Мир наизнанку - Александр Соболь

- Но все так и будет! - Глаза Алькондара блеснули жестоким триумфом. Я действительно в целости и сохранности доставлю ее на остров Курку, а вот там... там у нее на глазах подвергну мучительным пыткам и в конце концов казню ее отца! Ну, как я придумал?

Рангар едва не застонал от острого приступа ненависти и бессильной ярости, но лишь еще ниже опустил голову, до хруста в скулах сжав зубы. Да, горазд на черные придумки змеиный маг...

- Поэтому ты победишь и завоюешь для меня десять тысяч гранд-литаров! заявил Алькондар. - Хотя, по слухам. Император готовит какого-то совсем уж необычного бойца...

- Я выиграю, ваше высокомогущество, - бесцветным голосом произнес Рангар.

- Не сомневаюсь в этом... почти, - сказал маг, слегка нахмурясь. Казалось, какая-то мысль не дает ему покоя, но он упрямо отгоняет ее прочь. - В этом случае с головы Лады и ее отца не упадет ни единого волоска... более того, я щедро награжу ее. Даже с ничтожной частью моего выигрыша она станет самой богатой дамой острова. Ты же, как я и обещал, умрешь мгновенно и безболезненно.

- Я выиграю, - повторил Рангар.

- Хорошо, - сказал Алькондар. - Сегодня к тебе придут девы, дабы усладить твое тело...

- Простите, ваше высокомогущество, но эта милость излишня. Она может только расстроить меня... вы понимаете? Вот если бы вы разрешили мне свидание с Ладой...

- Нет! - коротким взмахом руки Алькондар отмел предложение Рангара. Это тем более расстроит тебя. Но я обещаю: если ты победишь, я дам вам целую ночь для прощаний. Слово Верховного Мага!

- Благодарю, ваше высокомогущество. - Рангар низко поклонился. В душе неистово вспыхнула надежда... и торопливо, чтобы ничем не выдать Алькондару охвативших его чувств, он произнес: - Могу ли я попросить вас о другой милости... вместо дев, так сказать.

- О какой же? - спросил маг с подозрением.

- Перед боем очень полезно вымыться в горячей воде и даже побыть в комнате с горячим паром.

- А, ты говоришь о парных купальнях! - воскликнул Алькондар, усмехнувшись. - Ну, это удовольствие я тебе предоставлю. Я на многое готов, чтобы ты победил.

- Не волнуйтесь, ваше высокомогущество, и считайте, что десять тысяч гранд-литаров у вас в кармане. Кстати, разве не может такой могучий маг, как вы, изготовить деньги при помощи магии?

- Таким способом добывать деньги нельзя, это один из запретов Сверкающих, - ответил Алькондар. - Были маги, пытавшиеся нарушить его... Они кончили плохо, очень плохо. Ну все, меня ждут дела. Встретимся уже завтра. А насчет остального я распоряжусь, тобой займутся.

Этой ночью Рангар спал, как никогда. Ему даже не снилось ничего. Мышцы, с вечера расслабленные горячей водой и паром, к утру налились особенной силой. Казалось, стоит их лишь тронуть, как они запоют, говоря словами поэта, тугую симфонию схватки.

Завтрак подали едва ли не императорского уровня, но Рангар, как обычно, съел ровно столько, сколько необходимо. Распорядок дня он несколько изменил: вместо активной зарядки после подъема он совершил сеанс углубленной медитации; после завтрака он немного отдохнул и провел легкую тренировку. Каждая клеточка тела, каждый мускул сигнализировали о выходе на пик боевой формы, и Рангар был уверен, что готов к любым неожиданностям.

Кроме, пожалуй, той, что его ожидала.

...Неладное Рангар почувствовал сразу, как только перед ним материализовался - на этот раз в своем истинном обличье - Алькондар. Как ни умел он владеть собой, бледность и лихорадочный блеск глаз выдали его состояние.

- Что случилось, ваше высокомогущество? - спокойно спросил Рангар, кланяясь магу.

- Плохие известия, - в голосе Алькондара проскользнули панические нотки. - Император выставил против тебя... Глезенгх'арра... Тебе приходилось слышать о нем?

Рангар наморщил лоб.

- Нет, о гладиаторе с таким именем я не слышал. Но само имя будто бы знакомо... кто-то где-то упоминал его.

- Глезенгх'арр не гладиатор. Это монстр, чудовище... получеловек-полудемон, и как раз присутствие в его жилах человеческой крови делает этот поединок возможным. Полностью демонов, как и животных, закон запрещает выставлять против людей. Конечно, я пытался возражать, Но Император привел тот аргумент, что и твое происхождение никому не ведомо, и судейский триумвират разрешил бой!

- Ну и чем же так опасен этот... Глезенгх'арр? - спросил Рангар по-прежнему спокойно, чувствуя в себе силы сразиться с любым монстром.

- Сам увидишь, - мрачно сказал Алькондар. - В свое время он наводил ужас на весь северо-запад Крон-армара, и его жертвам было несть числа... Только объединенные усилия шести магов - гранд-магистров смогли остановить кровавый промысел Глезенгх'арра, его поймали и заточили в императорскую темницу... Маги утверждают, что он сейчас лишен демонических свойств и способностей, но чисто человеческие... точнее, _нечеловеческие_ сила и ловкость остались.

- Ничего, - Рангар усмехнулся, - мои возможности тоже гораздо выше возможностей обычного человека. Вы ведь видели мой поединок с Алларом Гормасом в Лиг-Ханоре... а ведь Аллар также был не совсем человек, во всяком случае нервные центры у него располагались вовсе не там, где у нормальных людей.

- Глезенгх'арр прикончил бы Аллара Гормаса за четверть итта, - сказал Алькондар обреченно.

- У меня создалось впечатление, что вы упорно пытаетесь передать мне свое пораженческое настроение, - произнес Рангар с иронией. - Если вы хотите выиграть свои деньги, ваше высокомогущество, то должны внушать мне оптимизм и веру в победу. А то получается, что этим занимаюсь я.

Алькондар скривился, но промолчал.

- Мне вернут на время поединка мое оружие? - поинтересовался Рангар.

- Твои доспехи, в том числе кольчуга из черного нифриллита, а также мечи из стали "виссарт", уже дожидаются тебя в твоей гладиаторской главной Арены столицы, - буркнул маг. - Вот только неизвестно, каков будет жребий. На этот поединок предусмотрены не два, а четыре возможных исхода по выбору оружия.

- Вот как! И какие же?

- Два стандартных: либо выпадает каждому драться его любимым оружием, либо оружие выбирается по жребию. Два дополнительных: либо ты, либо он будет выбирать оружие.

- Но этот случай сводится к первому! - воскликнул Рангар удивленно.

- Не совсем. В первом случае _каждый_ соперник дерется любимым оружием, а в третьем и четвертом - только тот, кому улыбнется жребий. Второй соперник в этом случае обязан использовать это же самое оружие, которое, понятно, далеко не всегда оказывается его любимым.

- Понятно... - протянул Рангар. - На какое время назначен бой?

- Он начнется ровно в полдень. Все билеты уже проданы, причем по небывалым ценам. Ставки - до небес. Причем, как ни страшен Глезенгх'арр, на тебя тоже ставят многие. Особенно те, кто видел тебя в Лиг-Ханоре и Поселке Рудокопов.