Реальность миров - Ларс Один

После того по площади разнёсся его характерный громкий хохот и даже тусклые лица стоящих рядом работяг осветились на миг принуждёнными улыбками. При этом он как обычно запрокинул голову назад, держась за свой изрядно потрёпанный ремень, который, как он сам говорил, был дорог ему как память о погибшем отце. Как, впрочем, и нож, висевший справа на ремне, в добротном кожаном чехле, с едва проступающим, до нельзя затёртым изображением какого-то родового герба на рукояти. На все вопросы по поводу своего происхождения Вили неизменно отшучивался, так и не позволив любопытствующим работягам узнать о себе сверх положенного.

— Поздно вечером, когда ты где-то пропадал, в таверну заглянул торговец Морт. Да, да, тот, которому недавно мы помогали с покупкой эля! Не забуду эти тяжеленные бочонки! Опустошать их было бы намного приятнее… Ха-ха-ха! — Аск сам был не малого роста, да и в плечах не узок, но Вили, стоя напротив него, нависал как гора. — Так вот, предложил он мне прогуляться из нашего славного городка в Эшт. Там он продал весь свой эль и закупил обратно товаров своему брату. На всё ушло немного больше времени, чем он обещал. Всё из-за упрямых ослов. На полпути стали и напрочь отказались тащить повозку дальше, хоть в руках неси. День провели в поле, дежурили всю ночь, по очереди. Боги нас миловали, разбойники не рыскали в том поле. Вернулись вчера вечером. Я так устал, что сразу повалился спать.

Здание городской ратуши стояло в центре площади, а со всех сторон его окружали торговые лавки. На саму площадь, уже в такую рань, в ярмарочный день набивалось немало сельчан, желающих продать овощи, фрукты, зерно, мясо и много чего ещё. Компанию им составляли бродячие музыканты и актёры, веселящие толпу за брошенные в них монеты. В день суда, с рассветом здесь полно желающих поглазеть на казнь, и палач становится самой популярной персоной после смертников. День был не ярмарочный и не судный, площадь была почти пуста. Позже сюда потянутся слуги за покупками для своих хозяев и праздные горожане за новостями. Чем теплее будут дни, тем больше соберётся здесь народу. Но так рано даже постоянные торговцы не спешили открывать свои лавки.

Наконец на площадь стали подходить первые наниматели и работяги обступили большой помост, с которого обычно выступали чиновники, объявлялись новости вестником или приговор преступникам. Здесь же было место казней и кровавые, и не только, разводы на деревянном настиле напоминали горожанам о тех забавах. А в этот ранний час на помост поднимались по очереди горожане, желающие нанять себе временных работников. Вили с Аском прервали беседу, дабы сосредоточиться на работодателях. А те выкрикивали кто им нужен, какова оплата и работа. Согласные поднимали правую руку вверх, наниматель с высоты помоста выбирал тех, кто ему подходит. Зимой, да и ранней весной, работы было немного и часто на любое предложение над толпой взмывал всеобщий строй согласных рук. И тут уж на кого укажет хозяин, ведь выбор у него большой. Аску не везло, хотя он всё ещё выглядел получше многих в этой толпе жаждущих подзаработать работяг. Наниматели часто не замечали его и предложения проходили мимо. Проклятье, полагал селянин, не иначе. Вот и сегодня указующие персты благодетелей тыкали в кого угодно, только не в него. Совсем скоро их осталось не более двух десятков, тех, кому работы не досталось. Они постояли ещё немного, в надежде на припозднившегося хозяина. В ратушу потянулась прислуга. Двое дюжих стражников с копьями, как каменные столбы, несмотря на всё ещё по-зимнему холодный рассвет, стали по обе стороны больших, крепких дверей. Солнце осветило башни ратуши и, не дожидаясь строгого окрика из окон, оставшиеся не у дел работяги разбрелись кто куда. С печальным удивлением Аск и Вили обнаружили, что остались сегодня без работы.

— Эх, дружище, не в первый и не в последний, — прогремел Вили, широко улыбаясь и хлопая Аска по плечу. — Зато сегодня мы можем спокойно посидеть в таверне за кружкой эля и весело поболтать, — и, увидев, что Аска вместо улыбки перекосило, добавил: — На счёт монет не беспокойся, я плачу сегодня и голодным ты не останешься.

— Вот это здорово! — Аск даже изобразил подобие улыбки и дружески хлопнул Вили по плечу в ответ. — Если говорить на чистоту, с монетой у меня в последнее время отношения разладились, — голодное урчание больного живота подтвердило его слова.

— Кому ты это говоришь! Я, в отличие от тебя, здесь уже второй год и порой почти был на грани. Но вот что я понял — никогда не оставляй надежду на лучшее и всё образуется, — глубокомысленно сказал здоровяк.

И тут, несмотря на весёлый тон и улыбку на лице Вили, Аск, заглянувший в его на миг ставшие печальными светло-голубые глаза, вдруг понял, что весёлый простак — это лишь маска, а под ней скрывается совсем уж непростой и скрытный человек.

Товарищи не спеша, как люди у которых на сегодня нет никаких забот, направились в сторону таверны, где у входа имелась резная, с узорами вывеска «Монета». Таверна располагалась у южной стены, в бедняцком районе, и представляла собой довольно большое строение в два этажа. На первом стояло множество столов. за которыми, обычно к вечеру, было полно желающих поесть или просто выпить бодрящих и веселящих напитков. На втором этаже находились комнаты для гостей. Место было для работяг и слуг и уважаемые горожане сюда не хаживали. В столь ранний час здесь почти никого не было и, к усевшимся за израненный прежними посетителями стол, сразу же подошла одна из дочерей владельца. Звали её Эмма и она была такой же рыжей, как и её вздорная мамаша и ещё семеро братьев и сестёр, которые также трудились в этом заведении. Кто-то кухарил, кто-то смотрел за чистотой и порядком. Отец принимала оплату, мать занималась комнатами наверху, а Эмма обычно разносила за столы заказы. Помимо рыжих волос и веснушек она была такой же безразмерной, как и вся её родня. Почему бы и не жиреть при такой-то жизни?! Были они настоящими богачами среди бедняков, но в число достойных горожан, на что любил посетовать её отец, до сих пор не попали.

— Привет, Здоровяк! — казалось, что Вили в городе любили абсолютно все и неизменно улыбались в ответ на его жизнерадостность — Что-то рановато сегодня. Чего