Последняя Баллада - Михаил Высоцкий

— Все народы — создание рук Господа, обрати их от вражды и злобы на покаяние, да познают все Твою любовь. Токмо нечисть, сын мой, не есть Божий промысел, и, коли встретишь ты вампира, али вурдалака, али иную нечисть проклятущую, да будет тверда твоя рука и благословенен твой меч, и да разит он врагов Господа нашего! Не ведай сомнений, сын мой!

— Спасибо, святой отец! — просиял воин и помчался к своим докладывать, что Бог в принципе не возражает, чтобы они свой воинский долг до конца исполнили.

Когда же закончились вопросы, вокруг уже собралась порядочная толпа, заинтересованная странным зрелищем. И отец Иосиф не был бы собой, если бы и их тоже не наставил на путь истинный… И новых любопытных. И тех, кто только подошел. И тех, кто уже подходил да решил вернуться со своими знакомыми, странного седобородого великана показать. И даже Архимага, замаскированного под простого башмачника, попробовал было святой отец наставить, да вышел между ними философский диспут — Архимаг никак не мог смириться с происхождением человека из глины, настаивая на еретической версии про обезьян. Впрочем, отец Киану, впервые за долгие годы встретивший равного собеседника, лично с Архимагом в более спокойной атмосфере пообещал обсудить все интересующие того вопросы, так как их спор на повышенных тонах привлекал излишнее внимание. Да и сам Архимаг остался доволен «познавательной беседой», пригласив святого отца в Академию Магии прочитать цикл лекций по богословию, у них как раз лектора не хватало. Великан обещал подумать.

Каждый человек в своей жизни совершает как хорошие, так и не очень хорошие поступки. Было немало грешников и среди новообращенной паствы. Когда же они узнали, что для прощения всех проступков достаточно лишь исповедаться, к святому отцу выстроилась огромная очередь. Люди, толкаясь и переругиваясь, спешили добраться до импровизированной исповедальни с аналоем, где священник их выслушивал и кому сразу отпускал грехи, а на кого накладывал епитимью. Конечно, пришлось пойти на некоторые упрощения обряда, обойтись без креста и епитрахильи, а «разрешительную» молитву несколько сократить, но Иосиф Киану никогда не считал себя ортодоксом и на подобные нестыковки ритуала закрыл глаза.

Тем более во время исповедей он узнал столько всего интересного, сколько ни Хар, ни Мария, ни сам Олег своими методами и за полгода бы не узнали. Правда, тайну исповеди никто не отменял, но святой отец и не собирался ее нарушать, полученные сведения предназначались исключительно для «внутреннего использования».

Так, он узнал, что Ниа, дочка Наместника Багги Ха- лиоша, тайно от всех встречается с Ропом, секретарем Наместника Яниоса Кариана (исповедь лучшей подруги Ниа).

Что Наместник Эраф — незаконнорожденный сын Ариана Халиоша и внук Багги Халиоша, которого в детстве злодейка-мать хотела бросить в лесу на съедение голодным волкам, а сердобольная повитуха тайком отдала в приют (исповедь самой повитухи).

Что боевой офицер Мазос Ивер, любимчик Багги Халиоша, давно уже продался Люцеферу и плетет заговор против Магистра Ордена (исповедь камердинера).

Что Наместник Эраф вызывает девиц легкого поведения по ночам не для любви, а для участия в своих магических опытах (исповедь офицера, который за всем этим подглядывает через замочную скважину).

Что Огонь Прометея был выкраден из Храма Огня и сейчас хранится в Академии Магии (исповедь одного из студентов, который обо всем знал, но которого пригрозили убить, если он хоть слово кому-то скажет).

Лишь поздней ночью поток желающих исповедать свои грехи иссяк, и святой отец, сопричастный всем городским тайнам, отправился в трактир, обдумывая по дороге, как бы открыть местоположение Огня и не нарушить при этом тайну исповеди. В конце концов было решено, что Бог все видит, все знает, дело святое — простит. С подобными мыслями Иосиф Киану и присоединился к остальным членам отряда.

Когда четверка собралась в полном составе, Олег объявил:

— Лед тронулся, господа присяжные заседатели. Как я понимаю, ваши усилия были плодотворны и к цели мы намного ближе, чем вчера?

— Да, у меня есть определенные догадки, где может быть Огонь. Даже почти уверенность, — кивнул парень.

— Кой-чего интересного услышала… — поддержала его и девушка.

— Волей Господа нашего открыта мне была истина, — подтвердил святой отец.

— Ну и отлично, — улыбнулся Олег. — Итак, я слушаю. Что удалось выяснить?

— С вероятностью девяносто пять процентов похищение Огня связано с Академией Магии, — гордо провозгласил Хар.

— Где сей Дар Господний пребывает и поныне, — добавил святой отец.

— У некой Фальсимониа, — подытожила девушка.

— Ребята, вы сработали великолепно! — похвалил вампир, продемонстрировав свою голливудскую улыбку. — Налицо настоящая командная работа! Я ведь так и знал, что вам можно доверить самую сложную миссию и вы меня не подведете! Сплоченность и командный дух — вот залог успеха! Ну что, будем продолжать в том же духе? Вперед и с песней. Итак, где и у кого Огонь мы уже знаем, остался сущий пустяк — добыть. Какие будут предложения?

— Наставить грешницу на путь истинный, дабы уверовала она в Господа, покаялась и исправила свое злодеяние! — убежденно заявил Иосиф Киану.

— Проникнуть тайком на территорию Академии и выкрасть Огонь, — предложил альтернативный вариант Хар.

— Прийти и потребовать, а не даст… — многозначительно недомолвила Мария, и почему-то никто не усомнился, что в этом случае ничего хорошего похитительницу (или все же похитителя?) не ждет.

Олег сделал вид, что задумался.

— Что же, интересно. Я бы даже сказал, очень интересно. Только ведь мы не ищем простых путей, да? По-

тому действовать будем по-моему. Йося, тебя ведь, если я не ошибаюсь, пригласили пару лекций по богословию в Академии почитать? Вот и отлично — думаю, нам всем стоит поближе познакомиться с этим заведением. Машунь, что в таких случаях делать, ты знаешь. Хар, придется тебе вспомнить молодость, побыть немного студентом. А я уж как-нибудь тоже выкручусь…

— Но зачем? — удивился парень. — Если мы точно знаем…

— А затем, — перебил вампир, — что ни черта мы не знаем. Увы. Студентки по имени Фальсимониа в природе не существует, могли бы сами по имени догадаться[2], и вас, господа, красиво провели вокруг пальца. Признаюсь, по моей просьбе — уж очень хотелось проверить, не ошибся ли я, взяв себе таких помощников… — Олег замолчал, но три негодующих взгляда заставили его продолжить, — Пока вы гуляли, пришлось мне пообщаться с нужными людьми… Наместник Яниос Кариан и Архимаг Джелиос — эти имена вам что-то говорят? Очень достойные люди, без комплексов, их даже моя вампирская натура не смутила. Единственные два человека, которые знают про нашу миссию и которым мы можем доверять. Умеют при необходимости организовать утечку информации… Хар, или ты думал, что секреты Храма так просто рассказывают всем желающим? Машунь, о таких вещах на рынке не говорят. Йося, исповедь исповедью, но если бы кто-то знал о похищении Огня, никакой страх за свою жизнь его бы не остановил. Впрочем, вам нужно было вклиниться в местную жизнь и вы с этим успешно справились.

А Огонь действительно в Академии, — продолжил Олег. — Это единственное, что известно абсолютно точно. Так что с завтрашнего дня мы переселяемся туда, и не надо на меня смотреть, как будто я чудовище какое! Я, между прочим, вампир, мне на роду написано быть плохим и над времи издеваться, и, вот увидите, за сегодняшний розыгрыш вы мне еще будете благодарны… Ваше здоровье, господа присяжные заседатели!

Подняв бокал вина, вампир сам же его и выпил, после чего, не оборачиваясь, направился в комнату, оставив остальных членов команды обдумывать его слова…

Глава 2

УЧИТЬСЯ НИКОГДА НЕ ПОЗДНО

Утро выдалось погожим. Безоблачное небо, легкий свежий ветерок, птичьи трели и аппетитные запахи свежевыпеченного хлеба. Сказка, а не жизнь.

— Это и есть парадные врата Академии?

Риторический вопрос Хара повис в воздухе, так как ничем иным огромные, в три человеческих роста, позолоченные врата, висящие прямо в воздухе, быть просто не могли. Врата без стен вокруг — по обе стороны от них клубился густой туман, и даже лишенный всяких магических талантов Хар чувствовал, что туман этот далеко не так прост, как кажется, и соваться сквозь него не стоит. Лучше позвонить в висящий у ворот колокол и терпеливо ждать, пока откроется неприметная калитка в углу и оттуда покажется местный привратник. Вот наши герои и ждали: Хар — возбужденно, Иосиф — бормоча молитвы, Олег — отрешенно, как и жирная серая крыса, сидящая у него на плече.

Наконец калитка беззвучно (да и странно было бы услышать скрип в таком месте) отворилась, и вышел тот, кому по должности и было положено встречать гостей. Начитанный Хар только горько вздохнул — он-то ожидал кого-то вроде бородатого великана на огромном мотоцикле, но не во всех магических школах держат подобных личностей. Привратник был стар, сед, сух и сморщен, шаркающая походка и дребезжащий голос настолько диссонировали с окружающим, что наши герои даже не сразу поняли, чего от них хотят.