Девушка за красной дверью (ЛП) - Грэхем Кэсси

Я повернулся, чтобы посмотреть на одежду на своей кровати, и пожал плечами.

— Не очень хочется, — сказал я Хэму.

— Планируешь смыться, приятель? Отстой.

Я проработал сегодня двенадцать часов и быстро угасал. Я знал, что должен взбодриться, но мне просто нужно было еще несколько минут, чтобы прийти в себя.

— Я не собираюсь сбегать. Я просто еще не оделся.

В конце концов, бал-маскарад был моей идеей. На первом курсе папа посоветовал мне сделать что-то значимое, что помогло бы нашему району, поэтому я придумал эту вечеринку, и с того момента все пошло как по маслу. Без сомнения, мы пожертвовали полные грузовики еды местному приюту, но это стало занозой в моей заднице. Не потому, что я должен был работать, чтобы помочь обществу, мне на самом деле нравилась эта часть, а потому, что наш нынешний консультант-резидент был сторонником правил, а когда дело касалось сотен студентов в одном месте, правила, как правило, выбрасывались в окно.

Универ понимал и поддерживал дело/вечеринку, но консультант, Келл, постоянно доставлял мне проблемы.

— Люди уже начинают приходить.

Щелкнув по телефону, я проверил время. 10:15 вечера. Дерьмо. Я выдохнул весь воздух из легких и встал, захватив свой костюм и маску по пути в ванную, чтобы переодеться.

Как только я оделся, бросил на себя последний взгляд в зеркало, черная маска уже была неудобной. Я знал, что долго не протяну в этой чертовой штуке. Правило номер один состояло в том, что мы должны были не снимать масок. Нелепо. Почему я вспомнил об этом глупом правиле? Предполагалось, что это будет анонимный сбор пожертвований, и в то время я думал, что это было умным решением — теперь же я просто хотел бы не делать этого, чтобы мое лицо не потело всю ночь.

Натягивая свой черный пиджак, чтобы застегнуть его, я огляделся в поисках Хэма, но он, вероятно, уже спустился в общую комнату.

Я отправил короткое сообщение Амелии.

Я: Ты уже здесь?

Я не возражал быть ведущим — и так уже занимался подобной работой, но присутствие кого-то, кто мог бы заполнить пространство, помогло. А Амелия была разговорчивой.

Амелия: Не-а, лузер.

Я стиснул зубы.

Я: Приходи пораньше, мне скучно.

Амелия: Какой ужас!

Я: Заткнись.

Да, я отдавал себе отчет, что говорю как ребенок.

Амелия: У меня для тебя подарок. Заворачиваю его, пока мы общаемся.

Прищурившись, я размышлял о том, что она могла бы мне подарить. Это еще не мой день рождения, так что она никак не могла принести мне что-нибудь на день рождения.

Я: Поторопись, не собираюсь сегодня иметь дело с Келлом и его херней.

Амелия: Успокойся, душегуб. Мы скоро будем.

Я открыл свою дверь и вышел, перечитывая текст. Мы?

Я: Кто это «мы»?

Она так и не ответила, и я почти уверен, что она намеренно игнорировала меня.

Хрень.

Час спустя я был почти раздавлен. Скучающий Рид и алкоголь не очень хорошо сочетаются. Я был брошен в море черного, красного, золотого и серебряного, цвета одежды каждого сливались воедино, создавая мозаику из ткани, и мне казалось, что я тону.

Амелия и ее так называемый «подарок» по-прежнему не появлялись, что обычно беспокоило бы меня, но виски помогал унять любое беспокойство, которое у меня было. Не на сто процентов, потому что я не был придурком, но это немного помогло.

Хэм, обливаясь потом, с остекленевшими глазами, плюхнулся рядом со мной на диван:

— Ну как?

Я прислонился головой к стене позади нас, моя шея была недостаточно крепкой, чтобы поднять ее.

— Ниче, — невнятно пробормотал я, в голове у меня все плыло. Я слишком быстро сел и схватил бутылку воды из ведерка со льдом, стоявшего рядом со мной на столе. Пришло время протрезветь, вечеринка это или нет, мне нужно было взять себя в руки. Как человеку, который в большинстве случаев пил недостаточно, чтобы опьянеть, мне не нравилось ощущение, которое при этом возникало. Или стыд, который я обычно испытывал после, потому что обычно это означало, что я сделал что-то тупое накануне вечером.

Проглотив всю воду, я вытер рот и стянул маску с лица, воздух принес небольшое облегчение:

— Все норм?

— Эх, ну так.

У Хэма были постоянные отношения с девушкой, которая жила дальше по коридору от нас, и у меня было ощущение, что его приземленное отношение как-то связано с ней. Или, может быть, я вел себя как придурок. Я правда не мог сказать наверняка.

— Бейли здесь?

Он покачал головой:

— Не-а. Ей пришлось вернуться домой на выходные. Пришлось помочь ее сестре переехать или еще что-то в этом роде, — он откинулся на спинку дивана. — Не важно.

— Здесь много чикуль, — напомнил я ему.

Хэм молчал, и я задался вопросом, действительно ли он расстроился из-за того, что Бейли не было рядом. Это было на него не похоже — увлечься девушкой. Или, может быть, дело было вовсе не в Бейли, и он просто был не в форме. Я не уверен насчет Хэма.

— Уф, мы наконец-то нашли тебя, — сказала Амелия, сдувая с лица маленькую прядь волос.

Хэм бросил на нее быстрый взгляд и встал, оставив нас одних.

— Был здесь все это время.

Амелия вытащила девушку из-за своей спины, и я сразу понял, что это Чарли. Словно мне в лицо плеснули ведро с холодной водой, мой мозг вернулся в исходное состояние, и в глазах по большей части прояснилось.

— Мы дважды обошли это место и не увидели тебя.

— Амс, я был здесь, — я остановился и указал на то место, где находилась моя задница, — в течение последнего часа. Если вы пропустили меня, то только потому, что искали недостаточно усердно.

Я встал со своего места и легко, или, возможно, небрежно, поцеловал Амелию в щеку, не сводя глаз с Чарли. Она неловко стояла рядом с Амелией, скрестив руки на своем прекрасно сидящем платье. Она наблюдала за всеми, кроме меня.

Амелия подошла поближе, приблизившись к моему лицу, и прошептала:

— Нравится твой подарок?

Я отстранился и посмотрел на нее со странным выражением лица.

Чарли? Чарли была моим подарком? Она что, спятила? Черт возьми, Амелия — заноза в моей заднице.

— Ты этого не сделала.

— Сделала.

Я чуть не зарычал, и моя рука схватилась за челюсть. Черт возьми, Амелия. Я вздохнул и обошел ее, чтобы, наконец, присоединиться к Чарли. Ее светлые радужки встретились с моими, и я театрально поклонился, думая, что это будет лучшим способом растопить маленький кусочек льда между нами.

Ну что? Полупьяный Рид подумал, что это хорошая идея.

Чарли тихонько хихикнула и передразнила мой реверанс, подобрав полы своего платья.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? — я спросил.

Чарли устало повернулась к импровизированному бару, но кивнула:

— Конечно.

— Эй, а я что? Пустое место? — сказала Амелия, с обиженным видом прижимая руку к груди.

Я повернулся, закатывая глаза:

— Хочешь чего-нибудь, дорогая лучшая подруга?

— Да, пожалуйста, — сказала она. — Как обычно, — она бросилась ко мне, поцеловала в щеку, а затем умчалась в море людей, танцующих, как какая-нибудь раскрученная белка, под поп-песню, которую я раньше не слышал.

Предложив Чарли свой локоть, я сказал:

— Пойдем?

Открытая и черная кружевная маска Чарли смотрелась замысловато и красиво на фоне ее гладкой кожи. Ее голубые глаза сияли за маской, и мне захотелось увидеть ее без нее. Мне отчаянно хотелось прикоснуться к ее коже, вызывая по пути дорожку мурашек.

Воу. Черт бы побрал этот виски, снижающее мою сдержанность. Теперь все, о чем я могу думать — это прикоснуться к ней. С тем, как ее волосы идеально ниспадают на плечи, и с тем, как выглядит ее тело в этом платье… Стоп.

Я покачал головой, грубо притягивая ее к барной стойке. Ее рука слегка сжала сгиб моей руки, и моя кожа зашипела, маленькие фейерверки воспламенили мою обычно тусклую кровь. Я не был уверен, было ли это из-за алкоголя или из-за нее, но я бы поставил все свои деньги на Чарли.