Колумбы иных миров - Юлия Федотова

Теперь дело оставалось за малым: приспособить чужие волосы к физиономии подменного сына ярла. За дело взялась художественно одаренная сильфида. Развела хозяйский сапожный клей, нашла кусок рогожи, веревочку и наспех соорудила накладную бороду.

— На, примерь!

Хельги примерил. Вид получился безобразный. В сочетании с природными его волосами, мягкими и светлыми, колючая и неопрятная темно-рыжая бородища выглядела абсолютно чужеродно.

— Что ж, — сокрушенно развела руками сильфида, но в голосе ее слышалось неприкрытое злорадство, — придется тебя обрить. Будешь лысый бородатый старец.

— Брей, — покорно согласился демон.

— Щас! — завопила Меридит. — Хельги, не вздумай! Прокляну! А ты его на дурное не толкай! Заведи себе брата по оружию — и брей сколько хочешь! А моего нечего уродовать! Он волосы под шапку спрячет, и все будет нормально.

— Пожалуйста! — фыркнула девица с негодованием. — Твоего брата уличат в обмане и убьют, не моего!

— Да типун тебе на язык!

Пока девицы бранились, Хельги старательно натягивал плотную черную шапочку Макса, прятал отросшую челку, заправлял верхние края «бороды». Но труды его успехом не увенчались. Борода все равно смотрелась дико, неестественно топорщилась и заметно отставала на щеках и вообще еле держалась. Дернешь — сразу отвалится. Бдительных храмовых стражей такая откровенная бутафория обмануть не могла, только привлекла бы лишнее внимание.

Меридит критически оглядела Хельги и вынесла вердикт:

— Ничего не поделаешь, надо приращивать. Не то тебя точно разоблачат!

На самом деле ей вовсе не хотелось, чтобы ее любимый брат отправлялся на такое опасное дело один, без нее. Но знала: все равно пойдет, не остановишь. Значит, надо постараться, чтобы все прошло гладко.

Хельги опешил.

— Как это — приращивать?! Ты о чем?! — Потом сообразил: — Хочешь, чтобы я эту дрянь прямо к морде приклеил? А вдруг отвадится?

— Я не сказала приклеивать! Я сказала приращивать! Дневник твой на что? Открывай и пиши: «Пусть борода Кукулькана ко мне прирастет». — Подумала и добавила: — «Ненадолго».

— А беду не накличем? — забеспокоился Аолен. — Расплачиваться ведь придется!

— За такую гадость еще и расплачиваться?! — выпалила диса в сердцах. — Обойдется!

На самом деле ей вовсе не улыбалось увидеть любимого брата по оружию бородатым. Но на что только не пойдешь ради спасения мира!

— Отчего бы тогда просто не попросить, чтобы Хельги стал выглядеть старше? — поинтересовался здравомыслящий Максим Александрович. Но было уже поздно. Борода приросла мгновенно, даже чернила не успели высохнуть. А высказывать повторную просьбу Хельги не решился. Чтобы не накликать беду.

1 мая.

Вот уж не думал я, что и мне однажды в жизни доведется испытать, каково это — носить бороду. У спригганов, к коим я отношусь по рождению, борода не растет — атавизм, доставшийся нам от предков-эльфов. Да простит меня профессор Донаван за несколько вольное употребление термина!

Меня это всегда удручало. Борода к лицу всякому настоящему воину (если таковой не дама). С бородой любое существо выглядит солидно и представительно, как и подобает зрелому мужу.

Но видят боги, чтобы привыкнуть к этому украшению, требуется время! Борода должна отрастать постепенно, естественным путем, и состоять из волос собственных. А когда на твоей физиономии вдруг появляется нечто вроде корабельной швабры, чужое и жесткое, при этом ты ощущаешь каждый волосок будто живой — это испытание не для слабонервных. Но ничего не поделаешь, красота требует жертв.

Правда, Меридит говорит, что и красоты-то никакой нет. Будто бы вид у меня идиотский. Я ей не верю. Просто она излишне консервативна в вопросах моей внешности. Да к тому же борода неаккуратно пострижена, и уже нет времени приводить ее в порядок. Пока сойдет как есть, а позже я подровняю ее, причешу — она станет выглядеть совсем иначе.

Сейчас я дописываю последние строки, и мы отправляемся к храму всей компанией. Вдруг и дамам нашим удастся просочиться незамеченными. А нет — подождут снаружи. Если что — помогут отбиваться от охраны, так они решили.

Надеюсь, сегодня дело обойдется без непристойных оргий…

Хельги чертил руны размашисто и неровно. Нетерпеливая Энка уже давно торопила: «Ну что вы там застряли?! Как воры на ярмарку!» Но Хельги решил непременно довести запись до конца. Вдруг ему сегодня суждено погибнуть, и он так и не успеет поделиться своими удивительными ощущениями от «внезапной бороды» с «почтенными читателями, имей таковые место быть». В конце концов, дочь сенатора Валериания окончательно потеряв терпение, бесцеремонно выхватила книгу из его рук. И они пошли «на дело», к слову, гораздо более подходившее наемным убийцам, нежели профессиональным воинам, поскольку требовало совершено иных боевых навыков.

На улице было суетно и весело. Толпы народу — и паломники, и горожане — стекались к храму. Знали: внутрь пустят не всех, так хоть рядышком постоять, испить благодати. Прохожие, люди и нелюди, знакомые и незнакомые, приветливо кланялись друг другу, обменивались поздравлениями.

Под стать праздничному настроению была и погода. Дожди, лившие все последние дни, прекратились, тучи ушли. Яркое, умытое солнце, отражаясь в бесчисленных лужах, лужицах и сточных канавах, сверкало, нещадно слепило глаза. Воздух был по-особому свежим. Деревья стояли в нежно-зеленой дымке — поздновато, но все же добралась и до этих мест настоящая весна. Приветствуя ее, долгожданную, радостно и бестолково орали птицы. Гадили на головы прохожих, но те, вместо обычной брани, лишь улыбались: «Умран милости послал!»

Максу думалось: все это уже было, было много раз! Добавить сюда красных флагов и воздушных шариков — получится настоящий Первомай. А если яйца с куличами — тогда Пасха. Кому что нравится. Настроение было приподнятым. Сказывалась обстановка и привычка — раз первое мая, значит, праздник. И не суть важно, какой — Солидарности трудящихся, Величания ли… Главное, общий настрой, это с детства знакомое ощущение наивной радости от того, что солнце светит, и всем вокруг весело: и жить хорошо, и жизнь хороша. Вот только шел он с этим светлым настроением не демонстрировать единство мирового пролетариата, и не поклоняться добрым богам. Он шел убивать. Или быть убитым. Как уж повезет.

Путь до храма был неблизким — через весь город. Каждый из паломников, по тем или иным соображениям не оставшийся в лагере, все равно стремился поселиться как можно ближе к «источнику благодати». И тем, кто приходил позднее, доставались все более отдаленные районы.