Невменяемый колдун - Юрий Иванович

Оставшись фактически без одежды, колдун и дворецкий вскочили на коней как раз вовремя. Бабу уже указывал на край барьера, возле которого копошился поблескивающий под неверным светом лун зеленый хитин:

– Муравьи!

По ступеням Террасовой границы скатывались так, что чуть ноги не поломали. И себе и животным. А в лагере Кремон первым делом удивился количеству лошадей.

– Так ведь я и свою запасную вывел, – обрадовал Бабу. – А ваши две сами выбрались, пока ты паромщиком работал!

Затем все обступили слегка постанывающего Чиграна. Голый Коперрульф спешно наносил ему на рану толстый слой мази и тут же затягивал бинтами.

– Как он?

– К утру будет в строю! – Ганби встал и с довольным видом осмотрелся по сторонам. – Даже не верится, что все здесь и все живы. На обратном пути мы, кажется, разбудили всю прибрежную зону Топей. Я даже представить себе не мог такого количества монстров на этом участке. Тот путь, что мы прошли, даже без потерь трудно преодолеть. А мы и задание умудрились выполнить! И знаете, честное слово, я вами горжусь! Молодцы!

На его слова скромно ответил лишь самый большой участник отряда:

– Может, по такому случаю… по стаканчику?

– Да хоть по десять! Заслужили! – радостно взревел Коперрульф. Но тут же улыбка его погасла, а тон стал деловым и непререкаемым: – Даже двадцать можешь выпить, если влезет. Но в замке! А сейчас – кормить командира и беречь его сон даже от случайного шума. Только в этом случае он сможет до утра немного подсобрать своей прежней силы. Понятно?

– Так точно, господин маршал! – вытянулся Бабу.

Воины устало засмеялись: уж больно комично смотрелся гигант, стоящий по стойке «смирно» перед худощавым и совершенно голым Коперрульфом.

Насытившийся до отвала горячей пищей, Кремон спросил одного из воинов:

– Боларов накормили?

– А как же! Сделали, как вы приказали. Они весь день прилетали и брали со столика все, что хотели. А мы подкладывали, чего не хватало.

– Молодцы…

Произнесенное уже сквозь сон слово относилось ко всем боевым товарищам по отряду. И конечно, самым прямым образом вполне заслуженно касалось летающих растений. Ведь как ни крути, а именно они подсказали правильное направление отряду, когда люди заблудились. Так что хорошей награды достойны все. В обязательном порядке. А может, и командиру что-то перепадет? Вдруг Хлеби расщедрится и разрешит отбыть на таким трудом заработанные каникулы? А вдруг даже еще день-два добавит? Вот было бы здорово! За это время можно было бы научить Спина разговаривать и самому освоить язык зеленых шаров. Да уж… И отъесться. И отоспаться… Кстати, как там Мальвика? Сделали ей операцию? Вот кто больше всех радуется этой жизни!..

С этими блаженными мыслями Кремон и уснул. А Коперрульф, урвавший за ночь всего пару часов, приложил все усилия для того, чтобы сон молодого колдуна не прерывался даже писком случайно пробегающей мыши. Уж он-то прекрасно знал и мог оценить все, что им удалось проделать за прошедший день. И будь его воля, дал бы молодому ученику каникулы на целый месяц.

Просыпаться утром в полной темноте давно стало привычным для Кремона. Но в этот раз его вырвало из сна еще и смутное беспокойство. Словно он забыл о чем-то важном и существенном. Прислушался к своему телу: вроде все в порядке. Ничего не болит, да и сила вернулась почти полностью. Прислушался к окружающему пространству – тоже ничего подозрительного. И, лишь нащупав на себе свежий запасной комплект одежды, парень вспомнил, как они вечером спешно раздевались на Нулевой отметке. И тут же в памяти всплыла та самая мелкая деталь прошедшего дня, которая и вызывала подспудное беспокойство: ведь он положил в карман брюк одну из пластин с зарядами! А в лагерь спустился совсем голым. Значит, пластина осталась в том месте, где они спешно смывали с себя черную болотную жижу.

Вряд ли муравьи смогут ее уничтожить, но более важно, чтобы пластина не попала в чужие руки. Надо пойти и срочно ее отыскать!

Лишь только Кремон поднялся возле вяло трепещущего костерка, как к нему из темноты бесшумно устремилась долговязая тень Коперрульфа:

– Что случилось?

– Про последнюю пластину вспомнил, в кармане была. Пробегусь вместо разминки на Нулевую отметку.

– А как самочувствие? – Ганби в первую очередь интересовался восстановлением магической силы колдуна.

– Полный комплект! – похвастался Кремон. – Ну может, еще процентов пять добрать осталось.

– Хм! Просто феноменально ты восстанавливаешься…

– Видимо, мой организм приравнивает отсутствие силы Эль-Митолана к ранению и заживляет рану соответствующим образом.

– Может, кого возьмешь с собой?

– Обойдусь. Пора делать побудку.

– Как раз собирался – минут через десять. – Коперрульф присмотрелся к видимому участку неба на востоке, который лишь самую малость посветлел. – Рассвет через полчаса, муравьи уже могут и не появиться, но все равно посматривай!

– Хорошо! – Кремон навесил на себя пояс с оружием и прикрепил два коротких меча. Затем вскочил на возбужденного и храпящего от удовольствия Торнадо и со средней скоростью двинулся к Террасовой границе. Вороного, естественно, пришлось оставить у подножия ступеней: не хотелось тратить время на неудобное для животного восхождение. Да и разминку собирался сделать!

Лун на небе уже не было, поэтому пришлось в месте их выхода из Топей подвесить солидный осветительный шар и только тогда со всей тщательностью начинать поиски.

От сброшенной вечером одежды не осталось ни лоскутка! Не удалось отыскать ни кусочка ремня, ни единой пуговицы. Даже от толстой и жутко несъедобной обуви не осталось и крошки. Муравьи оправдывали свою репутацию неразборчивых и злобных «санитаров» – как самих Топей, так и барьера вокруг них.

Зато пластина лежала возле самого края нетронутой. Даже наоборот: она блестела, словно ее за ночь отполировали старательные ювелиры. Возможно, ее тоже долго пытались разгрызть, и именно поэтому с поверхности неизвестного материала пропали малейшие следы грязи и разводы от черной жижи. Было вообще удивительно, что ее не уволокли за собой в болото, ведь для муравьев таких размеров полтора килограмма считались нестоящим внимания пустяком. Так или иначе, но пластина осталась на барьере и на первый взгляд совсем не пострадала.

Но колдун все-таки проявил повышенную осторожность. Брал в руки аккуратно, выставив щит и стараясь не слишком давить на прозрачное покрытие. Затем несколько минут крутил пластину в руках со все возрастающей уверенностью, изучая и осматривая мельчайшие детали.

Светящиеся шарики лежали по всей длине паза в небольших отдельных углублениях – общим количеством тридцать две штуки. С торцов планки просматривались и прощупывались непонятные выпуклости и фигурные канавки. Увлекшийся Кремон пытался нажать их под разными углами и с разным усилием. И его бессистемные усилия неожиданно принесли успех. Раздался еле слышный хруст пружины, и прозрачное покрытие сдвинулось по всей длине пластины. Примерно так, как выезжает крышка у деревянного ученического пенала. При этом святящиеся шарики стали как бы открыты окружающему пространству и даже обдали ощутимым теплом.