Плач феникса - Дмитрий Шебалин

то, уверен, что я буду вправе требовать от неё получить ровно столько, сколько знает она сама. Признаюсь, именно это и двигало мной в первую очередь, когда я решился на эту опасную во всех смыслах авантюру. Это, и ещё возможность заполучить себе сильного союзника. Хотя с учётом характера самой Полемы, вторая часть плана с каждым днём вызывала всё больше вопросов и опасений. Да и Ульдаг наверняка попросит себе что-то взамен, если вообще возьмётся за такую работу. Но почему-то мне казалось, что он согласится.

Ладно, слона надо есть по частям. Поэтому пока следует послушать, что нам сегодня скажет Император, ну или тот, кого он пришлёт вместо себя. А потом уже пытаться вплести в эту картину мира свои собственные потребности и интересы.

Люди перестали прибывать, и в небольшой приёмный зал, лишённый всякой мебели, наконец, вошёл тот, кто нас всех сюда позвал. Император посчитал, что откликнувшиеся на его зов сильнейшие маги Триема достойны того, чтобы явить им себя лично. И если на приёме в поместье Деневиль он был одет во всё белое, то вот сегодня его костюм был серых тонов, а меч на поясе был самым что ни на есть боевым. Своим образом он будто подчёркивал серьёзность момента и ту причину, которая собрала нас всех сегодня в зале. Имперский венец из серой стали был сейчас и на голове, и на гербе Императора. Такие же (но только на гербах) носили ещё пятеро магов, появившихся вместе с ним. Среди них я увидел и того мага-лекаря, что вёл мой допрос в Фельсе, а также ещё одного неизвестного мне мастера.

Выходит, что только в Триеме магов 5-й ступени было четверо. Это если считать самого монарха. Да и тех, кто стоял со мной на одной ступеньке было почти полтора десятка. Но Империя — это далеко не только столица, и думаю, что если бы проводили всеобщий сбор, то из провинций приехало бы ещё столько же. И от этой мысли ощущение собственной исключительности улетучивалось само собой.

На этот раз, чтобы обратиться к публике, Императору даже не потребовалась сцена. Сами собой мы выстроились полукругом, ожидая того, что он скажет нам. Я же вдруг подумал, насколько он уверен в себе и в своей силе, раз не боится встать напротив магической элиты имперской знати, которой буквально недавно подрезал крылья. Ведь у них было время всё обдумать… и даже договориться. С некоторой опаской я ещё раз присмотрелся к стоящим подле меня людям, выискивая намёки на готовящееся покушение, но одёрнул себя. Слишком очевидная опасность, которая не могла остаться неучтённой со стороны дворцовой службы. Да и пятёрка магов подле Императора не позволит такому произойти.

— «Прямо под нами перевёрнутый купол», — мысль Беса кольнула моё сознание, после чего он тут же скрылся в глубине источника. Не любит он выходить наружу, когда поблизости есть кто-то намного сильнее нас.

Перевёрнутый купол? На ум приходит только тот, что я видел в торговой слободе недалеко от Пуёля. И, помнится, он мог гасить любые проявления магической силы. Выходит, если будет нужно, то все сильнейшие маги Триема разом превратятся в кучку растерянных мужчин и женщин, перебить которых сможет десяток вооружённых гвардейцев. Только двери закрыть поплотнее и всё, никто не уйдёт.

Стоило мне об этом подумать, как дверные ставни медленно поползли навстречу друг другу, отсекая зал от внешнего мира. Нервный холодок пробежал по спине, но и эти мысли я постарался прогнать. В смерти своих магов Император уж точно не заинтересован, особенно сейчас, когда он на них рассчитывает в грядущей войне. Легионы — это, конечно, основа военной мощи государства, да и изрядное количество магов 1 и 2 ступеней служат как раз в них. Но в то же время они медлительны, заметны и предсказуемы. В отличие от них гвардия благородных домов не так многочисленна, но куда более манёвренна. К тому же хорошо обучена и снаряжена. Ведь войска аристократов больше выступают в качестве поддержки своих магов, нежели как армия таковая. На каждые 20–30 бойцов есть хотя бы один маг 3-го ранга или парочка на ступень пониже. Такая структура чем-то напоминает мой собственный отряд, в котором я сделал ставку на качество, а не на количество поддерживающих меня бойцов.

Ну а те, кто собрался сегодня в императорском дворце — штучный «инструмент», использовать который нужно аккуратно и с умом. Любой из нас заменит собой несколько десятков самых сильных и опытных воинов, а мастер — и вовсе целую сотню. И пусть в масштабах всей армии государства — это капля в море, но зато враг никогда не узнает, куда эта капля упадёт, чтобы наклонить колеблющуюся чашу весов в нужную сторону. Такое вмешательство, осуществлённое вовремя и по месту, способно перевернуть всё с ног на голову и переломить ход любого сражения. А ещё, там, где молот оказывается бесполезен, порой лучше воспользоваться отмычкой.

Поток моих мыслей прервал взявший слово Император, уверенный голос которого приглушил все другие шепотки в зале.

— Я приветствую каждого из вас. Спасибо, что откликнулись на мой зов. Время дорого, поэтому вместо громких речей и положенных по этикету вступлений я предпочту сразу говорить о деле. За это лето мы потеряли больше половины верных нам людей, отправленных в Дикие королевства, чтобы следить там за обстановкой. Но смерть этих героев была ненапрасной. Последние их донесения подтвердили наши худшие опасения. В разных уголках восточных земель зреют семена войны, а некоторые из них уже дали всходы. Гезирские князья сумели договориться между собой и теперь совместно готовят десятитысячную армию к отправке на побережье Торгового залива. Скорее всего, они займут ещё один из Вольных городов, чтобы использовать его в качестве второго плацдарма для дальнейшего наступления вглубь западных королевств. А тауронские верфи спускают на воду по две новые галеры в декаду. И это при том, что их корабли практически уже не показываются в восточных портах других Диких королевств. Это может говорить лишь об одном, что для всех них найдётся другая работа и их капитаны ждут лишь приказа о масштабной переброске солдат. А два дня назад мы получили вести из Греша. Вольные пастушьи народы, живущие у северного отрога Барьера, целыми племенами снимаются с обжитых мест и уводят свои стада куда-то на восток. Ими движет страх оказаться на пути вторженцев. Савати, уны, снежцы. Все эти народы из покон веков воевали меж собой, но сейчас по воле ковена их стяги установлены рядом