Год крысы - Павел Верещагин

С подачи санитарного врача журналисты охотно ухватились за горячую тему. Опросы на улицах показали: горожане уже давно привыкли к тому, что в любой помойке среди бела дня без суеты хозяйничают две-три, а то и пяток крупных крыс. Никого не удивляет вид парочки серых вредителей, прямо у всех на виду, не торопясь и не стесняясь людей, пробегающих по тротуару от окна подвала, скажем, к хлебному ларьку. Оказалось, что обитатели первых этажей, в особенности те из них, кто проживает в старых домах центральной части города просто-напросто затерроризированы паразитами. Стоит на полчаса отлучиться из кухни, как помойное ведро окажется разгромленным, пакеты с крупой разодраны, а пол засыпан черными блестящими семенами помета. Да что первые этажи! Редкий горожанин за последний месяц не видел в своей спальне длинный серый хвост, без особой паники ускользающий куда-нибудь за шкаф или под кровать. Коммерческие компании по борьбе с бытовыми вредителями переживают золотые дни, цены на их услуги взлетели до небес, и тем не менее желающие потравить крыс записываются на несколько месяцев вперед. Выяснилось также, что городские водопроводчики уже давно опасаются спускаться в подвалы — там обосновались целые крысиные стаи. А коммерсанты, имеющие дело с продовольствием, вынуждены самостоятельно нанимать людей для охраны складов.

Поздним вечером в спальном районе несколько десятков вполне респектабельных горожан не смогли пройти от автомобильной стоянки к своим домам: в проходе между домами устроили побоище по меньшей мере две сотни серых вредителей. Лишь после того, как были вызваны четыре наряда милиции и пожарная машина, проход удалось освободить потоком воды из брандспойта.

А в конце мая город потряс сенсационный репортаж. В помещение элитного детского сада во время тихого часа проникли два десятка крыс, устроили вакханалию на кухне, при попытке персонала прогнать их, впали в необъяснимую агрессивность, начали нападать на людей, кусаться, разбежались по помещениям и атаковали детей. В результате двадцать два ребенка были госпитализированы в состоянии шока и с укусами.

Пресса буквально взорвалась. Да что же это происходит, граждане? Куда смотрят городские власти? На что, в конце концов, идут деньги от наших налогов? И чем вообще говоря занимается соответствующее городское ведомство. Неужели в начале двадцать первого века нельзя справиться с самыми обыкновенными крысами?

И вообще! Не пора ли вмешаться в дело самому губернатору?

Губернатора в городе любили. Губернатор, которого весь город чуть ли не в глаза называл Папой, занимался городским хозяйством всю жизнь, и только во главе города находился уже более пятнадцати лет. Папе было уже за семьдесят, временами он мог выкинуть какой-нибудь фортель, но ему прощали чудачества, потому что знали: Папа болеет душой за город, он крут, но справедлив, он гоняет своих подчиненных в хвост и в гриву, но при этом не лишен человеческого сострадания и отходчив.

Ситуация осложнялась тем, что сам президент страны лично пригласил в город глав ведущих европейских государств. Через месяц в город съедутся ведущие политики мира, — напоминала пресса, — а у нас что творится?

Вследствие всего это шума Папа досрочно вернулся из отпуска, который по старой привычке проводил в черноморском санатории, и затребовал срочный доклад у начальника городской санитарно-эпидемиологической службы. Служба, которая уже вторую неделю жила в состоянии аврала и неразберихи, поняла: гром грянул.

К концу рабочего дня доклад санэпидемслужбы лег на Папин стол. Доклад был многословен и бодр. Его текст пестрел цифрами и диаграммами. Суть сводилась к следующему. Все ежегодные плановые мероприятия по уничтожению вредителей были проведены в срок и успешно. Приманок, яда и ловушек было израсходовано на пятнадцать процентов больше обычного. Служащие ударно отработали положенное количество человеко-часов. Результаты на конец полугодия были более чем оптимистичны. Однако за последние несколько недель поголовье крыс по неизвестным причинам существенно возросло. Назвать точную цифру не представляется возможным, по оценкам некоторых экспертов — в два раза. Возможной причиной называлась небывало жаркое лето. Служба, тем не менее, не видит причин для беспокойства, личный состав работает в усиленном режиме, повсеместно проводятся дополнительные мероприятия, и по прогнозам через пару недель ситуацию удастся взять под контроль.

Губернатор бегло просмотрел доклад. Потом еще раз пробежал его глазами. Потом внимательно перечитал некоторые абзацы. И задумался. Он был руководителем почти всю жизнь и научился читать не только то, что написано в рапортах подчиненных, но и то, что содержится между строк. А между строк Папа прочитал, что ситуация на самом деле аховая, никаким контролем над ней даже и не пахнет, и начальник службы находится в полной растерянности.

На конец того же дня папа вызвал начальника санэпидемслужбы на доклад. А самому толковому своему помощнику поручил подготовить общую информацию по теме для себя лично.

За час до доклада, как и было назначено, толковый помощник с несколькими листками бумаги в руках стоял перед Папиным столом.

— Ну, что? Видал? В отпуск сходить не дадут! — раздраженно проговорил Папа. — Ну, давай. Только коротко…

Идеальным пробором, безукоризненным костюмом и корректными манерами молодой помощник напоминал представителя похоронного бюро. Он тонко улыбнулся, выражая сочувствие Папе, и начал свое сообщение.

Вот что услышал Папа в следующие десять минут.

Сколько веков существует на Земле человечество, столько же оно борется с крысами. В каком-то смысле история человечества является историей его борьбы с этими опасными паразитами. Крыса, которая при необходимости прогрызает двадцатисантиметровую бетонную стену, подпрыгивает на полтора метра вверх, пролезает в трубу всего два дюйма в диаметре, может взобраться по голой стене и без ущерба для здоровья спрыгнуть с третьего этажа, вольготно чувствует себя рядом с человеческим социумом.

В каком бы недоступном месте человек не поселился, в скором времени рядом с собой он обнаруживает семейство крыс. Крысы живут на полярных станциях в Антарктиде и в африканских пустынях. Подводная лодка или корабль едва успевает сойти со стапеля на заводе, а вместе с первыми членами экипажа на его борт неизвестным образом просачиваются крысы.

Не является секретом тот факт, что крысы исключительно умны и осторожны. Они не станут бросаться на незнакомый или подозрительный корм, сомнительную еду сначала попробует одна из них, как правило, самая старая и больная, а остальные члены стаи будут терпеливо ждать результатов. В их сообществе царит жесткая централизация и строгая дисциплина. Больные и слабые животные изгоняются или уничтожаются.

Весь мир обошла фотография, зафиксировавшая тайком, как крысы воруют яйца. Одна из крыс лежала на боку, прижимая яйцо лапами к животу, а другая тянула ее зубами за хвост. А британским исследователям живой природы посчастливилось заснять на кинопленку процесс того, как несколько крыс лакомились сметаной из глубокого кувшина. Одна из них, сидя на краю, макала в сметану хвост, а остальные по очереди этот хвост облизывали.

Губернатор мотнул головой — надо же, чего делают, потом посмотрел на часы и нахмурился.

— Ты это… Давай ближе к делу, — велел он. Помощник с достоинством склонил голову и пропустил пару листков.

Даже самые неприхотливые представители мировой фауны, — продолжал он, — очень чувствительны к условиям, в которых они могут вывести потомство. Рекордсмен этого вопроса гренландский угорь, который может метать икру только при определенной температуре воды — ровно четыре градуса по Цельсию. Если же из-за климатических причин температура в местах его нерестилища у берегов Гренландии будет в положенное время хотя бы полградуса выше или ниже, потомства у угря в этот год вообще не будет. А вот крысы легко плодятся под обшивками паровых котлов, где температура заметно превышает сорок градусов, и на Антарктических станциях, когда столбик термометра едва поднимается за нулевую отметку.

Ученые считают: если, не дай Бог, разразится глобальная атомная катастрофа, после ее окончания на Земле останется всего два вида живых существ — крысы и тараканы.

— Пропускай, пропускай, — махнул рукой губернатор. — Это не важно…

Помощник опять кивнул и пропустил еще несколько листков.

В течение всей своей истории человечество боролось с крысами. Но победить их так и не смогло. Человечество лишь научилось держать под контролем численность поголовья крыс и не допускать его опасный рост.

Когда-то в средневековье целые города обрекались на голодную смерть после того, как крысы на корню пожирали созревший урожай или уничтожали годовые запасы продовольствия. В наше время это уже не является проблемой, и крысы стали страшны не сами по себе, а теми болезнями, которые разносят на своей шкуре.