Мастер пилюль - Роман Романович

захочет отомстить, и цикл будет продолжаться бесконечно. Разумеется, я понимал, что мир устроен сложно. Ресурсов на всех не хватает. Взять тот же водопад. Мне повезло прийти туда первому. Настало утро, и туда пожаловали новые люди, которым кто-то рассказал о том месте. Пройдёт пара дней, и как бы там очередь не выстроилась, чтобы помедитировать. Такие места особо ценны для практиков. Как определить, кто получит всю выгоду? Либо решает воля случая и удача, когда нашёл место первым и снял сливки, либо… либо приходится драться. Конкуренция, зависть к твоим успехам. Другие люди всегда найдут поводы, за что тебя ненавидеть.

Это понимаю я в свои четырнадцать лет, это понимала и моя мать. Поэтому в мою подготовку входило и мастерство боя, чтобы мог постоять за себя. Видимо, подготовился я плохо, раз этот злой пацан так легко меня отделал. Понятно, что он из какого-то клана и уже является Учеником, но всё же его сила меня по-настоящему впечатлила.

Я даже ощутил азарт и желание поквитаться. Неужели так и начинается этот бессмысленный круг насилия, ведущий в никуда?

Есть над чем поразмыслить.

Поразмыслить не впустую. Это несло практический смысл, важный для любого культиватора. Не просто так на острове поставили столько стел. Путь битв — это путь укрепления себя через боевое искусство. Путь веры — это обретение силы через железную веру в себя. Путь сердца — это всё вместе. Надо определить, кто я есть, в том числе по отношению к другим путям, и следовать этому.

Сегодня я понял, что мне не нравится быть побитым каким-то бешеным псом в соломенной шляпе. Такой и прирезать может. Он ведь не шутил. Если бы не та девушка — вскрыл бы мне горло. Осознание, что прошёл в шаге от гибели, оглушило.

Все мои планы, мечты, желания, всё это могло исчезнуть вместе со мной. Я бы не отыскал брата и не узнал, чего он добился. Не встретил бы сестру здесь через год. Не узнал, кто мой отец и какие тайны скрывает мать. Ничего бы в моей жизни больше не произошло. Всего лишь из-за того, что меня приметил какой-то отморозок.

Полный решимости не допустить повторения, отряхнувшись, я направился дальше. Нечего время терять.

* * *

Была у меня идея, как защититься от того парня, если ещё раз свидимся. Первый ранг культивации — Ученик. После инициации внутри формируется ядро, которое можно увидеть духовным зрением. Оно также открывается в момент инициации. Дальше есть десять уровней внутри ранга. Каждый из них — это дополнительный, укрепляющий слой вокруг ядра. Также это добавляет силы, позволяет использовать внутреннюю энергию. Тот парень точно Ученик, возможно, пиковый, иначе не объяснить, почему он так мои атаки держал. Предыдущие Ученики из секты Волков подозрительно легко отлетали, а здесь не мальчишка, а глыба какая-то.

Я чувствовал, что близок к инициации. Значит, либо ждать, либо искать новое место для медитации, либо найти магический ингредиент. За ним-то я и собрался. Отправившись к Колодцу Смелых. Об этом месте я узнал ещё дома. Разговорился с одним парнем, который вернулся обратно.

И да, была ещё одна причина направиться туда. Это первая и единственная тайна, которую я знал об островах. Как пройти мимо такого?

У главной достопримечательности имелся существенный минус — популярность и известность. В поселение заходить не стал, обошёл по дуге, издалека приметив толпу. Чем ближе к самому колодцу, тем выше плотность и меньше человеколюбия.

— Да прыгнешь, чего такого… — услышал я голос рослого парня, который втолковывал что-то куда более мелкому пареньку.

Мелкий был не в восторге от затеи. Я прошёл мимо них, как раз к моменту, когда раздался дружный рёв. Чтобы подойти ближе, пришлось пробиваться и поработать локтями. Народ расступался нехотя, кто-то даже ткнул мне кулаком в бок, но через броню этого удара я не почувствовал.

— Всплывёт! — кричали рядом.

— Не всплывёт!

— Должен всплыть!

— Давай спорить⁈

— Да ты нищий, на что спорить собрался⁈

— На еду!

— Я бы поспорил, но уже не всплывёт…

— Кто следующий⁈

Подобные разговоры звучали повсюду. Я пробрался к краю колодца и глянул вниз.

Там раскачивались пенистые волны. К одной из стенок были прибиты металлические скобы. Несколько тел плавало вниз лицами и билось о скалы. Смельчак, которого обсуждали, всё же всплыл. Зацепился рукой за скобу, потянулся… Я невольно скривился. Лицо парня искажала мука. Рука соскочила, он ушёл под воду.

Толпа, которая при виде него заликовала, разом затихла. Ненадолго.

— Сдох! — воскликнул кто-то.

— Следующий⁈

— Слышал, утром кто-то достал жемчуг!

— Да все это видели, но вон что с другими стало!

Внезапно я ощутил убийственное намерение со спины. Шарахнулся в сторону, врезался в кого-то, но чужая рука прошла мимо. Почти прошла…

— Что творишь⁈ — крикнул тот, в кого врезался. — Сейчас вниз полетишь!

— Рот закрой, — глянул на него парень в шляпе, который пальцами вцепился мне в плечо, — Опять ты, добряк, — сказал он громко, перебивая шум толпы, которой было плевать на эту сцену. — Быстро в себя пришёл, молодец! Хочешь испытать удачу? — спросил он.

Я невольно бросил ещё один взгляд вниз. Если верить слухам, одна жемчужина способна провести через инициацию. Это был реальный шанс, но я не ожидал, что здесь такой бедлам творится.

Смогу ли? Выживу?

— А ты? — схватил я парня за локоть, не дожидаясь, пока он скинет.

— Я всегда готов к смерти, — улыбнулся он безумной улыбкой.

— А к жизни?

— Да ты философ, — рассмеялся он.

Второй рукой, сложив пальцы, он попытался ударить меня в бок, в стык между броней. Не понял в прошлый раз, что одни и те же трюки против меня не работают. Я начал заваливаться в сторону и пнул его в лодыжку. Он повёл плечом, начал выворачивать руку, а второй, разжав пальцы, толкнул меня ладонью в корпус.

Так бы могло бревном прилететь, настолько силён был обычный толчок, которого хватило, чтобы я оступился и полетел вниз.

Глаза парня расширились, когда с него слетела соломенная шляпа и он рухнул вслед за мной, так и не сумев высвободить руку.

Друг за другом мы свалились в воду.

Глава 3

Тернистый путь к силе, или Когда вляпался

От скал до воды — ничтожно мало. Я не успел сгруппироваться. Только отпустить попутчика, оттолкнуться от него