На пороге Тьмы - Андрей Круз

— Вань, а мы фигней здесь занимаемся. Они тут не жили.

— Кто?

Иван спросонья еще явно соображал туго и медленно.

— Серых. И остальные, — пояснил я. — Они вон там жили, видишь?

Иван поднялся в рубку уже «целиком», выглянул в окно. Долго сопел, кряхтел, мял и без того нечесаную бороду, потом все же сказал:

— Ну… наверное.

Ладно, проснулся, похоже, хоть объяснять дальше ничего не потребовалось.

Начали все же с завтрака, это святое. Даже чай нормально вскипятили на угольной печке. Печка ничего, к слову, всю ночь прекрасно всех нас грела. Потом сгрузились все на катер и через минуту уже поднимались на борт плавказармы.

Изначально это была баржа, довольно большая. С гулкими металлическими бортами, тщательно выкрашенными бурым суриком, с какими-то белыми буквами и цифрами, выписанными по трафарету, с висящими по бортам кранцами из старых пеньковых тросов. Трап нашли сразу, металлический, вертикальный, спускающийся до самой воды.

На барже надстроили дом с вполне нормальной двускатной крышей. Обычный такой дом, со стенами, обшитыми доской, только окна немного чудные были, похоже, что полностью не открывались. Стены покрасили в белый цвет, рамы — в красный, а железная крыша была покрыта все тем же суриком. Ну и разводы от угольной пыли никуда не делись, ими здесь все покрыто было.

Вокруг стен оставался проход примерно в метр шириной, огражденный стойками с натянутыми леерами. Дверь обита жестью, открылась сразу, пропустив нас внутрь.

Это оказалась не плавказарма, а плавконтора, похоже. Федька, едва мы вошли, даже присвистнул, а это верный знак, что его посетила какая-то Очень Практичная Идея.

— Что, Федь, золотое дно нашли? — спросил я, шаря лучом фонаря по сторонам.

— А то! — громким шепотом ответил он.

— Блин, вы о чем другом думать можете? — разозлился стоящий за нашими спинами Иван.

— Вань, а о чем? — удивился Федька. — Я тут пока следы Тьмы ищу и думать мне не надо, это все на инстинктах. А человеческий мозг, понимаешь, это такое устройство, что не думать не может.

— Или бабки не считать, — съязвил Иван.

— Ага, — легко согласился Федька. — Ты вот тоже вчера посчитал — и в долю вошел, ага? Или ты уже в отказе?

— А попозже нельзя об этом? — пошел на попятный Иван.

— Вань, мы попозже тоже об этом будем, — «успокоил» его я. — Ты не боись. Тема-то такая, вечная, почти как любовь.

Похоже, что в этой конторе размещалась дирекция порта, или что это было такое, черт его знает. Там же еще и на берегу какая-то контора.

Сама баржа была за обширный то ли трюм, то ли подвал. Нашлось там и «место содержания узников» — просто цепь с наручниками, в большом пустом отсеке. Деревянный топчан из грубой доски, потрёпанный матрас, никакого белья, но несколько солдатских одеял. Печки здесь нет, а замерзнуть можно запросто, вот и не поскупились.

В самой конторе два больших кабинета, с несколькими столами в каждом, оказалось на первом этаже, и три кабинета поменьше — на втором. Тут и нашлись «следы человека». Все три кабинета на втором явно были переоборудованы в спальни, сколочены топчаны из досок, такие же как тот, что в трюме, но на них матрасы в три слоя, чтобы помягче. У печек запас угля, в шкафу нашлась еда, крупа, макароны, соль с сахаром. Странно, еду не взяли, когда съезжали отсюда. А то, что съезжали — это точно, следы сборов все же заметны. Но жили именно здесь, однозначно, не на барже.

— Ну что, — вздохнул Иван, — надо и здесь все с ног на голову перевернуть. Искать будем.

— Искать — это запросто, — согласился я без особого энтузиазма. — Но думаю, что это без толку. Я так понимаю, что записи эти для Серых чуть не самым важным были? Так за каким… на фига он, собрав все, оставит свои записи здесь? Вань, ты сам посуди. Логики — ноль.

— У него, наверняка, еще кто-то в городе был. Для них, например, — подумав, сказал Иван. — Это точно, что был.

Мне как-то сразу Пашка вспомнился после таких слов, но потом сообразил, что Пашка как раз с Серых уплыть собирался, если мы его правильно вычислили. А значит, кроме Пашки есть кто-то. Да наверняка есть, не могли же они запас продуктов на полгода взять, так? А это значит, что или сами куда-то за ними катались, или им кто-то привозил. Насчет «сами» — сомнительно, их к тому времени искали, а что Углегорск, что Сальцево — городки небольшие, вычислят сразу. Должен был кто-то оттуда сюда кататься… или встречались в другом месте, где-то просто к берегу приставали? Может быть и так.

— Им проще так отдать, — возразил Федька Ивану, а я вернулся мыслями к разговору.

— Черт его знает, — засомневался старший. — Он, как я понял, исчез не просто так, его вроде горбезопасность взять собиралась, или что-то в этом духе. Мог и не успеть.

— Мог… но очень маловероятно, — вздохнул я. — Ладно, по-любому надо обыскивать, мало ли что найдем? Разделяемся и погнали, тут до утра копаться придется.

Наивно было рассчитывать втроем перерыть здесь все и все до винтика разобрать. Но облазили все и заглянули везде. Не нашли, естественно, ничего. Вещей от постояльцев осталось больше, Федька даже нашел несколько пачек патронов для СКС, показавшиеся какими-то подозрительными. Выдернули пули из пары и обнаружили внутри вместо пороха чешуйки тротила.

— Ни хрена себе, — присвистнул я, когда желтоватый порошок высыпался из гильзы на ладонь. — Шутники офигенные, что ли?

А иначе и не назовешь, пожалуй. Зарядишь таким патроном оружие, а потом тебе затвор в глаз прилетит и из затылка вылетит. Мы ведь когда-то сами так делали и цинки с такими патронами «теряли» или «забывали». Интересно, они для кого-то случайного такой сюрприз подготовили, или рассчитывали, что за ними кто-то конкретный придет? Но не поленились, ты гля…

— Убили день, — подвел итог Федька когда уже стемнело и искать стало невозможно.

— Отрицательный результат — тоже результат, — философски сказал Иван. — Дальше пусть сами ищут, мы свое дело сделали. Задача у нас была «Карася» найти — нашли, получите и распишитесь.

Я чуть удивился такому его ответу, Иван все же к работе относился всерьез, но потом сообразил, что ему больше и сказать нечего. И мне нечего. Ладно, хоть денег заработаем, если с буксирами все получится.

На эту ночь расположились уже в плавконторе, на втором этаже. Или палубе? Если дом поставить на баржу, у него все еще этажи будут, или палубами станут? А окна — иллюминаторами? А стены — бортами?

Спросил у товарищей, но все только лишь озадачились. Федька склонился в сторону «палубы», а Иван ратовал за пол. К консенсусу не пришли, но пока спорили, чайник успел вскипеть.

С утра грузились на катер. Все были в чуть мрачноватом настроении, каждый по своей причине. Иван потому, что дело не сделалось так, как он надеялся, Федька потому, что рассчитывал на какие-то премии дополнительные, а я потому, что в глубине души надеялся найти записи Серых и оттуда узнать как попасть отсюда домой. Ну да ладно, таких подарков не бывает.

— Вань, — окликнул я «начальника экспедиции» когда тот запихивал сумки под лавки. — А не попробовать ли нам вверх по течению пройтись?

— Зачем? — обернулся он с немного озадаченным видом.

— Они куда-то ушли, так? Внизу мы всегда проверить успеем, а вот вверх по течению?

— Да? — задумался он. — Там Тьма смыкается.

— На реке?

Федька в разговор не вмешивался, но слушал внимательно.

— А как на реке я не знаю, — сказал Иван после паузы. — Можно и глянуть, все новые знания. Федор, чего думаешь?

— Давай глянем, хрен ли тут думать? — сразу согласился тот. — Если смыкается, то просто обратно повернем, фигле нам. Самому интересно.

Я развернул карту на столе, потыкал пальцев в желтое вытянутое пятно посреди голубой ленты реки.

— Остров Длинный. Может быть там что-то есть? Например, они туда ушли.

— Зачем? — спросил Иван.

— А черт его знает, — пожал я плечами. — Просто мне это всю ночь покою не давало. Если Тьма на проточной воде не смыкается, то как с островами быть? А если острова Тьмой не заняты, то что там вообще может делаться? Это, наверно, какая-то аномалия?

— А что, очень может быть, — уже откровенно заинтересовался Иван. — Давай глянем.

Засуетились и через пару минут Федька запустил двигатель катера. Оттолкнулись от плавконторы, лодка медленно набрала ход и пошла из порта на выход, на середину фарватера. Мы все втроем забились в ходовою рубку, причем Ивану, несмотря на то, что он здесь главный, досталось стоячее место, оба сидения захватили мы с Федькой.

Было тихо, мрачно, сумрачно. Тьма так и стояла стеной перед нами, неподвижная и давящая, и одновременно с тем пребывающая в постоянном движении. Она клубилась, выбрасывала из себя черные протуберанцы, закручивалась в воронки — это была как поверхность солнца наоборот. Страшноватое зрелище.