Клинки Юга - Инна Сударева

- Да-да, - закивал старик. - Трехлучие, говорите? Оно неплохо, но идеально - пять лучей… И, все-таки, не безумствуйте там. Беспокоюсь я за вас. Да и о себе тоже. Больно неохота вновь вас заменять. Хлопотно.

- Похлопочите, сделайте милость, - шутливо поклонился ему Фредерик. - У вас неплохо получается.

- Да. Насчет дамы Марты, - совсем тихо забубнил Гитбор. - Я, конечно, не одобряю того, что между вами происходит, но я понимаю, что вам - спокойнее, если она будет под присмотром, что ли. Какой бы мирной она не выглядела - держи ухо востро. Я пригляжу за нею, как впрочем и за леди Уной… Чертовки обе - вот это чую. Главное, чтоб мои стариковские глаза за всем уследили.

Фредерик выразительно посмотрел на старика, и тот замахал руками:

- Ни слова, юноша! А то настрой собьется, и я заберу свои слова обратно!

Молодой человек просто улыбнулся и протянул Гитбору руку. Тот пожал и вновь забурчал, совсем уж неожиданные вещи:

- Думаю: будет замечательно, если свое возвращение из Эрина вы отметите свадьбой. Давно пора. Леди Марте очень пойдет наряд невесты.

- Весьма рад слышать от вас одобрение моим планам, - еще шире улыбнулся Фредерик.

- Делайте, что хотите, юноша, раз это приносит вам счастье, - отозвался Гитбор и совсем уж по-отечески глянул на Короля.

Он что-то еще поворчал по-стариковски в свои усы и пошел давать напутствия Бертраму. Королю же подвели трех великолепных жеребцов, чтоб он выбрал себе под седло скакуна. Фредерик покачал головой в сторону серого Мышки:

- Отдохни, дружок, - и кивнул на вороного красавца Жучка. - Этого чертяку мне…

Марта спешила. Легкой светлой тенью скользила она по коридорам Цветущего замка, иногда касаясь плечом тяжелых полотен старинных гобеленов, что украшали стены. На руках держала Гарета. Он молчал, цепко держался за ее шею и дышал тихо-тихо, завороженный этим бесшумным и быстрым движением…

Двор, залитый светом утреннего солнца, танцуют красавцы-жеребцы, предчувствуя скачку. Их копыта звонко выбивают искры из брусчатки. А рыцари уже садятся в седла…

- Фред!

Он убрал ногу со стремени, обернулся, покачал головой, как бы говоря "мы ведь уже прощались".

Марта подошла, протянула ему сына:

- Он хотел тебя еще раз увидеть перед отъездом.

Король, улыбнулся, понимая ее хитрость, взял малыша на руки:

- Привет, лисенок.

- Привет, пап.

- Веди себя хорошо, - Фредерик носом коснулся по-детски вздернутого носика Гарета. - Слушайся Марту и дедушку Гитбора.

- Ладно, - кивнул малыш. - Все - пойду гулять.

- Беги, непоседа, - с легким сожалением Король опустил сына на землю и проследил, как тот шустро побежал в сад, где дворовые мальчишки играли в войну и галдели.

- Весь в тебя, непоседа, - заметила Марта.

Она подошла ближе, положила руку ему на плечо, закованное в латный наплечник, пальцы скользнули к шее, что была закрыта кольчужным воротом, потом их теплые мягкие кончики поднялись еще выше и погладили за ухом первого рыцаря Королевства.

Фредерик даже заурчал, словно разомлевший кот, шепнул:

- Еще одна такая выходка, и я задержу отъезд…

Марта ответила тягучим взглядом, прижала ладошку к его груди - так всегда делала, так она любила, и сказала почти шепотом:

- Ты поедешь, потому что это - твоя жизнь. Я все понимаю - надоело сидеть у бабьей юбки, - она быстро тонкими пальчиками замкнула его губы, которые были готовы выдать потоки возражений. - Ни слова, потому что я давно знаю тебя лучше, чем ты сам… Вечно неугомонный, ты и пару дней на одном месте высидеть не можешь.

Он молчал. И вид у него был виноватый.

- Поцелуй меня и езжай спокойно, - улыбнулась девушка. - А я буду ждать.

- Умница моя, - в ответ улыбнулся Фредерик, потянув ее к себе.

"Хорошо, - подумала Марта, обнимая любимого за шею и поглаживая его затылок, что кололся коротко остриженными волосами, - из детки я, похоже, перешла в умницы… очень хорошо".

- Не думаю, что буду долго отсутствовать, - шепнул Фредерик. - Слишком много я здесь оставляю.

- Ловлю на слове, - отшепнулась Марта.

Рядом деликатно кашлянули. Фредерик скосил взгляд - лорд Гитбор стоял рядом и делал разные знаки, чтоб привлечь внимание Короля. Например, чудовищно выпучив глаза, тряс головой в сторону княжны Уны, которая вышла во двор, чтобы проводить "спасителей" своей страны. Она решительно шагала в сторону Фредерика, гордо подняв голову и подобрав юбки, чтоб те не мешали.

- Похоже, тебе влетит, - усмехнулась Марта. - Успехов, - и легко, словно мотылек, побежала в сад, откуда вместо веселого детского галдежа уже слышался громкий рев обиженного кем-то наследника престола.

Фредерик не менее гордо распрямил спину, повернувшись к княжне, и приготовился держать оборону.

- Вот, пришла пожелать вам удачи, - быстро заговорила девушка, хмуря брови.

Король не стал расслабляться, увидав такое мирное начало. Уна заметила, поэтому не менее быстро продолжила:

- И все-таки, считаю, вам не должно держать меня в стороне от того, что касается моей страны. Если вы таким способом желаете расширить пределы своего королевства, то…

- Должен заметить, что, согласившись на предложение лорда Климента выйти за него замуж, вы уже присоединяетесь к нашим землям, - парировал Фредерик ее упреки. - Поэтому с моей стороны никаких корыстных целей нет. Раз уж так все само собой складывается. Но вернуть все на круги своя вы можете. Дайте от ворот поворот лорду Клименту, - и Король кивнул в сторону Северного Судьи.

Уна на какой-то миг закусила губу, потом спохватилась, взяла себя в руки. На ее лицо вернулось невозмутимое выражение. Княжна хотела сказать еще что-нибудь, но Фредерик опередил:

- Стоит ли беспокоится? Ваш отец только об этом и думал - передать Эрин под нашу опеку. Так чем же вы недовольны? Вы всего лишь исполняете волю своего батюшки, а это - святая обязанность любой дочери. По-моему, вы просто злитесь, что вас не берут в поход, - и он хитро улыбнулся. - И не надо прикрывать это подозрениями о моём якобы коварстве.

Лорд Гитбор, находившийся рядом и все слышавший (когда было нужно, слышал он превосходно), посмотрел на молодого Короля с уважением. А у княжны вид был такой, словно ее загнали в угол. А еще она чувствовала, что сама позволила это сделать.

Уна бросила взгляд на Климента. Юноша ожидал этого и моментально ответил ослепительной улыбкой. Нет, отказать ему она не сможет, надо признать. Уна закраснелась. Ее обиды сами собой улеглись, и она подошла к жениху.

- Рад тебя видеть, - первым заговорил Климент, беря ее руки в свои. - Все ждал - когда же.