Великие мужчины XX века - Серафима Чеботарь

Башня в Уорденклиффе.

К невероятному огорчению Теслы, работы в Уорденклиффе были прекращены, когда башня еще не была достроена до конца. Моргану надоело снабжать деньгами бездонную яму, в которую превратилась задумка Теслы, и к тому же не получать никакой отдачи. Тесла истратил все свои сбережения, назанимал денег у всех знакомых и даже выпросил некоторую сумму у родных в Хорватии, однако проект так и не удалось завершить. К началу 1904 года все работы в Уорденклиффе были прекращены, оборудование частично демонтировано, земля заложена в счет огромных долгов. Позднее лаборатория была буквально разграблена кредиторами, которые изломали или вывезли в неизвестном направлении много пенного оборудования. Тесла, который так и не смирился со столь печальным окончанием своего великого проекта, даже подал на них в суд, однако это ни к чему не привело. Он мечтал выкупить Уорденклифф и вернуться к прерванному эксперименту, но этого так и не случилось. В 1917 году башня была взорвана: местные власти побоялись, что ее используют немецкие шпионы.

Раздавленный неудачей с Уорденклиффским проектом, Тесла впал в продолжительную депрессию. Несколько лет он провел в постоянной борьбе с кредиторами, вынужденный изобретать ради денег, – что он всю жизнь терпеть не мог. Он получил патенты на изобретение электрического счетчика и частотомера, несколько моделей насосов, спидометра и безлопастной турбины, надолго опередившей свое время. В результате серии судебных процессов о приоритетах, прошедших в США и Европе, было установлено первенство Теслы, но это стоило ему немало денег и нервов. Когда в Европе началась Первая мировая война, он приложил много сил к тому, чтобы собрать средства для пострадавших и беженцев с Балкан – и сам пожертвовал немало, хотя его финансовые дела по-прежнему находились в плачевном состоянии.

Тесла на фоне так называемой «катушки Тесла» – высокочастотного трансформатора.

В 1915 году газеты обошло сообщение о том, что на Нобелевскую премию номинированы разом Томас Эдисон и Никола Тесла. Журналисты предлагали изобретателям разделить премию, однако непримиримые враги будто бы оба отказались от нее. На самом деле в том году Эдисон хоть и номинировался, но провалился на голосовании, а Тесла не номинировался вовсе – он был выдвинут на премию лишь в 1937 году, но так и не получил ее. Зато в 1917 году ему была присуждена Медаль Эдисона, присуждаемая ежегодно Американским институтом электроинженеров: хотя наградной комитет усиленно подчеркивал, что не имеет никакого отношения к личности самого Эдисона, для Теслы получить медаль имени его заклятого врага было само по себе немалым унижением. Однако он все же согласился принять награду – это был неплохой повод напомнить о себе, о своих достижениях и идеях, к тому же к медали прилагалась денежная премия, а Тесле были очень нужны деньги.

Тесла продолжал усилено работать, но бедность все больше мешала ему. Приходилось постоянно менять гостиницы – у него не было средств на оплату счетов, – закладывать вещи, отказываться от оборудования. Верные друзья выручали его, но никто из них не мог дать ему сумму, достаточную для открытия лаборатории, а крупные магнаты больше не интересовались Теслой – после того, как от него отвернулся Морган, Тесла словно попал в «черный список» лиц, с которыми не стоит иметь дела. После войны он десять лет скитался по стране: работал в Чикаго и Милуоки, Бостоне и Филадельфии, проводя исследования и разработки по заказу различных компаний.

Он по-прежнему интересовался наукой – когда Эйнштейн опубликовал свою теорию относительности, Тесла выступил с резкой критикой: взгляды Эйнштейна противоречили его теории «эфира», однако позже ученые наладили переписку и не без удовольствия общались лично. Впоследствии Тесла очень заинтересовался работами по изучению строения атома, а в 1934 году опубликовал в журнале The Scientific American статью, посвященную получению сверхвысоких напряжений и возможностей изучения с их помощью атомного ядра. Статья вызвала огромный резонанс не только оригинальными идеями, но и именем автора. Молодое поколение американских ученых уже давно забыло о его истинных заслугах: изобретателем радио в США считался исключительно Маркони, хотя Тесла смог доказать, что сильно опередил итальянца в своих опытах, и к тому же Маркони пользовался оборудованием, созданным Теслой; а все заслуги в развитии светотехники приписывались исключительно Эдисону, хотя тот в свое время и выступал против многих из них. Увы, столь велика была сила общественного мнения, харизмы личности одних и неуживчивого, необщительного характера другого…

Статья породила новую волну интереса к личности Теслы. Он охотно давал интервью, где намекал на различные сделанные им зловещие изобретения, рассуждал на философские темы – об «эфире», зарождении и развитии идей, об использовании энергии земли и космоса, о едином информационном поле – по сути, Тесла придумал интернет еще тогда, когда идея компьютеров не зародилась даже в умах писателей-фантастов. Наконец к нему пришло признание: Югославия предложила ему пожизненную пенсию, а в 1934 году он был удостоен медали Джона Скотта, вручаемой за изобретения, способствующие «комфорту, счастью и благополучию человечества». Позже король Югославии наградил Теслу орденом Белого Орла, а Чехия – орденом Белого льва. Когда ученый праздновал свои юбилеи – 75 лет в 1931 году, 80 лет пять лет спустя – эти события широко отмечались по всему миру конференциями и торжествами в его честь, и крупнейшие ученые мира считали своим долгом принести ему свои поздравления.

Никола Тесла, 1935 г.

В 1936 году правительство Югославии выпустило специальную почтовую марку в честь Николы Теслы, а сам он был избран почетным директором только что основанного научно-исследовательского института, задачей которого стала разработка вопросов, связанных с применением токов высокой частоты и высоких напряжений, за что получал неплохой оклад в долларах. С тех пор в каждый свой день рождения Тесла собирал в своем номере журналистов и рассказывал им о себе и своих изобретениях, нередко позволяя себе нападки на бывших врагов – теперь, когда все они были мертвы, за ним и правда осталось последнее слово… Он рассказывал о придуманных им аккумуляторе космических лучей и устройстве для дешевого производства радия, о способе межзвездной связи и о загадочных «лучах смерти», способных будто бы поразить «эскадрилью из десяти тысяч самолетов на расстоянии в 250 миль». Однако он больше не сопровождал рассказы впечатляющими демонстрациями – более того, от самых громких его изобретений не осталось ни чертежей, ни набросков. «Человечество еще не готово принять мои открытия», – утверждал сам Тесла; скептики же уверяют, что все рассказы Теслы были лишь остроумной выдумкой, призванной отвлечь внимание прессы от истинных занятий ученого – или скрыть тот факт, что Тесла уже давно не создавал ничего, достойного внимания…