Осторожно, женское фэнтези - Шевченко Ирина

   - И отступать, если цена становится непомерно высока.

   - Часто отступали? - спросила я с неверием.

   - Признаться, еще не пробовал. Но в этот раз...

   - Будет как всегда, - проговорила я, прячась за шею единорога, внимательно прислушивающегося к нашему странному разговору. - Леди Пенелопа права. Вы не знаете, когда нужно остановиться. Что с вами не так?

   - Со мной? - растерялся он. - А что со мной не так?

   - Почему вы настолько не цените собственную жизнь? Мне неизвестны все случаи, но вспомнить того же эльфа: представляете, что с вами сделали бы, умри он на операционном столе?

   - Он не умер бы, - прозвучало в ответ уверенное.

   - Он мог умереть, - не согласилась я. - Ни один целитель... нормальный целитель не исключал бы такой возможности и хорошо подумал бы, прежде... Разве что он все равно умирал бы.

   Новое предположение казалось логичным и отчего-то совсем не страшным. Напротив, это успокоило бы, объяснило бы все, сделало понятным. Непонятное меня пугало... даже в присутствии единорога...

   - Вы умираете? - задала я вопрос в лоб. - Что-то неизлечимое? Неоперабельный порок сердца? Рак?

   - Помилуйте, Бет, - рассмеялся доктор. - Зачем мне рак? У меня кошка. А жизнь... Это и есть моя жизнь. Разве она плоха?

   - Кроме того, что может оказаться слишком короткой?

   - Не окажется, - уверил Грин. - Я знаю допустимый предел. И, что бы вы с леди Райс ни думали, готов разорвать связь в случае угрозы. А до этого буду искать решение.

   - Хорошо, - кивнула я. - Правда, вы молодец. Чудотворец, талантище, посланец и любимец богов. И при этом - разумный человек, знающий, когда нужно остановиться.

   - Это сейчас был сарказм? - уточнил доктор.

   - Он самый. Прячу под ним зависть к вашему гению.

   - Могли бы не прятать. Мне нравится будить в людях низменные чувства, а зависть как раз из их числа. Впрочем, продолжайте. Вы, кажется, хотели о чем-то спросить?

   - Да.

   Единорог как по команде отступил от меня, и мы с Грином, ничем и никем не разделяемые, стояли друг напротив друга на расстоянии нескольких ярдов. "Как на дуэли", - подумалось не к месту: мой вопрос его вряд ли ранит. Как и меня - его ответ, каким бы он ни был.

   - Зачем вы мне все рассказали?

   - Просто так? - предложил он вариант. - Каждый временами испытывает потребность выговориться, облегчить душу... Нет? Ну, хорошо. Тогда потому, что вы - тоже невольно страдаете от негативных последствий и имеет право знать, чему обязаны... Снова не то? Да вам не угодишь, мисс Аштон. Неужели так сложно поверить в то, что мне самому неприятно, что красивая девушка млеет в моем присутствии вовсе не по той причине, которая польстила бы моему самолюбию? Боится меня, считает чудовищем, вот я и решил оправдаться. Глядите-ка, я - не монстр, а благородный герой!

   - Долго вы собираетесь паясничать? - спросила я холодно.

   - Планировал еще пару минут. Но если вы против... - Грин посмотрел на меня. В серьезных серых глазах не было и намека на насмешку. - Вы не спросили, что случилось с Евой Кингслей. Значит, вам это и так известно. Впрочем, это ни для кого не секрет. Но немногие знают, как с этим делом связаны вы. Да, вы. То ли счастливица, которой удалось спастись. То ли случайная жертва, которую лишь вскользь зацепило темными чарами. То ли... изначально - магическая аномалия. Зачем я рассказал вам все? По многим причинам. Возможно, даже та чушь, что я сейчас нес, - чушь лишь наполовину. Но главное, я хотел, чтобы вы увидели и поняли, что на кону и зачем вы мне нужны.

   - Зачем? - невольно отшагнула я назад.

   Грин ухмыльнулся:

   - А то вы не знаете? А зачем вы нужны Оливеру Райхону, мышка Бет? Он помогает вам или хочет с вашей помощью найти решение других проблем?

   - Одно другому не мешает, - выдала я хмуро.

   - Согласен. Как и в нашем случае изучение единорога не помешает всему остальному.

   - Чему? - насторожилась я.

   Доктор открыл рот... и закрыл. Вздохнул, как вздыхает уставший человек, на долгом пути потерпевший не одно поражение и близкий к тому, чтобы опустить руки. В этот короткий миг мне стало вдруг нестерпимо жаль его.

   - Я сам не знаю, Бет, - сказал он, не отводя взгляда. - Но у меня ничего больше нет. Вы и единорог. Если я пойму, чем это может помочь, то... Не смотрите на меня так, я не собираюсь вас препарировать!

   - У меня и мыслей таких не было, - соврала я. - Но я же и так согласилась, могли ничего не объяснять.

   - А завтра вы бы передумали.

   - Я до сих пор могу передумать. Хотя... теперь это будет труднее, - я вспомнила неподвижное лицо Евы Кингслей, хризантемы в вазе, детские рисунки. Да, намного труднее. - И все равно не понимаю, чем могу помочь. Если состояние миссис Кингслей связано с исчезновениями, не разумнее ли направить усилия на решение этой загадки?

   - Возможно. Но я - целитель. Не специалист по темной магии, не полицейский сыщик. Я делаю то, что в моих силах. Если в ходе своих исследований выясню что-то, что может быть полезно милорду Райхону или инспектору Крейгу, сообщу им. Каждый должен заниматься своим делом.

   А мое дело, значит, - быть подопытной мышью?

   Хотя при милорде Райхоне я занимаю практически ту же должность. Грин всего лишь называет вещи своими именами. И если он непричастен к изменению реальности, его мотивы вполне понятны, и честность не вызывает подозрений. Если непричастен. Господин доктор - идеальный подозреваемый. Умен, амбициозен, много знает о драконах. Мог под видом анализов собрать кровь... Даже не так - ему добровольно отдавали кровь. Что, если этого достаточно? Не добровольное участие в ритуале, а добровольно предоставленная кровь?

   Но что тогда он изменил в своей судьбе? Что получил? Уникальный целительский талант? Купил возможность спасать жизни ценой нескольких других жизней? Наверное, он мог бы пойти на такую сделку, если бы счел, что людьми, исчезнувшими впоследствии, допустимо пожертвовать. Чарли Лост - неудачник. Герман, напротив, - везучий лоботряс. Виктор - некромант без будущего или, если вспомнить, что Грин был его врачом и знал точный диагноз, возможно, и так был обречен на смерть. Мартин - расчетливый подлец, таких не жалко. Камилла? Я вспомнила дарственную надпись на книге. Бывшая любовница, бросившая его ради более интересного мужчины? Нет, другое. Личная месть в придуманную мною схему не вписывалась. Да и сама схема вышла не очень. Такие как Грин способны на все что угодно, но только ради больших, если не сказать, великих целей. А он не похоже, что многого добился. Тратит жизненные силы на спасение пациентов, спит в кабинете за столом, бьет чашки и орет на ассистенток...