Мастер пилюль - Роман Романович

— Моя добыча! — рявкнул тот, что с ножом, и полоснул его.

Утопленник, здоровяк с девушкой куда-то запропастились. В момент начала конфликта их здесь уже не было. Я приготовился отбиваться, но здоровяк как-то ловко рассёк толпу, оказался рядом за парнем с ножом и лёгким толчком откинул его метра на четыре, прямо в колодец, куда тот и улетел.

— Вот вы доставучие, — сказал он недовольно. — Хуже комаров.

— Да ты… — возмутился тот, что ранее тянул ко мне руки.

Но получил леща и отправился в полет следом, тоже в воду.

— Ещё кто-то хочет? — равнодушно спросил здоровяк. — Предупреждаю. Я и разозлиться могу. Тогда вниз переломанные полетите.

— Больно ты наглый, — раздалось из толпы.

Здоровяк глянул в ту сторону, но продолжения не последовало.

— Идём, — сказал мне обладатель выдающихся мышц.

Не дожидаясь реакции, он развернулся и пошёл обратно, не заботясь о том, успеет ли кто-то уйти с его дороги или нет.

Я почувствовал себя глупо, почесал макушку и поспешил следом. Раз предлагают помочь, то чего не воспользоваться? Не драться же здесь со всеми. Правда, судя по взглядам, которые я на себе ощущал, меня запомнили и попытаются отобрать жемчужину позже.

— Беги, беги, — сказал мне кто-то в спину. — Всё равно не уйдёшь.

Это было самое приличное, что я расслышал. С каждым сделанным шагом толпа распалялась. Вслед понеслись оскорбления. Кто-то не удержался, набросился и попытался выхватить жемчужину — она так и светилась, выдавая место. На нервах, ещё не отойдя после безумного заплыва, я приложил наглеца локтем. Он сам подставился, решив, что самый умный. Отлетевшее тело поумерило пыл остальных. Наконец толпа закончилась, и я вышел на открытое пространство, ускорил шаг и догнал здоровяка.

Пострадавшего утопленника недалеко утащили. До ближайшего свободного участка земли, где и скинули прямо на землю.

— Вы не хотите позаботиться о вашем друге? — спросил я.

Меня обуревали самые разные эмоции по поводу случившегося, но не хотелось бы, чтобы потраченные усилия были напрасны.

— Он сам напросился, — ответила розововолосая. — Тебя как звать-то, спаситель?

— Эл.

— Просто Эл? — уточнил здоровяк.

— Просто Эл, — кивнул я.

— Я Дарсия, — ответила девушка.

— А я Леван, — добавил здоровяк.

— Это Дзендао, — кивнула Дарсия на тело у её ног. — Не обязательно было его вытаскивать, но раз вытащил, спасибо.

— Да не за что, — растерянно взлохматил я ёршик волосы, не понимая, как с ними общаться.

— Глотай уже жемчуг, — посмотрела она сердито. — А то прирежут в ближайшей подворотне.

— Просто глотать? — спросил я неуверенно.

— А ты что, алхимик, чтобы его обработать? — спросила Дарсия снисходительно. — Глотай, это лучший для тебя вариант. Не бойся, жемчужина растворится внутри.

— А если нет, то как-нибудь найдёт путь на выход, — без тени улыбки добавил Леван.

Дарсия улыбнулась, будто это шутка, но я не был так уверен.

Вздохнув, достал жемчуг и на глазах у всех, про себя надеясь, что кишки в узел не завернутся, закинул в рот.

— Жизнь этого придурка не много стоит, поэтому в расчёте. Проваливай, — махнула девица.

— Юная госпожа так и не научилась манерам? — вскинул я бровь.

— Да ты! — вспыхнула она.

— Ха! — хохотнул Леван. — Уел он тебя.

Я же не стал задерживаться в этой странной компании и отправился дальше по своим делам.

* * *

Когда подействует жемчужина, я не знал. Судя по тому, как в разных местах начало саднить, мне конкретно так досталось. Надо бы осмотреть себя да обработать раны, но теперь нечем и негде. Не делать же это на глазах у всех? Особенно когда эти все, или какая-то их часть, раздумывают, как отобрать у меня жемчужину.

Почему-то я не сомневался — кому-то обязательно придёт в голову идея вспороть мне живот и достать её.

Поэтому я покинул странную троицу, доковылял до ближайшей улицы, повернул за дом, а там сорвался с места. На следующей развилке обернулся и, перед тем как свернуть, увидел, что за мной бегут, но отстают. Получив фору, припустил дальше и остановился, только когда преодолел болото (снова не увидев старика) и добрался до леса. Там убедился, что хвост не желает сбрасываться, за мной гонятся дальше, человек десять. Потратив немного времени, спрятался в лесу. Если среди них не найдётся опытного следопыта, искать меня будут до посинения.

От пробежки сделалось дурно. Я по-быстрому осмотрел раны, не нашёл ничего по-настоящему серьёзного. Да и как бы я бегал, будь серьёзно ранен? Прокушенная нога, порез на щеке, ещё парочка на теле. Легко отделался, можно сказать.

В области живота уже начало припекать, поэтому, здраво рассудив, что инициация решит часть моих проблем, выбрал место для медитации. К водопаду не пошёл. Там и змея та, и место слишком доступное, как бы не нарваться на кого. Достал подарок сестры. Сжал кулон, прислушался к его прохладе. Если эта штука помогает собирать энергию, то сейчас это актуально, как никогда. Закончив с приготовлениями, погрузился в медитацию. В какой-то момент энергия в животе резко увеличилась, и я испугался, что меня прожжёт насквозь. Нет, конечно же, нет. Получив вчера опыт, принялся разгонять её по всему телу и… Перейдя черту, внезапно моё внимание провалилось куда-то внутрь себя, закрутилось в вихре, и я-внимание упал сверху на какую-то площадку. Успел увидеть шар, но тут навалилась тяжесть, и меня выбросило из этого места, будто утащило обратно. От неожиданности покачнулся и завалился набок.

Тяжело дыша, я счастливо улыбнулся. Хотелось кричать, ликовать, но я сдержал порыв. Нельзя в лесу шуметь. Даже если повод имеется.

Я теперь Ученик! Самый настоящий культиватор, который прорвался через инициацию!

Пусть и выбросило из внутреннего пространства, но это нормально, оно только сформировалось, а дальше освоюсь, никуда не денусь.

* * *

Тело и разум сыграли со мной злую шутку.

Из-за ликования я позабыл об опасностях, окружающих меня. Энергия буквально переполняла, хотелось куда-то бежать, но мышцы горели, раны ныли и двигался я с трудом. Поглощёнными всеми этими изменениями, зачем-то выбрался из своего укрытия, дошёл до ближайшей тропы, где и подставился.

— Это он! — раздался крик, вспугнув стаю птиц.

Незнакомый парень выскочил из-за дерева и указал рукой в мою сторону. Сразу с нескольких сторон