"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

— Ну ты даешь! — хохотнул я: — Забавно. Ни за что бы не подумал… Но, ты молодец. Черт знает, что он мог бы сделать.

— До сих пор вспоминаю и… как-то жутко становиться. — с грустью вздохнула Кри, и вновь приложилась к бокалу: — Иногда так хочется повернуть время вспять и никогда не связываться с этим. На людской век ещё хватит героев.

— Да брось. Ты столько человек спасла. Занималась правильным делом. А вот я… — теперь и мне захотелось вздохнуть: — Впрочем — я тот, кто есть. И другого такого уже не будет. Увы, мы пришли сюда с багажом нашего прошлого и единственный выход — идти дальше.

— И я иду… — Кри нескромно обхватила меня. В её хитрющих глазках играли огоньки… О, я знал этот взгляд. Взгляд девушки, которая идёт на прорыв! Проведя ладонью по моей щеке, Критика… едва не рухнула на пол. Благо, что я успел её подхватить.

— Да ну нафиг?! — возмутился я.

— Прости-и-и… — икнув, ответила она и улыбнулась: — Что-то я не рассчитала свои силы… Но сейчас я немного отдохну, и мы продолжим эксперимент…

— Ага, как же. — усмехнулся я: — Можно нам счёт?

— Уже уходите? — наигранно удивилась здоровенная барменша.

— Мы бы ещё остались, но за моей подругой скоро прибудет вертолёт. — поспешил ответить я и тут же оплатил счёт.

— Красавчик… Поехали ко мне… — промямлила Кри, завалившись на моё плечо.

— А у нас выбора нет. — подняв напарницу на руки, я вызвал такси.

Вот ещё не хватало, чтобы девчонки увидели меня с пьянущей фурией на руках.

— Ух, как она тебя! — вокруг меня прыгала радостная Эрис в костюме амура: — Почти затащила в постель… Осталось лишь доехать до дома.

— Угомонись, а? — недовольно отозвался я.

— Ха? Я ещё даже не начала… — промурлыкала Кри: — Вот сейчас винца бахну — совсем дикая буду!

— Ох, боже… — обреченно вздохнул я.

К бульвару плавно подкатил черный «Мерседес». Аккуратно усадив напарницу, я пристегнул её ремнем и пристроился рядом.

Идиотская привычка, оставшаяся после детей — размещать тех, за кого в ответе за креслом водителя. Мол — так безопаснее.

— Выдался тяжелый денек, Мистер Сэведж? — произнёс довольно знакомый голос.

— Типа того. — я тут же положил ладонь на рукоять Стечкина: — А что?

— Ваша подруга выглядит крайне уставшей. — водитель наконец повернулся в мою сторону. Ох уж эта идеальная седая борода и до безобразия крутой костюм: — Людвиг Гудхейм вновь к вашим услугам.

— Останови машину. — прорычал я, наставив пистолет на его голову.

— Иначе, что? Выстрелишь? — усмехнулся загадочный типок: — Ну, попробуй.

Всё моё тело, как будто окаменело. Не мог нажать на спусковой крючок… да что там! Даже моргнуть не получалось.

— Что вам надо?

— В данный момент — ничего. — ответил он: — Просто катаюсь по городу и собираю истории. Не более того.

— Вы думаете, что я поверю в совпадение? Простите, но моя работа не позволяет.

— Сейчас тебе придётся поверить. Не лишай старика единственного заработка. — хохотнул Людвиг: — И опусти уже пистолет! Меня не убьёшь, но вот потом платить две сотни чейнов за химчистку — очень не охота.

— Допустим. — я щелкнул предохранителем и спрятал пистолет: — Вы были тогда в Архиве! Вы остановили Кейтлин… Наверняка в курсе дел?

— В курсе. — согласно кивнул он: — Но всё, что надо — ты и так знаешь. Верно?

— Допустим. Но кто — вы?

— Сказал же — Хранитель Историй. Моя основная функция — собирать различные истории со всех возможных мест. Правда, тебе это всё равно ни о чем не расскажет. Но да не суть. Сейчас я просто таксист. Таких, как я — сотни тысяч.

— Сотни тысяч не останавливают голыми руками Контролёра.

— Откуда ты знаешь? Часто встречался с Контролёрами и теми, кто их останавливает? — усмехнулся Людвиг: — Послушай, я не собираюсь лезть в ваши разборки. Я пришёл сюда только для того, чтобы отдать долг Невзорову. Поэтому, просто наслаждайтесь поездкой на комфортабельном авто.

— Что-то сильно сомневаюсь, что человек или… кто бы вы там ни были — работал в такси, нося на руках часы за тридцать пять тысяч чейнов.

— А причем здесь часы? — удивился Людвиг: — Вы не понимаете главного, Мистер Сэведж! Столп мыслей каждого индивидуума зависит от окружающей его среды. В «жирные времена» мы думаем о личном благосостоянии. Нас не волнует жизнь окружающих людей… Мы становимся алчными и циничными. Но стоит попасть в «плохие времена», когда вокруг царит голод, разруха и война… как человек тут же становится частью чего-то большего. Общества… народа. Называйте, как хотите. Его уже не интересуют огромные капиталы и личное благосостояние. Он начинает ценить своё окружение! Его сразу же начинают интересовать люди и то, чем они сейчас живут. «Жирные времена» для меня давно кончились, Мистер Сэведж. А такси — это мой источник вдохновения! Больше клиентов — больше новых историй.

— Выходит, вас совсем не интересует то, что я узнал прошлой ночью? Печально… Хорошая была бы история.

«Мерседес» резко остановился, и я едва не впечатался в спинку переднего пассажирского кресла. Людвиг посмотрел на меня жутким взглядом и холодно произнёс:

— Моё любопытство стоит очень дорого, Мистер Сэведж. И избавится от моей навязчивости практически невозможно. Поэтому, впредь — выбирайте выражения при мне.

— У-у-у… Мои истории тоже не бесплатны. Меняю самую крутую историю своей жизни на информацию о Кейтлин.

— Что тебе надо? — самодовольная ухмылка мгновенно пропала с лица Людвига, а взгляд стал ещё страшнее.

— Как убить Контролёра?

— Это не обсуждается. — сухо ответил он и поехал дальше: — Ты просишь у меня слишком много! Надеюсь, она потрудилась рассказать, чем именно занимается Бастион Контролёров?

— Потрудилась. Но мне… скажем так — не нравится реализация её идей. Мне нужен козырь. Да и не обязательно убивать! Можно просто спровадить или остановить. Мне необходим сдерживающий фактор.

— Забавно. Невзоров тоже интересовался подобным. Может быть, стоит вскрыть карты и устроить очную ставку? Уверен, вдвоём вы что-нибудь придумаете.

— Не хочу с ним общаться на эту тему.

— Очень зря. Дам тебе совет… Если не хочешь замарачиваться — просто позволь Кейтлин сделать начатое. И всё! Никаких проблем не будет.

— А что, если я ей позволю, но чуть позже?

— Ха! — Людвиг тут же повернулся ко мне и неистово захохотал: — Ах ты ж коварный сукин сын, Мистер Сэведж! Обожаю таких. Теперь ваша история приобрела вес и мой интерес. Дайте мне немного времени и, возможно, обмен состоится.

— Прекрасно.

— Но учтите, Мистер Сэведж… если ваша история окажется недостойной, то наш контракт аннулируется. — предостерег он: — Китайский городок. Ваша остановка!

— Благодарю.

Людвиг услужливо открыл заднюю дверь, а я подхватил спящую Кри на руки и потащил домой. Нет, ей точно нельзя пить. Не знаю, как у дубликатов, но вот у людей женский алкоголизм не лечится.

Открыв дверь, я втащил напарницу в квартиру, а затем аккуратно уложил на кровать. Что-то невнятно крякнув, Кри тут же сладко засопела.

А мой мозг заняли мысли насчёт этого странного товарища. Он явно неземного происхождения. А ещё явно знает всю правду и про Невзорова, и про меня. Но от чего-то пока не рассказывает. Якобы, поддерживает нейтралитет? А может быть ему действительно фиолетово. Но от предложения истории он действительно завёлся. Если Людвиг даст мне ответ на то, как избавиться от Кейтлин, то в будущем это можно будет использовать для шантажа. Главное, всё грамотно подготовить и пока не думать об этом.

— М-м-м… — протянула Кри. Я тут же поднялся и взглянул на напарницу. В меня прилетела скомканная клетчатая рубашка. Затем джинсовые шортики… Критика явно спала, но видимо раздевалась на автоматизме. Спрятавшись под одеяло, она швырнула в меня черный кружевной бюстгальтер, а затем аналогичные труселя.

Получена ачивка: «Да свершится предначертанное!»