Я иду искать... Книга третья: Не вернуться никогда (отрывок) - Олег Верещагин

Анласы опять засмеялись, но уже необидно. А командир ответил:

- Что ж, как ты стрелял - я видел... А ты кто? - он повернулся к Вадиму. - Ты не нашего племени.

- Я славянин, - ответил Вадим. - Ищу своего друга, который пропал в ваших краях. А вот ты кто? - подпустил он наглости, но тут же смягчил её: - Кого нам благодарить за помощь?

- Я кэйвинг Йохалла сын Гудвине, - сказал воин, и Ротбирт сбоку охнул изумлённо. - Ну а ваши имен каковы? Твоё, великий стрелок, и твоё, славянин, ищущий чести в спасении друга?

- Я Ротбирт сын Норма, анлас из анла-тэзар, - наклонил голову Ротбирт. - Привет тебе, кэйвинг Йохалла сын Гудвине.

- Я Вадим, - ответил Вадим. - Но мой друг назвал меня Вадомайр. А Ротбирт если и не великий стрелок, то не худший.

Снова одобрительный смех. Но Йохалла не смеялся - смотрел на обоих мальчишек. Кивнул Вадиму:

- Видел я твой укол, хороший удар. Многих ли взял им?

- Этот первый, - честно признался Вадим. И покосился на заколотого им человека.

Йохалла кивнул. И заговорил с Ротбиртом:

- Слышал я, что кэйвинг анла-тэзар Радда умер от камней. Или ты давно не был у своих и не знаешь про то?

Ротбирт побледнел. И ответил коротко:

- Знаю.

И снова кивнул кэйвинг:

- Слышал я и ещё - мол. Сын его старший Хэста удался не в отца. И недолго занимал его место.

- Это так, - Ротбирт медленно склонил голову. Вадим напружинился.

- И ещё одно я слышал - будто братья его, Синкэ и Стэкэ, поклялись найти того, кто освободил им отцовское место, - продолжал Йохалла, - и порадовать умерших родичей его долгой смертью. А ещё сказали люди, будто человека того звали Ротбирт сын Норма... и он недавно вытер губы от материнского молока.

Вадиму было видно, что больше всего на свете Ротбирту хочется спросить, что с ним, Ротбиртом, будет. Но мальчишка-анлас не задал позорного вопроса. Лишь сказал:

- Это я.

Ратэсты молчали... и, похоже, молчание это было одобрительным. А Йохалла словно и не заметил признания. Держа на руке шлем - с конским хвостом и выпуклыми коваными надглазьями в виде изогнувшихся драконов - он будто бы говорил сам с собой:

- Я устал сидеть и слушаться стариков, когда впереди - столько земель. Может, кэйвинг Эшефард и был хорош раньше, да только сейчас он больше слушает трясоголовых, чем молодую кровь. У меня три сотни ратэстов. Полторы тысячи ополчения - они там, дальше, идут с семьями и скотом. Мой народ - анла-эграм, и я ищу землю, где смогу стать кэйвингом не по названию - и не буду спрашивать никого, кроме себя, своих пати и наших богов. И мне по нраву эта земля... но я вижу, что у неё уже есть хозяева. А значит, трёх сотен ратэстов едва ли достаточно, - мальчишки переглянулись. Потом Ротбирт во все глаза уставился на Йохалла - Вадиму даже смешно стало... но в следующий миг он подумал: а я? Мне-то что делать?! - Ты можешь только стрелять из лука и быстро бегать, Ротбирт?

- Я рос как все дети ратэстов, - Ротбирт даже не обиделся, поразительно... - Умею владеть и пикой, и щитом. Знаком с мечом. И с топором не я был самым неловким. И на коня меня не нужно подсаживать, кэйвинг.

- Хорошо, - согласился Йохалла. - Ну а ты, славянин? - повернулся он к Вадиму. - В наших местах, откуда я пришёл, нет беды для твоего друга, мы давно не воюем с твоим народом. А на юг едва ли стоит тебе идти одному... если и тамошние жители так встречают гостя. Лучше будет придти с друзьями... даже если у тебя хороший удар - лучше если он будет не один.

Вадим на миг опустил взгляд, но тут же поднял:

- Если ты зовёшь меня служить себе - я согласен, - твёрдо сказал он. Слова эти не то чтобы дались легко. Но Вадим понимал, что в этих местах он в одиночку - песчинка. А тут, может, кто-то расскажет, что могло случиться с Олегом? Ведь не анласы же... и не эти смуглые так ловко шастают с планеты на планету!!!

- Нечем мне платить свом людям, - продолжал Йохалла, обращаясь уже к обоим мальчишкам. - Может, будет добыча, земля и славная потеха. А может, бурьян прорастёт сквозь наши черепа, и пировать на уже не на этой земле...

- Если вождь достойный - можно повидать и ту сторону мира, - степенно ответил Ротбирт. Йохалла вытаращился и вдруг разразился таким хохотом, что шарахнулись кони:

- Вот это слова!" и считаешь ли ты меня достойным вождём, Ротбирт Стрелок?!

Ротбирт распрямил плечи и отставил ногу:

- Ты не худший из тех, кого я видел, - сказал он. Йохалла буквально взвыл от хохота, взглядом приглашая и ратэстов присоединиться к веселью. - Пожалуй, пойду я с тобой... если верно я понял тебя, и тебе и правда нужны добрые воины. Да и умение бегать - не последнее для воина. Не всегда есть конь, чтобы догнать врага.

- Вы храбро сражались и хорошо говорите, - уже серьёзно сказал Йохалла. - А что до твоих прошлых дел, Ротбирт Стрелок - так едва ли ты ещё когда увидишь кого из прежней родни.

Казалось, кэйвинг начисто потерял к мальчишкам интерес сразу после разговора. Везя убитого и пленного на сёдлах, анласы шагом поехали прочь, предоставив мальчишкам собрать вещи и догонять их пешком.

- Надеюсь, до их лагеря недалеко, - заметил Вадим, шагая рядом с Ротбиртом. - Вот чёрт, как всё обернулось...

- Чем ты недоволен? - удивился Ротбирт. - Кэйвинг сказал правду. Если твой друг в беде - так где и быть беде, как не на юге? Туда и идём!

- Барахлом бы разжиться, - сказал Вадим по-русски. Ротбирт не понял, и мальчишки долго шагали молча. Становилось жарко, царило безветрие, на ясном небе звёзды словно бы выцвели, но по-прежнему были видны. Вадим посматривал вверх и не заметил даже, когда из-за деревьев выступили часовые, обмениваясь с воинами шуточками:

- Что, конь наконец-то сбросил тебя, а? - спросил обезлошадевшего и ехавшего на коне убитого товарища ратэста пожилой часовой. Тот невозмутимо отозвался:

- Я потерял коня в бою... и, клянусь Дьяусом, найду, на ком ездить верхом, а вот ты - уже едва ли!

Все снова начали хохотать, а мальчишек проводили внимательными взглядами...

...Лагерь удивил Вадима. Устроенный у реки, он вовсе не был беспорядочным скоплением дикарей на отдыхе. Большие повозки на цельнодеревянных колёсах, со снятым верхом, составляли большой круг - как бы крепость, внутри которой стояли другие повозки, шатры из ткани и шкур, горели костры, на которых что-то варилось и жарилось, ходили люди... За рекой холмы покрывала сплошная масса скота - коровы и тягловые быки, кони, овцы, свиньи, козы паслись на свежей траве под охраной большущих свирепых собак в шипастых ошейниках и мальчишек-пастухов. Неподалёку рысил конный отряд в полном вооружении. Всё вокруг заполнял гомон людей, звон кузниц, крики скота, запахи походного быта. Люди купались в реке, ходили, ели, спали, разговаривали, чинили оружие, одежду и инструменты, делали сотни самых разных дел. Если честно, такого наглядного доказательства реальности окружающего мира Вадим до сих пор не получал.

Ротбирт, которому такие лагеря были, конечно, не в диковинку, сбавил шаг. Вадим понял, что и его спутник тоже отвык от таких скоплений людей и чувствует себя неуверенно. Но тут к ним подскочил парнишка их возраста и махнул рукой:

- Пошли, кэйвинг велел найти вам место и подобрать оружие, чтобы вы не позорили нас! - он зашагал куда-то и на ходу махнул рукой: - Пошли, пошли!

Едва ли Йохалла говорил что-то о позоре. Но что оставалось делать? Мальчишки двинулись следом за провожатым - мимо возов, у которых играли дети: чумазые, крепкие и здоровые. Играли, конечно же, в войну... но сейчас шуточный бой сменился настоящей злой дракой - выясняли, кому быть "данвэ", врагом. Мальчишка-проводник, проходя мимо, рыкнул на них и вытянул подвернувшегося под ноги ножнами меча так, что сшиб с ног. Тот немедленно вскочил, мотнул головой, набычился, но промолчал, только глаза заблестели. Как видно понимал, что виноват сам - попал под ноги взрослому воину, идущему по делам... но всё равно обидно.

От котла, возле которого колдовала пожилая женщина, потянуло вкусным запахом похлёбки. Вадим вздохнул. Он вообще-то терпеть не мог супы-борщи разные... но сейчас так захотелось именно супа, что живот громко и протяжно пропел первые такты: "Тореадор, смелее в бой!" Ротбирт понимающе хмыкнул. А их сопровождающий уже мелькал впереди, обмениваясь то с одним то с другим приветственными возгласами... Увидев, что новенькие отстали, парень с недовольным видом подождал, но тут же отмяк и сообщил:

- Сейчас сначала пойдём к нашей повозке... ну и к вашей теперь тоже... там встанете на место. А потом отправимся подбирать оружие и доспехи.

Навстречу прошёл высокий юноша на три-четыре года старше Вадима. Надглазья шлема были украшены золотыми фигурками волков, лоб - золотым же изображением какого-то воина-лучника верхом на лошади, рукоять длинного меча защищала гарда в виде скрещенных молний, словно бы бивших от неё в стороны. Он мельком посмотрел на всех троих мальчишек и зашагал дальше, позвякивая бронзовой оторочкой длинного плаща.