан.

Курт сел на задние лапы и, поведя носом по воздуху, точь-в-точь как это делает Клотильда, учуявшая запах поджаривающейся на кухне колбасы, громко чихнул.

— Я понял, где мы, — подтвердил Курт. — Прямо над нами есть верхний лаз. Он давно завален, но пару раз я прятался там от внезапно настигнувшей в горах грозы. Я и не знал, что если пролезть глубже, то можно попасть в подземную пещеру.

— Это отлично, — обрадовался Макс. — Фаруш определенно где-то совсем рядом, и теперь мы сможем найти его наяву. Можно выбираться.

— Сейчас⁈ — запротестовала я. — Разве мы не дойдем до самого Сердца Магических гор?

— Цель была — понять, где именно оно находится, чтобы я смог добраться до Фаруша, — твердо сказал Макс. — Нельзя, чтобы колдун увидел кого-то из нас даже во сне. Он сразу поймет, что за ним идут и попытается…

— Сбежать? — предположила я.

— Напасть, — Макс сдвинул брови. — Его жажда мести слишком велика, я уверен, он не отступится и сделает все, чтобы завершить свое черное дело, чего бы это ни стоило.

Я медлила, опасаясь, что мы выйдем из сна слишком рано и упустим что-то важное.

— А если Курт ошибается и не сможет найти это место в горах после того, как мы проснемся, — не сдавалась я, — второго такого шанса у нас может не быть. Давайте убедимся, что действительно нашли того, кого искали, мы ведь совсем близко.

Звук ударов теперь был оглушающим. Казалось, заверни за ближайший поворот и увидишь его источник.

Я сорвалась с места, обогнала Курта и шагнула за поворот, собираясь сказать, что пройдем еще совсем, и замерла, как вкопанная. Невысказанное предложение застряло в горле. Мои глаза расширились.

— Мия, стой! — запоздало шикнул на меня Максимилиан, шагнув следом, и резко остановился рядом.

— Вот же демоны! — выругался он.

Перед нашими глазами предстала просторная пещера с высоким сводом. Вдоль дальних стен спускались гигантские сталактиты. Где-то журчала вода, но оттуда, где мы стояли, никаких подземных источников видно не было. Зато в центре во всей красе сияло Сердце Магических гор.

В том, что это именно оно, у меня не было никаких сомнений: гигантский полупрозрачный кристалл, от которого исходил не только белый свет, но и настоящее тепло. Его острая, точно игла, верхушка почти упиралась в потолок пещеры. Я вдруг ощутила покалывание тысяч маленьких иголочек на кончиках пальцев — так проявляла себя магия, чья концентрация в этом месте была наивысшей.

В это мгновение я увидела, как темный силуэт, уже занесший руку с молотом над кристаллом, замер. Два горящих в темноте красных глаза уставились прямо на меня.