Дитя океана - Алина Углицкая

Спустя час «милой» беседы я чувствовала себя совершенно опустошенной. Донаган оказался умным, прозорливым и крайне недоверчивым. Человек, который сам подсел ко мне, на самом деле не желал делиться новостями, а хотел узнать то, что известно мне. Как он догадался, что я только что прибыла из Брингвурда — осталось для меня загадкой, но отрицать я не посмела, боясь вызвать ненужные подозрения. Усевшись поудобнее, торговец заказал себе эль, мне — вино и весьма ненавязчиво начал расспрашивать о последних событиях. Особенно его интересовала буря, уничтожившая брингвурдский порт. В Кадарне ширились слухи, что это дело рук фейри, которые решили отомстить людям за свое поражение в последней войне. Мне захотелось рассмеяться в ответ на такое заявление, но вместо этого я с умным видом кивала и сетовала на «мерзких тварей».

Вскоре к нам присоединились его товарищи, сидевшие за соседним столиком, и я поняла, что это те самые люди, чей разговор я случайно услышала. Внутри все похолодело, когда самый старший из них — седовласый, с аккуратно подстриженной бородкой, одетый в походный костюм и потускневшую от времени кирасу — окинул меня пронзительным изучающим взглядом, пробравшим, казалось, до глубины души. Я вдруг отчетливо поняла, что никакие это не торговцы. Нет, наверняка они владели лавками, мастерскими или сопровождали караваны, но на самом деле все это было не более, чем прикрытием. Передо мной сидело четверо магов в невзрачных, незапоминающихся личинах. Вот только я не могла понять, были ли это законопослушные граждане с черной меткой на ауре, королевские псы или те, кто и сам скрывается от властей.

Самому младшему на вид было не больше двадцати пяти, самому старшему — далеко за шестьдесят. Донаган и еще двое щеголяли серо-зелеными сюртуками с нашивкой торговой гильдии на рукавах и начищенными до блеска сапогами, один старик выглядел так, будто только что вернулся из похода. Он почти ничего не говорил, сидел, откинувшись на стенку ширмы, сложив руки на груди и прикрыв глаза, но я постоянно чувствовала на себе его пристальный, тяжелый взгляд.

Вернулся Тайруг, запрыгнул мне на колени и сыто заурчал, изображая ленивого домашнего кота. Я запустила пальцы в его густую лоснящуюся шерсть, пытаясь скрыть дрожь в руках. Мне хотелось спросить, где он был и что видел, но даже мысленно я не могла это сделать.

— Простите старику его любопытство, милостивый этирн, — услышала я хриплый простуженный голос и настороженно посмотрела на его обладателя, — а вы в столицу по делам прибыли или развлечься?

Можно было соврать. И, наверное, лучше было бы соврать. Но я решила испытать судьбу еще раз.

— Ищу здесь кое-кого, — ответила я, надеясь, что на моем лице не отражается внутреннее волнение.

— О, может, я знаю этого человека? — старик подался вперед, впиваясь в меня слишком светлыми, словно выцветшими глазами. Его зрачки — крошечные, не больше просяного зернышка — казались просто нечеловеческими на испещренном морщинами лице. — Я многих в Кадарне знаю. Как его зовут?

— Это артефактор Крейс Дуалад, — уклончиво начала я. — Он приписан к Кадарнской гильдии колдунов и чародеев. Почти двадцать лет ездил к нам в Брингвурд, на ярмарке амулетами торговал, мне его мои друзья посоветовали. Но последние два года в Брингвурд не приезжал, так что даже не знаю, жив ли.

Три торговца быстро переглянулись и опять принялись потягивать эль с невозмутимым видом, а старик прикрыл глаза, немного пожевал губами и медленно произнес:

— Знаю такого. Но он отошел от дел. Лучше бы вам поискать другого артефактора, Дуалад давно не практикует.

— Знаете его?! — я едва не подпрыгнула. Вот это везение! Не успела въехать в город, как уже наткнулась на нужных людей. Теперь, главное, не спугнуть удачу. — Знаете, как его найти?

Старик молчал. Донаган откашлялся в кулак и осторожно проговорил:

— Милостивый этирн, вам же сказали, не практикует он. Только зря время потеряете. Давайте мы вам, лучше, рекомендацию дадим к другому артефактору. Милый человек и отличный специалист. У него все изделия с гарантией.

— Нет, — я покачала головой, — мне Дуалад нужен. Дело конфиденциальное, я больше никому довериться не могу.

— Конфиденциальное? — подал голос старик. — Какое конфиденциальное дело к колдуну может быть у юноши в вашем возрасте? Приворожить понравившуюся этьерну или сделать амулетик «вечной любви»? С этим справится любой первокурсник.

Тайруг мявкнул, напрягаясь всем телом, и я почувствовала резкую боль выше колен — это фомор загнал мне когти под кожу. Оказывается, я так сильно вцепилась в него, что едва не вырвала шерсть бедняге.

Стоило ослабить хватку, как неблагодарное животное соскочило с моих колен и молниеносно рвануло в сторону кухни. Я успела заметить, что пушистый черный хвост мелькнул у ног Эбелайна. Маг дернул ногой, словно собираясь дать пинка коту, потом бросил в мою сторону короткий взгляд и, как ни в чем не бывало, вернулся к трапезе. Но что-то в его позе заставило меня насторожиться. Бывший королевский пес только выглядел расслабленным, на самом деле он, словно змея, свившая кольца, был готов к броску.

Трое торговцев за столом расслабленно переговаривались ни о чем, только старик продолжал буравить меня взглядом из-под набрякших век.

Я повернулась к нему, и наши глаза встретились. Я не отвела взгляд. Даже если он дознаватель в личине — надоело бояться и вздрагивать от каждой тени. У меня достаточно сил, чтобы разметать здесь все по бревнышку, и эти силы растут с каждым днем. Если в ближайшее время не найду Дуалада и не сниму ожерелье — они раздавят меня. Даже самая трепетная лань, загнанная в угол, может стать опасным противником. Чего бояться тому, кто в шаге от собственной смерти?

— Мне бы не хотелось распространяться о сути моего дела, — сказала я как можно тверже. — Но если вы знаете, как найти этого человека — помогите. Поверьте, от этого зависит жизнь — не больше, не меньше.

Старик подался вперед, нависая над столом, и его морщинистое лицо оказалось так близко, что я почувствовала его надсадное дыхание на щеках. От него пахло оружейной смазкой, конским потом и, что удивительно, свежей листвой, как будто он только что растер в пальцах пучок травы.

— Твоя жизнь? — переспросил он, не переставая удерживать мой взгляд. — Давно я не встречал таких настырных юнцов… Что ж…

Я затаила дыхание, готовясь услышать вожделенную информацию. Старик сел на место и с легкой усмешкой произнес:

— Если Крейс тебе и в самом деле нужен, то могу подсказать, где его искать. Подсказать! — он поднял вверх указательный палец. — А не дать точный адрес. Он давно уже завязал со всем этим колдовством, сложил с себя все обязательства и последнее время ищет единения с природой. Правда, своих собратьев по гильдии он настоятельно просил отправлять к нему всех, кто будет его спрашивать. Но за два года вы первый, милостивый этирн.