Чародей поневоле - Кристофер Сташефф

— Если ты того желаешь, мы так и сделаем. А ты куда направляешься, лорд Чародей?

— Пойду разузнаю кое-что из того, чем располагаю на сегодняшний день. Поплыву, так сказать, по течению.

— Но тут обязательно где-то должно быть течение!

— Течения не видны на стандартных фотоснимках, Род,— объяснил Векс.— А когда мы подлетали к Грамераю, у нас не было причин делать инфракрасные снимки.

Звездолет Рода был захоронен под десятифутовым слоем глины на лугу в нескольких часах езды верхом от Раннимеда. Род упросил эльфов прорыть к кораблю туннель, чтобы он мог при желании наведываться туда.

Как, к примеру, сейчас. Он решил побаловать себя земным виски. Прихлебывая этот божественный напиток по глоточку, он изучал серию снимков, выложенных Вексом на экране.

— Ничего не вижу, Векс,— признался он.

— Разве не этого ты ожидал, Род?

Электронный мозг Векса, представляющий собой шар размером с баскетбольный мяч, висел в нише в изгибе стенки каюты. Род на время извлек мозг из корпуса коня и подключил его так, чтобы он работал в контакте с пультом управления корабля. Он никуда не собирался лететь. Просто ему было нужно, чтобы Векс работал в согласии с остальным оборудованием корабля — например, с файлом графического обзора. Ну и с автоматическим баром, само собой.

— Собственно говоря, примерно этого я и ожидал,— проворчал Род, хмуро глядя на сделанный с орбиты снимок береговой линии Грамерая, противолежащего материка и моря между ними. Снимки были сделаны Вексом два года назад на подлете к планете. Теперь они хранились в архиве памяти бортового компьютера,— Но между прочим, я не ожидал тут увидеть ничего, кроме растений и животных, но этого я не говорил. Так что, давай-ка напрягись, железная головушка, ты уже близок к сфере интуитивных догадок.

— Я всего-навсего интегрирую большое число невербальных знаков, Род,— поправил хозяина Векс.

— Хотел бы я быть таким же докой в этой самой интеграции,— усмехнулся Род и постучал кончиком пальца по выступу на береговой линии материка,— Увеличь-ка вот это местечко, будь добр.

Экран на рабочем столе остался прежнего размера, естественно, но сама картинка расширилась, расползлась, и выступ становился все больше и больше и в конце концов заполнил собой весь экран.

Род провел пальцем воображаемую линию.

— Вот тут явная демаркация. Вот эта дуга вдоль выступа. Аккуратненько делит растительность, как думаешь?

— Я не думаю, Род. Я только обрабатываю данные.

— В один прекрасный день тебе придется объяснить мне, в чем тут разница. А это что за дрянь — вот тут, слева? Похоже на заросли папоротника.

— Очень может быть, Род. Большая часть планеты пребывает на стадии каменноугольного периода, так что папоротники являются доминирующей формой растительности.

— А вдоль зарослей тянется полоска берега. Что это на ней лежит?

— Примитивная амфибия, Род.

— Это укладывается в общую картину,— кивнул Род.— Но что кроется под каменноугольной флорой, вот что интересно?

— Полагаю, каменноугольная фауна.

— Само собой, я бы тоже так предположил. И никаких тебе страшил… Ну, этих, зверолюдей?

— Человеческие поселения обычно располагаются на открытых пространствах, Род.

— Не скажи. Может, они где-то прячутся. Но если ты завел разговор об открытых пространствах, то обратимся к остальной части этого мысочка…— Род прищурился, присмотрелся более внимательно.— Вот тут, похоже, небольшие деревья.

Несколько секунд Векс молчал, затем медленно проговорил:

— Согласен, Род. Похоже на деревья. Они невысоки, но все же это явно деревья.

— На папоротники совсем не похожи, правда? Откуда же они тут взялись, а, Векс?

— Источник может быть только один, Род. С колонизированного в свое время терранами острова Грамерай.

— Ладно, давай ограничимся скромной версией. Допустим, несколько семян попало на материк во время терраформирования острова.

— Вполне возможно, Род, но тут важен механизм попадания семян. Должно существовать какое-то сообщение между островом и материком.

— Типа того самого океанического течения, которое я ищу, да? Неплохо, совсем неплохо! — Род еще внимательнее вгляделся в снимок, радуясь новой догадке.— Так, давай посмотрим… Кроме деревьев тут еще что-то непонятное, светло-зеленое. Не поглядишь ли, что создает эту окраску, Векс?

Размер картинки на экране остался прежним, но робот принялся за анализ электрических разрядов, создавших картинку.

— Это трава, Род.

Род кивнул:

— А трава тоже не сочетается с каменноугольными папоротниками. Но посмотри, какая четкая граница между папоротниками и травой. Откуда бы взяться такой четкой демаркации, Векс?

— Видимо, причина именно такова, какую ты себе представил, Род. Это линия гор — тех самых скалистых гор, про которые говорил Тоби.

— Ну да, примерно это я себе и представлял,— кивнул Род, неотрывно глядя на экран,— Стало быть, вполне вероятно, что мы сейчас рассматриваем место логова зверолюдей. Все сходится с рассказом Тоби — за одним маленьким исключением.

— Я никаких противоречий не наблюдаю, Род.

— Верно. Противоречие состоит в том, чего тут нет. А нет тут деревни.

Векс на миг умолк. Затем он проговорил:

— Я понял твой намек. Здесь отсутствуют признаки человеческого… или получеловеческого поселения.

— Уж во всяком случае, у берега не видно никаких кораблей-драконов.

— По этому поводу может быть сделан один-единственный логический вывод, Род.

— Это точно,— Род откинулся на спинку кресла пилота и пригубил виски.— Я-то знаю, о чем думаю, но давай для начала послушаем, что на уме у тебя.

— Хорошо, Род. Мы сделали эти снимки два года назад, когда, судя по всему, зверолюдей здесь не было. Следовательно, они появились в течение последних двух лет.

— Ну вот, и я того же мнения! Кстати! — Род снова склонился к экрану.— Давно хотел сказать тебе кое о чем, что мне бросилось к глаза во время сражения.

— О некоторых несоответствиях в викингской экипировке зверолюдей, Род?

— Ну, по крайней мере, о некотором анахронизме. Векс, эти зверолюди — неандертальцы.

На маленьком корабле несколько минут царила полная тишина. Наконец Векс проговорил:

— Это невероятно, Род.

Род коварно ухмыльнулся:

— Это почему? Потому что неандертальцы вымерли как минимум за пятьдесят тысяч лет до того, как норманны начали плавать по морю?

— В общем, ты более или менее верно выразил мои мысли.

— Но с какой стати тебя это должно не устраивать? — развел руками Род.— Ведь мы нашли машину времени, что была спрятана в подземелье замка Логира, верно?