Четвертый оруженосец - Эрин Хантер

- Просыпайся, соня! Бежим, разыщем Львиносвета и Пеплогривку, может быть, они возьмут нас на охоту.

Переполненная гордостью, Голубичка важно внесла в лагерь свою добычу - толстенькую мышку и дрозда.

- Отличная работа! - воскликнул Крутобок, поднимая глаза от полевки, которой завтракал вместе с Милли. - Если так пойдет и дальше, ты скоро станешь лучшей охотницей в племени!

- А ведь и месяца не прошло, как она стала ученицей! - с гордостью добавил Львиносвет, положив в кучу свою добычу. - Такое впечатление, будто она чувствует, что будет делать дичь раньше, чем та об этом догадается!

Белолапа, болтавшая с Березовиком под кустом, довольно замурлыкала.

- Замечательно! Мне очень приятно слышать, что моя малышка трудится на славу.

Голубичка смутилась.

- Да нет, не такая уж я хорошая ученица, - пробормотала она. Ей было неприятно, что ее расхваливали на глазах у Искролапки, которой за целое утро удалось поймать только одну маленькую землеройку. - Просто у меня самый лучший наставник!

Не успела она договорить, как почувствовала, что вот-вот провалится сквозь землю от стыда. Получается, она невольно осудила Пеплогривку? Когда же она научится держать свой длинный язык за зубами? К счастью, Пеплогривка, казалось, ничего не заметила. Зато Искролапка завистливо покосилась на сестру и промолчала.

- Не расстраивайся, - шепнула ей на ухо Голубичка. - Тебе просто не повезло, что белка удрала!

- Повезло - не повезло, но я ее упустила, - сердито буркнула Искролапка. - Словами племя не накормишь!

- Вы обе отлично поработали и заслужили завтрак, - объявила ученицам Пеплогривка.

- Спасибо! - Голубичка вытащила себе из кучи полевку и едва удержалась, чтобы не проглотить ее сразу же. Солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев, горячие лучи безжалостно палили землю. Теперь охотиться будет можно только вечером, когда зной спадет.

- Ох, просто не знаю, когда же кончится эта засуха! ~ вздохнула Милли, доев свой кусок полевки и облизав лапки. - Сколько нам еще жить без дождя?

- Одному Звездному племени известно, - ответил Крутобок, ободряюще погладив ее хвостом по спине.

- В таком случае, пусть Звездное племя что-нибудь сделает для нас! - проворчал Долголап, сердито поднимая глаза к небу. - Как они думают, сколько мы можем жить без воды?

- И не говори, - грустно вздохнула Орешница. - Озеро мелеет с каждым днем! А ручей между нами и племенем Теней совсем пересох!

- Куда же делась вся вода? - проворчал Мышеус, раздраженно пошевелив ушами.

Голубичка озадаченно подняла голову от своей полевки.

- Как куда? - удивленно спросила она, глядя на котов. - Разве вы не знаете, почему ручей пересох? Это все из-за бурых животных, которые перегородили его выше по течению!

Долголап уставился на нее, разинув пасть.

- Что? Какие еще бурые животные? Голубичка проглотила кусок полевки и охотно пояснила:

- Я не знаю, как они называются, но они стаскивают в ручей ветки и целые стволы деревьев!

Оглядевшись по сторонам, Голубичка с изумлением обнаружила, что коты смотрят на нее во все глаза. Неожиданно проглоченная полевка показалась ей тяжелым камнем в желудке. Что случилось?

Ей показалось, будто тишина длилась целую вечность. Наконец, Львиносвет тихо спросил:

- Голубичка, мы не понимаем, о чем ты говоришь. Ты не могла бы объяснить?

- Бурые… большие бурые звери, - пролепетала окончательно растерявшаяся ученица. - Они строят забор в ручье, вроде стены, которой мы обнесли наш лагерь. Только у нас стена из папоротников и ежевики, а у них из бревен и веток. Эта стена не пускает воду дальше. А Двуногие наблюдают за тем, как работают звери.

- Двуногие? - насмешливо фыркнул Мышеус. -А еще у этих Двуногих есть крылья, и они летают над лесом, да?

- Не говори глупости! - рассердилась Голубичка. - Ты отлично знаешь, что Двуногие не умеют летать. Они просто следят за животными и наставляют на них… не знаю, что это такое. Какие-то штуки, которые стрекочут и вспыхивают. Я не знаю, зачем. Может быть, животные перегородили реку не просто так, а потому что им Двуногие приказали?

- А еще может быть, что ежи летают, - со вздохом сказал Долголап. - Львиносвет, ты бы попросил свою ученицу не рассказывать байки. Между прочим, это не смешно. Мы все страдаем от жары и засухи, так что это не повод для шуточек.

- Вот именно! - серьезно кивнула Белолапа. Теперь в ее глазах уже не было и тени гордости, она была смущена и раздосадована поведением Голубички. - Что ты себе позволяешь? Будь добра, играй в свои ифы с сестрой, а не морочь голову взрослым котам. Пора бы стать серьезнее, моя дорогая.

Голубчика вскочила. Она так разозлилась, что даже забыла о недоеденной полевке.

- Это никакая не ифа! И я ничего не придумала! Ты должна знать, что я всегда говорю правду!

- Ума не приложу, что все это значит, - фыркнул Долголап. - Двуногие и большие бурые звери? По-моему, это сказочка для котят.

- Разве вы их не слышите? - в отчаянии воскликнула Голубичка. Коты растерянно уставились на нее, и она невольно опустила глаза.

- Ну, хватит, не стоит поднимать шум по пустякам, - сказал Крутобок, недовольно махнув хвостом на Долголапа. - Мы все играли в игры, когда были оруженосцами. Дети есть дети.

- Конечно! Может быть, малышке напекло голову, - сочувственно закивала Милли. - Это все из-за жары. Тебе приснился сон? - ласково спросила она Голубичку.

- Это не сон и не игра! - пролепетала та. Ее гнев уже улегся, уступив место отчаянию. Она нервно переступала с лапы на лапу. Почему все вокруг смотрят на нее, как на сумасшедшую? Зачем они делают вид, будто не знают, что случилось с ручьем?

- Довольно, - сказала Орешница, поднимаясь с земли и сладко потягиваясь. - Давайте-ка лучше поищем уютное тенистое местечко, где можно сладко вздремнуть. Может быть, нам всем приснится интересный сон про больших бурых зверей. - Она направилась к краю поляны, а Мышеус потрусил за ней следом. Березовик обогнул кучу с добычей, подошел к Голубчике и очень серьезно посмотрел на нее.

- Если ты придумала это для смеха, то извинись перед старшими котами, - строго сказал он. - Если же тебе напекло голову, то отправляйся к Воробью и попроси у него целебных трав. Но я требую, чтобы ты раз и навсегда прекратила подобные выходки. Поверь мне, у наших воинов есть заботы поважнее, чем выслушивать глупые сказки!

- Это не сказки! - выдавила Голубичка. Ей хотелось плакать от отчаяния. Даже родители ей не верили.

Березовик переглянулся с Львиносветом, а затем они с Белолапой отошли в сторонку. Крутобок и Милли направились в воинскую палатку. Пеплогривка тоже встала и обернулась к Искролапке:

- Отдохни немножко. Когда жара спадет, мы с тобой сходим потренироваться на поляну.

- Хорошо! - кивнула ученица, провожая глазами свою наставницу и остальных воителей.

Когда они ушли, Искролапка повернулась к сестре и сердито пихнула ее в бок: - Прекрати выступать, слышишь?

Голубичка во все глаза уставилась на нее.

- Но ведь я не…

- Хватит! Ты это делаешь только для того, чтобы привлечь к себе внимание! - прошипела Искролапка. Не дожидаясь ответа сестры, она повернулась и бегом бросилась в палатку оруженосцев.

Голубичка осталась на поляне одна. Она сидела, опустив голову, и чувствовала себя совершенно раздавленной. Все коты Грозового племени смотрели на нее, как на обманщицу, только из-за того, что она рассказала им про бурых зверей! Зачем они притворяются, будто ничего не знают об этом? И почему Львиносвет не заступился за нее? Ведь он не мог не слышать, как бурые звери перегораживают ручей! Львиносвет был рядом с Голубинкой, когда она впервые почувствовала их - далеко от лагеря, в верховьях ручья, возле границы с племенем Теней… Может, это какая-то страшная тайна, о которой оруженосцам не положено знать? Но если это так, зачем тогда Львиносвет брал ее с собой к высохшему ручью?

Она так глубоко ушла в свои грустные мысли, что невольно вздрогнула, когда кто-то дотронулся носом ло ее уха.

Голубичка увидела Львиносвета, глядящего на нее со странным выражением круглых янтарных глаз.

- Идем со мной, - велел он.

Глава 6

Голубичка послушно вышла из лагеря следом за Львиносветом. Она брела, понурив голову ожидая суровой выволочки от наставника.

Наконец Львиносвет остановился в тени орешника на краю поляны и повернулся к своей ученице.

- Расскажи мне обо всем, что слышишь, - приказал он.

Голубичка растерялась. «Это что, такое наказание?»

- Волны плещут о берег озера, - послушно начала перечислять она. - Рассветный патруль возвращается. - Немного повеселев, Голубичка со смехом добавила: - Ягодник наступил на колючку. Он пытался вытащить ее зубами и прыгал на трех лапах.

- Интересно, он и сейчас хромает? - еле слышно пробормотал Львиносвет, а потом спросил: - И где все это произошло?

- На границе с племенем Ветра, возле переправы через ручей.