Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц - Дмитрий Смекалин

   - Тогда подождем, пока в Швабрии батюшку маркграфом не признают, - Николас не знал, смеяться ему или плакать. Вот и иронизировал. - А остальные письма о чем?

   - Около десятка приглашений на разные приемы в посольствах и миссиях, а остальные я тебе не дам. Там тебе барышни в любви объясняются. Лучше я на них сначала сама съезжу - посмотрю.

   Николас засмеялся:

   - А если там моя единственная и чистая любовь? А ты не распознаешь?

   Марион посерьезнела:

   - Студентка твоя приписку к приглашению из посольства Галлодии прислала. Дескать, видеть хочет. Только ты лучше не ходи. Или сначала хотя бы в другие посольства наведайся. Не верю я, что она тебя вдруг полюбила, если раньше только за нос водила.

   Глава 5. Студент-кондотьер

   Маркграфство Бюлофлянд Николасу все-таки не предложили. Маркграф Бюлоф в наличии уже имелся и с землями и титулом расставаться не желал. Просто графа. Дескать, дедушка маркграф в своем завещании Николаса (старшего) просил законным младшим сыном признать, но у короля Шварбского все руки не доходили прошение рассмотреть. А вот теперь - дошли. И утвердили соответствующую грамоту королевской подписью и печатью. В качестве лена же предлагалось какое-то баронство, которое ради такого дела в графство переименуют. Ну, и невесты с приличным приданым тоже имеются. Так что делался Николас законным графом, если только по матери князем быть не захочет. Или на какое иное предложение не согласится.

   Разбираться с поступившими предложениями и приглашениями Николас предоставил матери. Точнее, даже - поручил. Типа раз уж ты сама вызвалась... Ибо энтузиазм у Марион очень быстро угас, когда она поняла, во что вляпалась. Отказывать в чем-то, даже не просто аристократам, а королям, она бы никогда в жизни не решилась. А сейчас явно всем угодить не получалось.

   - Может, я лучше тебе невесту хорошую подберу, - не очень уверенно предложила она. - А с королями ты как-нибудь сам разбирайся.

   - А вот этого - не надо! - Возмутился сын. - Рано мне жениться. Я еще со своими новыми возможностями толком не разобрался, не до баб! В смысле - не до невест. Не нужны мне дополнительные проблемы! А к предложениям ты отнесись чисто формально. На приемы мне пока некогда ходить. Чувствую, время поджимает, случиться может что-то, а я не готов. А по имениям? Как там древний землевладелец учил? "Выбирая виллу, смотри, чтобы климат был здоровый, и доход она приносила"? (Вольный пересказ Марка Терренция Варрона.) Вот ты и посмотри по предложениям, где климат лучше, и доход больше. А я тем временем более важными делами займусь!

   Более важным делом оказалась прогулка по алхимическим лавкам. Реагенты для производства драгоценных камней закупить. Всяких там оксидов и диоксидов. Правда, совсем растрясать семейную мошну Николасу не хотелось. Доходы от обещанных имений были у него пока только виртуальные, а замки - воздушные. Так что решил сначала парочку артефактов на продажу сделать, а на свои нужды уже потом тратиться начинать.

   Торговать боевыми артефактами не хотелось. Мало ли в какие руки попадут, а делать их мощными придется, иначе и цена у них невелика будет. Можно, конечно, снова защиту повторить, которую он Орлетте подарил. Но душа не лежала. Во-первых, как-то не хотелось свой прощальный подарок сразу обесценивать, запустив его в тираж. А, во-вторых, денег на него надо было бы много потратить, пришлось бы у матери брать. На тот кристалл он чуть ли не весь свой годовой запас реагентов угрохал. Конечно, окупится в многократном размере и сразу, но сначала-то вложиться надо.

   В общем, решил сделать артефакт идентификации ауры. Особо больших кристаллов для него не требуется, к тому же задача интересная. Не такая уж и сложная (при его новых возможностях), но повозиться придется. Тут же не только вложенные циклические заклинания разрабатывать придется, но и сенсоры для распознания элементов нити ауры изобретать. Для записи-то просто можно будет нить из ауры выдрать и в кристалл алмаза внедрить на вечное сохранение. Алмаз же тоже углерод, должен позволить принять нить без искажения. Но потом сравнивать эталон с аурой живого объекта... Тут уже все типы узелков различать надо, и количество витков спиральки между ними, и направление в котором она закручена. Сложное заклинание получается!

   За реагентами далеко не пошел. Лавка артефактов в его собственном доме треть первого этажа арендовала, а в ней и набор наиболее распространенных реагентов купить можно было. Если не в больших количествах. То есть его случай. С приказчиком болтать не стал, а хозяин лавки в ней не каждый день появлялся. Все-таки купец первой гильдии, ему за прилавком стоять зазорно. Да и последний день праздника сегодня. Приказчику-то три дня много отдыхать, а хозяину - в самый раз. Так что закупился - и в свою мастерскую!

   Артефакт из рубина делать решил, Николасу этот камень почему-то легче других растить удавалось, да и цвет для охранной системы (а где еще идентификацию используют?) - самый подходящий.

   Провозился весь день и половину ночи. Но сделал. И даже в двух экземплярах. После внесения заклинаний, камни он до размеров горошины спрессовал. Выглядит солиднее, изнутри слегка светится, а главное, заклинание никто разобрать не сможет. Если не обладает его возможностями. А среди Кэров артефакторов, вроде, и не было никогда, одни боевики.

   Кристаллы алмазов для сохранения нитей ауры растил уже на следующий день. (Дел в университете у него еще два дня не было, потом - консультацию по артефакторике проводить.) С раннего утра засел. Тут особых реагентов не надо было, углерод можно и из воздуха извлекать, если энергии не жалеть. На первом же кристалле опробовал артефакт, записав слепок собственной ауры. За завтраком проверил еще и на матери. Вроде, все работает. На него - ровным светом рубин сиять начинает, а на ауру Марион реагирует миганием. На горничную - тоже. Послал ее сообщить хозяину лавки, что хочет с ним поговорить, а сам запасные алмазы растить отправился. С матерью за едой почти и не говорили, у нее, кажется, голова распухла много хуже, чем у него. На всякий случай энергией с ней поделился.

   После завтрака Николас вернулся в лабораторию, алмазы доделывать. Больше половины жестянки из под леденцов налепил. Да, со своим новым резервом он за день может миллионером стать! Хотя, скорее, рынок алмазов обрушить...

   От этого веселого занятия его отвлекла прибежавшая бегом и какая-то взлохмаченная горничная:

   - Госпожа Марион срочно зовет! - и бегом обратно помчалась.

   Прихватив артефакты и коробку с алмазами, слегка обеспокоенный алхимик поспешил за ней следом. Не догнал.

   Матушка обнаружилась в столовой (гостиная на ремонт надолго закрылась), куда горничная и кухарка срочно несли тарелки и закуски. С гостьей. Которой оказалась его студентка - Маэлла фон Фратт. При полном параде (а может, и нет, орденских лент через плечо не наблюдалось), в бриллиантах и даже каким-то драгоценным обручем в волосах, подозрительно смахивающим на корону. В общем, венценосная особа пожаловала!

   Марион зябко куталась в шелковую шаль из Чина, скорее всего, с целью прикрыть скромное домашнее платье. Визит герцогини застал ее врасплох. Стараясь скрыть смущение, хозяйка пыталась попотчевать гостью спешно собираемой на стол снедью, та была очень вежлива и внимательна в ответ, но, завидев входящего Николаса, вдруг легко вскочила с лучшего из имевшихся в доме кресел, легко перелетела через комнату и с радостным воплем повисла у него на шее.

   "Повисла" - немного неточное слово, девушка была повыше своего преподавателя, так что ей пришлось немного нагнуться, но тем удобнее ей было закинуть ему на плечи обе руки в белоснежных, до локтя, шелковых перчатках. Молодой человек закатил к небу глаза и слегка демонстративно развел руки, в одной из которых была коробка из под леденцов, а в другой две небольших изогнутых золотых пластинки, каждую из которых украшало по рубину.

   Не обратив на это внимания, девушка обхватила его шею еще крепче (чтобы не вырвался) и с самым счастливым видом поцеловала его сначала в обе щеки, а потом и в губы.

   - Позвольте от имени обожающих вас студентов выразить вам свое восхищение и поздравить с блистательной победой!

   Последний поцелуй она немного задержала. Не до неприличия, но чтобы почувствовал. Нельзя сказать, что это было неприятно. Скорее, наоборот. Но хватать в охапку он ее все-таки не стал. Вместо этого - немного отстранился, сделал "страшные" глаза и трагическим шепотом пробормотал:

   - Совсем студенты распустились, - и, заразительно рассмеялся. - И как божественно цветут... Принцесса, вы очаровательны!

   Маэлла включилась в игру, приподнялась на цыпочки (став больше чем на полголовы выше кавалера), потупила глазки и пошаркала ножкой: