Душа дракона - Евгения Витушко

  - Вы сказали, что отверстие было около ара... - голос Эйнана звучал сейчас едва ли не как шепот, словно даже звуки теряли в этом месте свою силу. - Но сейчас здесь уже явно больше трех!

  - Да... Знаю. - Голос мага звучал так же глухо. - Смотрите внимательнее... Видите?

  Я вгляделась пристальнее в распахнутый зев страшного черного колодца впереди, не зная, что именно должна там увидеть. Тусклый неверный свет то и дело гаснущих костров окрашивал его края странными багровыми отблесками, и казалось, будто земля по краям ямы медленно тлеет словно угли, и плавится...

  - Великие скрижали!.. - потрясенно прошептала рядом со мной эльфийка, видимо, куда больше доверяющая своим глазам, чем я. - Да ведь земля... горит!

  - Да... И сгорает дотла. - От лишенного эмоций голоса Салмара мне стало по-настоящему жутко. - Мы уже сделали приблизительный прогноз - при такой скорости к рассвету сгорит еще две трети поля, а к полудню площадь разрушений станет в три раза больше... Если его не остановить, то через три-четыре дня этот кошмар доберется до Ренвина. И тогда все превратится в пепел.

  Молчание, повисшее после этих слов, казалось, сделало темноту над нашими головами еще гуще. Даже с лица Элиры, насколько я могла видеть, наконец-то исчезло ее обычное скептическое выражение. Некоторое время никто не решался нарушить тяжелую звенящую тишину, потом Эйнан осторожно прочистил горло.

  - Что ж, не знаю, сумеем ли... но мы постараемся сделать все, что в наших силах, - негромко сказал он, и остальные нестройно поддержали его безмолвными кивками.

  Егерь коротко кивнул.

  - Спасибо. На большее я и не рассчитывал... Идемте. Надо поговорить с Торвальдом. - И он решительно направился в обход ямы по довольно широкой дуге, оставляя между собой и краем кратера не меньше полутора десятков шагов. Со стороны это выглядело немного излишней предосторожностью, однако мы двинулись следом за чародеем, стараясь соблюдать ту же дистанцию, что и он.

  Как выяснилось, не напрасно.

  - Аа-а!.. - внезапно прорезал ночную темноту чей-то пронзительный вопль. - Помогите-е!...

  Я испуганно вздрогнула и обернулась, вместе с другими инстинктивно пытаясь отыскать глазами источник крика. Найти оказалось нетрудно. С новым сильным подземным толчком обширный кусок обгорелой земли примерно в пять шагов шириной, на котором еще недавно стояли неподалеку от нас двое магов, внезапно обрушился внутрь кратера, увлекая с собой обоих чародеев. Один из них каким-то чудом успел ухватиться за край обрыва, однако земля продолжала безостановочно осыпаться под его судорожно ущущими опору пальцами. Я увидела, как один из его коллег рефлекторно дернулся было ему на выручку, однако тут же был решительно удержан другими магами. Все прочие стояли и молча смотрели на висящего над разверзшейся бездной несчастного, однако никто больше даже не шелохнулся, чтобы как-то попытаться его спасти. А тот продолжал истошно кричать, судорожно цепляясь за осыпающийся край обрыва.

  - Эй! Почему же никто не поможет ему?! - Дар, нахмурившись, резко обернулся к Егерю. - Это так-то вы относитесь к своим людям?! - Жуткий вопль продолжал настойчиво ввинчиваться в уши, вызывая желание поскорее прекратить эту пытку.

  - Увы, все не так просто, юноша. На самом деле, помогать уже бесполезно... - мрачно отозвался Салмар. - Он уже мертв, просто еще не желает мириться с этим. Другие же не должны из-за него рисковать понапрасну - сейчас у нас каждый человек на счету.

  - Как вы можете так говорить?! - отвернувшись от ямы, я недоверчиво всмотрелась в усталое лицо мага, чувствуя нарастающее в душе возмущение.

  - Могу. - Голос Салмара был сух и безжалостен. - Смотрите! - Егерь отрывисто кивнул в сторону ямы, заставляя нас снова взглянуть туда. Я нехотя обернулась - и застыла, не в силах отвести взгляда от жуткого зрелища.

  К этому времени крик уже перешел в странный булькающий вой и, в конце концов, захлебнулся тихим предсмертным хрипом. Место обвала уже успело покрыться смолянисто-багровой коркой плавящейся земли - и точно такой же коркой быстро покрывались плечи висящего над пропастью мага. Я взглянула на видимую над обрывом часть его рук - на тот момент, похоже, они были уже единственным, что от него осталось - прямо на глазах обтекающих и теряющих прежнюю форму, будто горячий воск, и едва смогла справиться с подкатившей к горлу тошнотой. В конце концов, бесформенные останки бывшего чародея почти беззвучно ссыпались вниз, в черный провал ямы. Я торопливо отвернулась, чувствуя, как от увиденного начинают предательски слабнуть колени, и попыталась усилием воли выкинуть страшное зрелище из головы.

  Егерь же продолжал мрачно смотреть в черное жерло кратера, невидяще и отрешенно, словно не замечая, какой эффект произвело на нас это происшествие.

  - Он был обречен с первой же секунды... - негромко проговорил он, когда все звуки со стороны ямы, наконец, замерли. - Думаете, за сегодня он первый?.. Восьмой. А знаете, сколько человек погибло, пытаясь спасти предыдущих семерых?.. Одиннадцать. Иногда жертвовать кем-то становится просто жестокой необходимостью. Не мне вам это объяснять, принцесса, не так ли?

  Я не нашлась с ответом, все еще не в силах избавиться от жуткого образа, с тошнотворной ясностью отпечатавшейся у меня в мозгу. Егерь, тем временем, развернулся и молча двинулся дальше.

  Обогнув очерченное кострами поле по широкой дуге, мы, в конце концов, приблизились к группе чародеев во главе с уже знакомым нам Рэмом Торвальдом, председателем магистериумского Совета. Здесь было светлее, чем на остальном поле, костры гасли реже, а чародеи выглядели свежее, презентабельнее и заметно бодрее остальных. Заметив нас с эльфийкой - и, несомненно, узнав - магистериумский мэтр поначалу лишь недовольно сдвинул брови, словно в его чистый университетский класс вдруг забрели две оборванные уличные гадалки. Однако уже через минуту, снова бросив в нашу сторону недовольный взгляд и рассмотрев, наконец, всю остальную компанию, Торвальд переменился в лице. Глаза его удивленно расширились, а брови, сошедшиеся было на переносице, медленно поползли вверх.

  - Что?.. Что это значит?!.. - Взгляд Торвальда неверяще заметался между полудюжиной белеющих перед ним в полумраке желтоглазых лиц и, в конце концов, сердито впился в стоящего впереди светловолосого Егеря. Похоже, появление целой толпы не закованных в цепи рэтриаров посреди его нынешней 'лаборатории' стало для него форменным сюрпризом. - Салмар?! Твоих рук дело?!!.. - Судя по исказившемуся выражению лица, подобная егерская самодеятельность вовсе не вызывала у Главы ни малейшего восторга. Скорее уж, наоборот. - Я же, кажется, уже ясно дал понять...