Королева Солнца — 2: Подчёркнуто звёздами. Корона из сплетённых рогов. Опасные сны — 2 - Андрэ Нортон

Бар невесело усмехнулся.

— Они знают насчёт нашего подсадного мастера?

— Нет! И не узнают. Улей имеет монополию на свою продукцию. Если станет известно, что мастер снов может быть произведён искусственным образом, вся планета возмутится. Существование таких девушек имеет религиозное значение, и мы не рискуем вмешиваться.

— Но что делает меня таким важным, чтобы они попытались сыграть в шестой раз? — поинтересовался Бар.

— Бар Никлас собирается приобрести в собственность астероид, который состоит почти из чистого билотита, — ответил Гион.

Бар недоверчиво поднял брови:

— И такая вещь действительно существует?

— Да, она существует. Астероид сейчас под охраной Патруля. А все права на него записаны на твоё имя. У тебя почти нет родных… и, — Гион сделал паузу, как бы желая подчеркнуть то, что собирается сказать, — к одному из твоих партнёров по «Предприятиям Никласа» уже подъезжали… очень осторожно, но с достаточной серьёзностью, чтобы выяснить, будет ли астероид в случае твоей смерти включён в твоё общее состояние. Я не сомневаюсь, что уже написано — возможно, не на Ти-Кри, поскольку это было бы слишком заметно — завещание, готовое повернуть это состояние на любого, кто бы ни домогался твоей жизни.

— Ловко это вы приладили меня под молот, — нахмурился Бар. — Итак, я — отличная приманка для убийцы. Ладно, когда я должен добровольно лечь, готовый и ожидающий, на алтарь Улья?

— Тебя проинструктируют ещё раз, — сказал Гион. — Потом ты полетишь в Ти-Кри на собственном космическом крейсере. Там ты постараешься быть очень заметным, как человек с громадным состоянием, ищущий необычного. Я думаю, затруднений в том, чтобы тебя хорошо встретили в Улье, не будет, и тогда ты попросишь Яхач…

— И впаду в прекрасный мир смерти, — заключил Бар.

— Благодарю вас всех за это замечательное назначение. И помяну вас в своих снах!

Глава вторая

Фигуру девушки скрывало тускло-серое мешковатое платье, а волосы были острижены так коротко, что длина их была меньше половины пальца — для того, чтобы шлем для сна плотнее прилегал к голове. Лёгкое тело, соскользнувшее с привезшего её паланкина, могло быть любого возраста — от подросткового до пожилого. Лицо её ничего не выражало, и она двигалась как во сне. Стражница распахнула дверь и девушка вошла в тихую, занавешенную тайну Улья.

Когда она шла по центральному залу, её глаза пристально смотрели в одну точку, но внутренне она замечала и узнавала то, чего никогда не видела, но что было укоренено в ней интенсивным мысленным инструктажем… Теперь она была не Ледия Тангели, а Яхач, А-Мастер десятого класса. Чуть более двух лет назад она оставила Улей и теперь вернулась в него. К счастью, в мозг настоящего Мастера удалось войти так глубоко, что дублирующей было знакомо всё, что она видела, и она хорошо знала ритуал возвращения.

Яхач повернула к двери направо и бесстрастно остановилась, ожидая, чтобы проверяющий луч доложил о ней. Когда барьер убрался, она вошла.

Комната была маленькая, содержавшая всего два стула — не шезлонги, а архаические стулья с жёсткими сиденьями. Похоже, что Фустмэм не собиралась создавать удобства для тех, кто хотел её видеть. Между стульями стоял пульт контроля памяти, легко доступный правительнице Улья. На одной стене висел пустой экран. На одном из стульев сидела сама Фустмэм, ожидавшая появление Яхач.

Она не поздоровалась с Мастером вслух, а только подняла руку, показывая, что Мастер может сесть на второй стул.

— Ты не торопилась прийти, — заметила Фустмэм. — Твой лорд умер четыре дня назад.

Она говорила довольно монотонно. Если её слова и означали вопрос, то вопросительной интонации они не имели. Если же они содержали упрёк, то и об этом можно было только догадываться.

— Меня не отпускал наследник моего лорда до тех пор, пока я не получила видеопослание, — в голосе Яхач тоже не прослеживалось сколько-нибудь выразительной интонации. Руки её вяло лежали на коленях. Она сидела как человек, всю жизнь бывший под приказом.

— Правильно. Улей должен был напомнить лорду Улфу, что наш контракт относится только к его предшественнику. Его нежелание отпускать тебя отмечено должным образом в записях. Может быть, он рассчитывал поторговаться… из-за твоего класса и того удовлетворения, какое получал Лорд от твоих снов. Но мы не торгуемся. И ты вернулась. Записи твоих снов внесены в архив. В настоящее время ты в бездеятельном режиме. Лорд Осдейв требовал многого; возможно тебе даже надо было бы подвергнуться стиранию памяти, — в глазах Фустмэм только теперь мелькнула тень каких-то эмоций. — Записи будут полностью изучены, я не хотела бы приказывать произвести стирание, если оно не необходимо.

Яхач оставалась с виду бесстрастной, но в ней проснулся инстинкт самосохранения… Предвидел ли такое Корпусный Мастер? Стирание памяти уничтожит всё, что в неё вложили. Если это случится, она и в самом деле станет Яхач…

— Тут есть кое-что… — тонкие губы Фустмэм отчеканивали каждое слово. — Мы получаем всё больше и больше клиентов нового типа — инопланетников, которые ищут незнакомых им ощущений. Знания, которые ты получила для лорда Осдейва, были действиями приключений. И ты можешь быть Мастером Улья, временно обслуживающим этих новичков. Они не скажут, что ты предлагаешь им хорошо знакомое.

— И у меня десятый класс, — сказала Яхач.

— Итак, на службе Улья? — Фустмэм кивнула. — Договорились. Но ты должна пройти новый инструктаж, прежде чем снова пойдёшь в аренду вне Улья. Будь уверена, что тебя не понизят в разряде.

— Вы поведете меня в этом, как и во всём остальном, — ответила девушка уставными словами. Значит, Нун был прав — первый ход в её игре сделан.

— Ты настоящий Мастер снов, — проговорила Фустмэм также уставные отпускающие слова. — Я назначила тебе комнату Минтли Скос. Ты можешь пользоваться диском, твой кредит не ограничен.

Яхач встала и коснулась рукой лба. Фустмэм ответила тем же жестом. Неограниченный кредит для Яхач означал, что она ещё очень ценная часть торговли. Пока она шла по залу и поднималась на двадцать ступенек к следующей двери, она уже обдумывала, что должна теперь делать. И поскольку Фустмэм намекнула на службу, она имела право изучать всё, что может.

Библиотека лент, принадлежащих Улью, была наиболее эффективным хранилищем общей информации, собранной со всей Галактики, исключая Сектор Патруля. Рассказы путешественников с тысяч планет, история, удивительные повести — всё, что могло обогатить миры, создаваемые Мастерами сна для клиентов, было собрано в библиотеке Улья. Но можно ли определить, какие ленты заказывали подозрительные Мастера? Это единственное, что не смогли разнюхать для неё. Она знала имена этих Мастеров: Иза и Динамис. Обе были А-Мастерами, но предположительно, ни та, ни другая не имели десятого разряда и никогда не отдавались в аренду за пределами Улья. Память Яхач, высосанная так тщательно, как только умела наука Патруля, дала смутное изображение Изы, Динамис же оставалась совершенно неизвестна. Она была молода, из поздних Мастеров, чей талант достаточно выявился лишь в юношеском возрасте, а не с раннего детства, как у большинства тех, кого обнаруживали и брали в Улей для тщательного обучения.