Горный тролль - Дмитрий Николаевич Минаев

- Вулкан дымил.

А через тридцать лет:

- Эй, начальника, почему сын давно на пенсии, а я всё работаю?!

А тут, с такими счетоводами, как тролли, можно не на два десятка, а две сотни лет промахнуться.

Щохм напряжённо вглядывался в моё лицо, ожидая ответа.

- А ваши готовы возобновить соглашение? Кто у вас там старший?

- Хм-м, так я тебе и сказал, - хмыкнул старик.

- Не хочешь - не говори! Только передай: пусть ваши старейшины сами разберутся, чего хотят, а потом я спрошу короля, согласен ли он заключить новый договор. Может, после той войны, что была, ваши вообще не захотят иметь с людьми никаких дел?

Дед Ахры крепко призадумался.

- Но это всё будет нескоро… Пока спросишь ты, да пока я… Потом сюда явятся послы, те, что будут вести переговоры… У нас есть другая задача: я хочу знать, обо всех группах людей, что живут в лесу.

- Вооружённых или безоружных тоже?

- А есть и такие?

- Есть.

- Обо всех, а то мало ли… Но о тех, что с оружием, в первую очередь!

- О некоторых могу сообщить прямо сейчас.

- А вот торопиться не надо. Лучше уточнить, чтобы никто не ушёл!

- Если кто-то от вас сбежит, мы в праве их убить?

- Конечно, зачем вам рядом вооружённые люди? Раз они нападают на себе подобных, то вам тем более враги.

- Значит, мы поступили правильно!

- Не понял. Ты о чём?

- Тех двоих, что ушли от тебя, мы их убили.

Что ж, тем лучше!

Я перебросился со стариком ещё парой фраз, уточнив кое-какие детали. Затем мы попрощались, и троица исчезла, растворившись в лесной чаще.

- Ну что, Чар, ты там долго собираешься прятаться?

- Я думал, ты не заметишь, - откликнулся егерь, выбираясь из зарослей.

- Угу, как же, ты так сопел, что мёртвого поднять можно.

- А твои сородичи? Почуяли?

- Старик точно просёк. Про ребятню не скажу, не заметил.

- Девка так и простояла с луком?

- Возможно.

- А ты её ещё спасал.

- Глупо надеяться, что она променяет меня на своих родных и близких. Мала она ещё для этого!

Егерь хмыкнул.

- Ладно, - легонько хлопнул я его по плечу, отчего мой собеседник тут же присел, - пошли догонять обоз с посольством.

Кстати, о послах… Угораздило ж меня связаться с этими ёкарными гномами!

После нашего возвращения в Сферран, едва я сполоснулся, слегка перекусил и собирался передохнуть… всё ж мы трое суток по лесам мотались… как притащился Кальвер с какими-то неотложными бумагами. Что ж, делать нечего, правление это такая штука, что её запускать нельзя, потом фиг наверстаешь.

Но только я навострил уши и напряг мозги, чтобы вникнуть в суть проблемы, как в коридоре послышался шум, и в мой кабинет с самым решительным видом буквально вломились давешние гномы… Что б им пусто было! Вот только увидев меня на троне древних королей, они встали, как вкопанные, разинув рты и хлопая глазами. А самый молодой даже начал тереть свои зенки, будто надеялся таким способом изменить представшую его взору картину.

Ну, я и решил не разочаровывать коротышек. Постучал по черепу, что висел над моим левым плечом, и поинтересовался у эла:

- Слушай, Кальвер, а кости гномов чем-то отличаются от человечьих?

- Н-незнаю, - только и смог выдавить мой помощник.

Я окинул взглядом притихших визитёров, потом постучал по другой черепушке и задумчиво изрёк:

- Может, добавить сюда парочку?.. Для разнообразия.

И вновь уставился на гномов.

Их юный предводитель уже перестал тереть глаза, но об отвалившейся челюсти, так и не вспомнил. Она так и зависла во времени и пространстве, как и её хозяин.

Тогда, поняв, что пацан оклемается ещё не скоро, вперёд выступил его наставник… или кем он там числился в делегации:

- Ваша милость, господин градоправитель, не велите казнить, велите слово молвить!..

Вот, уже лучше, такой подход мне больше нравится.

- Мы с таниром… он опять назвал зубодробительное имя королевского племянника… хотели б проследовать в Кармилан.

- Ничего не имею против ваших пожеланий, господа, - вклинился я в гномье словоизвержение, - но позвольте поинтересоваться, на какие шиши вы собираетесь путешествовать?

- Как на какие?! – у мелкого наконец прорезался голос, - На наши деньги, на кровные! Пусть нам их вернут!

- Кальвер, маги и ремесленники уже занялись проверкой вещей?!

Тот подтвердил.

- Вы нам не доверяете?! – вновь взвился молодой гном.

- С чего бы это?!

Мы вновь отчаянно сцепились.

- Вот что, господа, вы тут можете до хрипоты оспаривать свою правоту, но там, - я ткнул пальцем в сторону центральной площади, - сейчас решается судьба вашего имущества. Если его признают чьим-то ещё, останетесь голы и босы, и ни о каком визите в Кармилан уже не будет и речи.

Тут я малость преувеличил, но не намного. После этих слов всю компанию из кабинета, как ветром сдуло.

- По всем вопросам обращайтесь к элу Кальверу, - крикнул я вслед вылетевшим в коридор гномам, - если не сможет помочь – то ко мне!

Стремительно удалявшийся топот был мне ответом.

- Ну что там у тебя, - повернулся я к помощнику, ошарашено глядевшему в сторону распахнутой двери.

Эпилог

На третий день мы всё-таки разобрались с гномами… Ну и склочный же оказался народ! Части имущества они, естественно, не досчитались. А чего хотели?! Не надо было терять! Я даже примерно представляю, где осталась одна пара отобранных у недомерков сапог. Но что мне теперь, тащиться в лес на их поиски?! Перебьются!

В общем, коротышек я послал, отказавшись компенсировать потерянное