Пробуждение стихий - Бобби Виркмаа

обдумывает каждое слово, сравнивая с тем, что знает сам.

— Она ждала, — продолжаю я. — И теперь я понимаю, почему.

Он медленно выдыхает, проводит пальцами по неровной поверхности бревна. В его лице сосредоточенность.

— Вален говорил, что связь начинается с зова, — шепчу я. — Но, думаю, моя началась раньше. Похоже, она выбрала меня давным-давно.

Я смотрю на Тэйна, пытаясь уловить хоть намёк на эмоции, но его лицо остаётся непроницаемым. Всё же в том, как он держится, в том, как его взгляд задерживается на мне чуть дольше обычного, есть понимание.

Я снова перевожу взгляд на костёр. Уголки губ поднимаются в едва заметной улыбке. Я знаю, что готова. И впервые за всё это время мне не нужно никому ничего доказывать.

Тэйн слегка меняет позу, вытягивает ноги. Его голос звучит тише обычного:

— Ты доверяешь ей.

— Да, — киваю я.

Он смотрит на огонь, какое-то время молчит, потом произносит:

— Тогда с тобой всё будет хорошо.

Я снова поднимаю взгляд. Свет пламени вычерчивает линии его лица, золотистые искры отражаются в глазах. И почему-то, может быть из-за этой тишины, из-за ощущения, будто ночь стоит между концом и началом, я улыбаюсь.

Возбуждение по-прежнему гудит в груди.

Через несколько секунд Тэйн улыбается в ответ.

Между нами потрескивает огонь. Свет дрожит на его лице, подчёркивая скулы, губы, усталые тени под глазами. Ветер тихо шевелит ветви, воздух кажется неподвижным. Тени двигаются вместе с пламенем, словно замыкая нас в одном дыхании ночи. Всё вокруг словно ждёт, затаив дыхание.

Мы просто смотрим друг на друга.

И, боги, в его взгляде есть что-то настоящее, неприкрытое, что проходит сквозь меня прежде, чем кто-то из нас успевает это остановить.

— Мне пора спать, — говорю, прежде чем он снова сделает этот шаг вперёд и тут же отступит.

Пока всё не испортилось. Пока момент остаётся целым.

Он сглатывает, и на короткий миг я вижу, как напрягается его челюсть, как что-то острое и невыраженное вспыхивает в его глазах. Но уже через секунду всё исчезает.

Он улыбается — мягко, спокойно, сдержанно.

— Спокойной ночи, Амара.

Киваю, не отвечая вслух. Даю мгновению растянуться ещё на одно сердцебиение, потом поднимаюсь и ухожу в темноту. Огонь за спиной гаснет, оставляя только шлейф воспоминания.

Утро встречает прохладой. Небо чистое, бледно-голубое, по нему стелются первые полосы рассвета. Воздух пахнет хвоей и землёй — свежо, остро, с лёгким оттенком дыма от ночного костра, который впитался в одежду.

С нами нет драконов. Таков порядок. Этот путь принадлежит только всаднику и его дракону. Без вмешательства, без посторонних. Только связь, ожидающая своего завершения.

До «Сошествия Вэлкара» несколько часов пешком. С каждым шагом груз предстоящего ложится всё глубже — плотный, ровный, пульсирующий в такт сердцу.

Тэйн и Вален идут впереди, шаги уверенные, выверенные. Они говорят негромко, обсуждая маршруты патрулей, передвижения по границам, положение дел в царстве. Мир продолжает вращаться, продолжает бороться, даже когда я готовлюсь к прыжку, который способен изменить всё.

Тэйн не оглядывается. Ни разу.

Лира идёт рядом. Её молчание — как тихая поддержка. Воздух между нами натянут ожиданием.

Постепенно дорога становится круче. Мягкая земля сменяется каменными тропами, воздух редеет. Горы вокруг вырастают выше, круче, острее. Лес остаётся позади, уступая место голым скалам и резким ветрам.

«Сошествие Вэлкара».

Место, окружённое легендами. Место, где рождаются всадники.

Место, где я стану одной из них.

Зов внутри не исчез. Наоборот, он стал сильнее. Глубокая, вибрирующая сила под кожей — огонь, воздух и нечто древнее, пробуждающееся в самой сути.

Кэлрикс ждёт.

Ветер на этой высоте не щадит никого. Он путает волосы, хлещет рубашку, толкает вперёд, не спрашивая, готова ли я.

Я готова.

Внизу раскинулся бескрайний мир, долина тонет в мягком золотом свете. Скалы древние, изрезанные временем.

Здесь рождаются всадники.

Здесь я встречу своего дракона.

Здесь соединюсь с Кэлрикс.

Магия оживает под кожей, откликаясь на зов, который ведёт меня с той самой ночи, как она впервые прошептала моё имя.

Огонь. Воздух. Вода. Земля. Всё живёт во мне. Всё ждёт.

Я чувствую взгляд Тэйна. Он почти не говорил во время подъёма, но я знаю, что происходит в его мыслях. Он понимает, что именно так происходит связь между всадником и драконом, но его терзает тревога. Царству нужна я — живая, сильная, целая.

Но это не то, чем он может управлять.

Это мой выбор. Её выбор.

И она позвала меня.

Связь не даётся тем, кто сомневается. Дракон не примет душу, не способную довериться.

Я стою у края. Внизу острые камни, бездна и тишина. Мир раскинулся передо мной — необъятный, зовущий.

Это отказ от себя.

Если я хочу её, если хочу этой силы, я должна довериться полностью.

Лира ходит из стороны в сторону. С тех пор как мы пришли, она не может усидеть на месте, скрещивает руки, переминается с ноги на ногу, тревожно поглядывает то на меня, то на обрыв.

— Ты ведь понимаешь, что не обязана это делать, да? — в её голосе слышится напряжение.

Я улыбаюсь, не в силах остановиться. Магия в венах пульсирует, как гроза, сдерживаемая небом.

— Нет, Лира. Я не обязана. Я хочу!

Последние ночи не приносили покоя. Сон стал не убежищем, а порогом. Шёпотом чего-то древнего и живого, всегда чуть вне досягаемости.

Мне не снились ни пламя, ни битвы.

Я видела тень, скользящую по лунному свету. Серебряный отблеск, текучий и бесконечный, пересекающий небо, как падающая звезда. Из темноты смотрели глаза цвета изумруда, наполненные знанием, которому нет конца.

Я тянулась к ней, но никогда не могла коснуться. Слышала её голос, чувствовала, как она ускользает сквозь пальцы, как рассветный туман.

«Ты почти готова, Вирэлия. Но не сейчас. Скоро».

Так она зовёт меня во снах — Вирэлия. «Любимое Пламя». «Огонёк».

И я понимаю этот смысл, даже во сне.

А потом я просыпалась задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем, с влажной от пота кожей, сжатыми пальцами, пытаясь удержать что-то, ускользнувшее во тьму. Что-то, что ждало меня.

Но сегодня я понимаю.

Лира издаёт звук, словно подавляет крик.

— То есть мы теперь просто прыгаем со скал? И это, по-твоему, нормально?

— Да, — отвечаю я, улыбаясь ещё шире.

— Нет, — шипит Лира, бросая растерянный взгляд на Валена и Тэйна, словно они способны вразумить меня.

Но они знают лучше. Этот выбор был сделан задолго до того, как я оказалась на этом обрыве. Задолго до того, как узнала её имя. Возможно, ещё тогда, когда впервые было