Время шипов - Юлия (Ли) Ода

похоже, решила, что сейчас самое время зайти с козырей и оценить его реакцию. – Взамен на второй луч и…

– И? – Темный соскочил со столешницы и сделал пару шагов в ее сторону.

– Ты ведь избавишь нас от Лонтара? – та, поколебавшись, тоже приблизилась на шаг. – Правда?

– Зачем? – Арделан спросил это так, что та невольно отпрянула. Правда, не назад, а левее.

– Он стал слишком навязчив.

– А этот? – Темный небрежно ткнул в сторону Риннарда. – От него тоже?

– Если хочешь, – так же небрежно дернула та плечиком.

Селль сглотнула и уставилась на все еще невозмутимого официала, теперь не понимая вообще ничего.

– Давай подытожим, – с каждым словом Арделан чуть приближался к бывшей жене, заставляя ее отступать и словно загоняя в сторону окна. Нар тоже это понял, но вот что сейчас делать, не понимал, похоже, совсем. И в итоге лишь поднял револьвер повыше, не решившись ни на что другое. – Ты хочешь, чтобы я удержал силу, контролировать которую у тебя не выходит; собрал звезду, чего ты тоже не можешь сделать; избавил от ненужного уже любовника… вернее, любовников, но преподносишь все это как подарок? Ах да, главное забыл. Твоя щедрость проснулась как раз после того, как Лонтар все-таки решил со мной договориться?

– Да, – и не подумала та спорить с очевидным. Лишь тонко улыбнулась. – Он сейчас ищет способ передать это тебе.

– Но ты хочешь успеть раньше? – хмыкнул темный, ни капли не удивившись. – Потому что договариваться он будет за твой счет?

– Разумеется, – Илейн не стала отрицать и это. – Думаю, он с самого начала рассматривал и такой вариант тоже.

– Пристроить тебя исключительно на роль жены? А в политику играться самому?

– Он женат, – резко и уже совсем другим тоном откликнулась та.

– То есть только любовница? И раз так – лучше самой заключить договор со мной?

– Ты всегда умел быстро разобраться в ситуации, – опять изменила голос бывшая княгиня, сделав его чуть хрипловатым, и Ленро едва не оскалилась.

Кажется, эта женщина нацелилась отобрать у нее кого-то, кем она совсем не готова была делиться. Маленькая, но хваткая приютская девочка подняла в ней голову и четко сказала: «Не отдам». И плевать, что еще полчаса назад Селль почти сочувствовала княгине. Теперь она готова была нажать на спусковой крючок. Любой, какой подвернется первым. Без колебаний. И сразу, как только сможет до него добраться.

– Ситуация? – Арделан, все еще не отрывая глаз от лица бывшей жены, прекратил свое странное кружение, остановился и улыбнулся. – Я просто хорошо знаю тебя.

– Это значит «да»? – изящно склонила она к плечу черноволосую головку.

– Смотрю, ты тоже неплохо меня изучила…

Грохот, с которым за спиной у Илейн вылетело стекло, заставил Селль пригнуться. Но секунду спустя она все-таки схватила со стола револьвер.

И тут же поняла – всё. Опоздала. Стрелять ей уже не в кого, а шанс внести собственную лепту в этот бардак прохлопан безнадежно. Та секунда, пока она лежала мордой в стол, все и решила. Ленро даже сумела сообразить, как это произошло.

Сначала в кабинет, вынося окно и мимо резво соскочившего с подоконника Шернола, влетел цветочный горшок. С геранью. Розовой. Несколько таких благодаря Риде украшали перила перед входом в контору, но один теперь валялся в центре комнаты, разбившись вдребезги и запорошив ковер рассыпавшейся землей. Резкий запах переломанных стеблей забивал даже кислую пороховую вонь. Но Илейн, в голову которой, похоже, метили, сумела увернуться и отскочить… чтобы встретиться с пулей официала. Риннард, накрученный разговором, даже не сообразив толком, что происходит, все-таки успел пальнуть. На звук и навскидку. И, сам того не желая, оставил ей аккуратное отверстие от пули прямо под ключицей. Слепая удача. Ну, или неудача. С какой стороны посмотреть.

Впрочем, шанса у княгини не было в любом случае – сквозь осколки в разбитой раме маячило настороженное лицо госпожи Нупрев, водившей из стороны в сторону стволом собственного револьвера. А где-то за ней, вне поля зрения, но явно недалеко, тихими и напряженными голосами перебивали друг друга оба Закреда, пытавшиеся разобраться, что именно происходит.

Но самая впечатляющая часть картинки порадовала Селль у входной двери, стоило лишь обернуться. Возле настежь распахнутой сейчас створки с доской в руках и неподвижным телом официала в ногах застыл Прати – похоже, главный организатор всего представления. Когда княгиня явилась делать визит, о том, что он в кухне, все как-то забыли. И зря, выходит. Парень сообразил потихоньку выбраться оттуда через гараж, очень кстати встретил уже обеспечившую себе алиби Ялиту с Закредами, просветил их, что происходит, и, поскольку на продумывание сложных планов времени не осталось, ухватился за знакомую деревяшку, которая однажды уже помогла ему выкрутиться. А дверь успел открыть и оказаться за спиной у официала аккурат когда тот был занят пальбой.

Ленро мысленно поздравила себя с тем, что времени убрать доску подальше от входа так и не нашла, мельком глянула на Риннарда, растянувшегося на половину приемной, но тут же снова вернулась глазами к Пратенсу.

– Н-нет… Это не я, – перехватил он ее тяжелый взгляд, истолковав его совершенно неправильно.

– Не совсем он, – подтвердил Арделан и кивнул на уже дважды проверенное в деле «оружие». – Того, что хватило Гнажу, для твоего бывшего оказалось маловато – слишком уж здоровый. Свалить не получилось, только отвлечь. Ну а дальше уже я… Своими методами… Тоже проверенными.

Последнее темный договаривал, уже присев перед Риннардом и подняв глаза на все еще неподвижного парня в дверях:

– Н-да, юноша. Эдак у нас благодаря тебе и этой твоей деревяшке криминальной полиции скоро совсем не останется. Всех переведете.

Но, приложив пальцы к шее Нара, успокоил:

– Жив. Правда, вырубил я его на сутки, не меньше. Не рассчитал.

– А здесь уже всё, – эхом откликнулась Ялита, высадившая револьвером осколки стекол в раме, с помощью мужчин перелезшая через подоконник и склонившаяся над бывшей княгиней. – Надо же, как неудачно.

– Это как сказать, – буркнул Закред, форсируя раму вслед за ней и протягивая руку помощи сыну. – Интересный казус, кстати, можно ли убить труп? И можно ли обвинить кого-то в таком убийстве?

– Думаю, мы не станем этого выяснять, – Арделан поднялся и тоже шагнул к телу бывшей княгини. – Как там твой знакомец в крематории? На месте?

– Должен быть. Поехали?

– Поедем. Но не сразу. Давай-ка ее пока в гараж… Рыжая, да не смотри на меня так! Знала, за кого шла!

Та в ответ то ли вздрогнула, то ли просто встряхнулась, перевела взгляд на уже ненужный револьвер, что все еще держала в руках, и вдруг взвыла: