Принца нет, я за него! - Кристина Юраш

- Ага, всегда можно спрятаться за их широкими спинами! - усмехнулась я.

- Но только если присядешь! -ядовито парировал кот, подтягиваясь и выгибая спину.

Мы преспокойненько пошли в лес, отошли на приличное расстояние, смотались в замок, покушали, искупались, а потом вернулись и сели ждать.

Гномы появились в шесть часов. Один из них сразу стал кашеварить, глядя на мою нетронутую похлебку, второй пошел и проверил амбарный замок на туалете.

- Мы же тебе говорили! В лес ходить нельзя! - возмутился гном в синем. Гном в зеленом тут же достал бумажку и чернильницу с пером.

- Итак, штраф за прогулку в лесу - тысяча золотых, - заметил гном, подводя калькуляцию. - У нас с сегодняшнего дня изменение тарифов.

- Тоже мне, заповедник! А почему не сообщили заранее? В письменном виде? С уведомлением? - съязвила я, чувствуя, что меня передергивает от этих рассчетов.

- Мы сообщили по факту. Матрас теперь стоит 100 золотых в сутки, тарелка каши - 30 золотых, - заметил гном в синем, заглядывая счетоводу через плечо. Остальные гномы занимались приготовлением пищи, но внимательно слушали наш разговор.

- Инфляция? - осведомилась я, поднимая брови. - Рост цен на бобовые? Экономический кризис? Золотая антилопа подхватила бешенство, а у Золотого Ослика - диарея?

- Ты не переживай. Если денег нет, мы будет защищать тебя в долг. Под проценты! И с этого дня ты выйдешь отсюда, как только за тебя заплатят всю сумму! Никаких авансов. Может, принц какой-нибудь будет проезжать? Правда, как девушка, ты - так себе, так что сильно на принца не рассчитывай. На любителя...

- Что значит «так себе»? - возмутилась я, негодуя всей женской «сучностью». - Что значит «на любителя»?

- Мышка, без паники. У гномов свои представления о красоте! Это я тебе как любитель говорю, - тихо заметил кот, свешиваясь с плеча. - Спорим, у них эталон красоты - женщина с бородой. Теперь я знаю, для чего им нужны деньги. СМС-ки на «Евровидение» платные, а недавно кто-то сильно поистратился.

- Не! Не Белоснежка! Какая-то серая мышка! - брякнул гном в фиолетовом, снимая пробу из котелка. - Белоснежка - да! Красавица! Принц даже за драконом передумал ехать, когда ее увидел!

- За каким драконом? - поинтересовалась я, заметно напрягаясь. - Здесь есть дракон?

Гномы с укором посмотрели на «фиолетового», которому было все по выбранному цвету.

- Я так понимаю, вы деньги для него собираете? - осторожно озвучила внезапную догадку я, вспоминая все, что знаю о драконах, - И много еще осталось? Миллиончик?

Гномы переглянулись. Гном в синем капюшоне вздохнул, закатив глаза:

- А для кого же еще! Мы - простые работяги! Нам работу подавай да миску похлебки! Жилу да кирку! Не можем мы без камня жить! Нас тут много было раньше. А потом дракон объявился. Прознали, что драконы уж больно золото любят. И, дескать, чтобы не летал и не таскал никого, деревни и города не сжигал, надо ему золотишко подбросить. И правда. Пока дракон летал где-то, мы ему золота подсыпали. Проспал он тогда год, хотя до этого что ни неделя, то пожарища и смерть. Ладно бы только нас, гномов. Так он же никого не щадит! Обратились мы с письмами ко всем правителям. Никто нам ничего не прислал. И вот мы подумали, что коли сами соберем много денег, подсыплем дракону, он вовек не проснется. Говорят, что если дракон чует золото, так его сразу в сон клонит.

- Повадились одно время принцы сюда ездить. Особенно ущербные. Дескать, иди, сынок, и не просто иди, и будет тебе и королевство, и принцесса, и все-все-все, в обмен на голову дракона! - заметил гном в красном, дуя на ложку. - Мы даже мемориальную плиту сделали. Всегда имя выспрашиваем, перед тем, как дорогу показывать. Она там, на подъеме в горы стоит. Вся исписана мелкими буквами. Писать уже негде.

- Многие, завидев ее, сразу разворачиваются и думают, что никакая, даже самая прекрасная принцесса не стоит такого риска! - поддакнул гном в желтом, отламывая кусок хлеба. - Так вот, ждем, когда очередного за драконом отправят... Авось и тебя ему подсунем!

- Если дракон будет повержен, то вопрос с деньгами решится? - спросила я, явно не ожидая такого развития событий.

- А зачем нам миллион? У нас все есть! Нам только камень подавай, да в сторонку отходи! - вздохнул гном в синем. - Так что думай. Если у тебя есть деньги - давай. Большое доброе дело сделаешь. Мы про дракона особо никому не говорим, а то вдруг найдется дурачок и разбудит его! Как говорили наши предки: «Не ори со склона, не буди дракона!»

- Слушай, мышка, смерть уже много раз приходила на передачу «Жди меня», показывала наши фотографии. Почему бы не помахать ей ручкой в очередной раз? - философски заметил котишка, но тут же оживился, - Я разведаю дорогу.

- Просто разведаешь дорогу? - спросила я, подозрительно глядя на котофея.

- Да, мышка. Просто разведаю дорогу, - усмехнулся котишка, спрыгивая с меня. - Дракона должна победить ты. Так что не переживай!

Прошел час. Котишки все не было. Я начала волноваться. Гномы уже успели поесть, а я все сидела и смотрела на часы.

-Хочешь яблоко? - поинтересовался гном в синем, доставая корзину яблок. Я отказалась.