Снежное сердце - Людмила Толмачева

– Понимаю. Видимо, той «нездоровой» критики, что обрушилась на меня в прошлом году, вам мало. Что ж, не хочу навязываться. Если мои картины вам кажутся рутиной, стоит подумать о другой территории для выставки. Извините, спешу откланяться. Жена из отпуска прилетает, надо встретить. Всех благ!

С натянутой улыбкой Дана смотрела вслед уходящему Мечникову, испытывая чувство стыда. Словно ее, пьяную и голую, заставили танцевать на площади при всем честном народе.

– Дана! – низкий голос Анжелы не сразу проник в ее сознание.

– А? – Дана с трудом сфокусировала взгляд на подруге.

– Потрясающе выглядишь! – рот Анжелы змеился в плохо скрытой завистливой улыбке. – Что на тебя нашло, снегурочка ты наша?! Откуда эти южные мотивы?

– Южные? – не поняла Дана. – Ты о чем?

– О твоем прикиде. Консультировалась у новомодного стилиста? Не откроешь секрет, что за птица?

– Птица? Феникс, разумеется. Пришли другие времена, подруга! Снегурочка растаяла. Трансформировалась в знойную искусительницу. Усекла?

– Более-менее, – с кислым видом протянула Анжела. – И кто же она, твоя первая жертва?

– Увидишь, – загадочно парировала Дана, внутренне изумляясь фурору, произведенному всего лишь новым «павлиньим оперением».

С приходом Преснина обстановка оживилась. Бодрый и деятельный, искусствовед успевал все: отвечать на приветствия, спорить о новых тенденциях, давать меткие оценки выставленным работам. С хозяйкой галереи он обмолвился парой фраз: первая касалась ее «очаровательного вида», другая – вопроса о своей очереди для выступления. Вопрос был риторическим. Как обычно, последнее, самое веское слово оставалось за Пресниным.

– Дамы и господа! – слегка волнуясь, начала Дана. – Сегодня у нас большое событие – выставка известного скульптора, взыскательного мастера пластики…

Свою речь, образную, с должным пиететом к ваятелю, она подготовила заранее, но сегодняшние сюрпризы выбили ее из колеи, заставили несколько раз потерять смысловую нить и тем самым скомкать начало.

Предоставив слово чиновнице из областного правительства, Дана облегченно перевела дух. И как оказалось, рано. К ней подошел опоздавший Брусника и шепотом извинился. Она вдруг вспомнила, что обещала ему знакомство с Мечниковым. «Вы убедитесь, что я умею держать слово», – заявила она при первой встрече. Ужас, какая самонадеянная хвастунья!

– Леонид, сегодня не получится, – зашептала она в ответ. – Мечников уже ушел. Торопился в аэропорт. В другой раз, хорошо?

Брусника кивнул и, приблизившись к композиции с девочкой и ее собакой, приступил к осмотру выставки.

А события разворачивались. Краем глаза Дана заметила чье-то движение справа. Повернувшись в ту сторону, она натолкнулась на ревнивый взгляд Липатова. По всему было видно, что Алексею не по вкусу пришелся господин Брусника. Да и кому понравится атлетически сложенный соперник?

Впрочем, ей плевать на ревность Липатова! Других забот у нее нет, кроме как лизать раны на самолюбии однокашника? И вообще, пусть мысль о сопернике лишит его иллюзий, а с ее души упадет наконец камень вины. Ведь как ни крути, она виновница Алешкиных страданий.

– Дана! – слегка охрипшим голосом позвал «однокашник».

– Алеша? Здравствуй! – как можно теплее откликнулась она.

– Я говорил тебе об одном мероприятии? На той неделе. У меня защита кандидатской…

– Да? Поздравляю!

– Нет, я не о том… Хотя спасибо, конечно. Ты придешь? Я уже пригласил наших ребят…

– Куда, на защиту?

– Да, то есть, нет. На банкет. Ну, такой скромный междусобойчик… Полуфуршет…

– Полуфуршет? Заманчиво! – рассмеялась Дана. – Это здорово, что ты приглашаешь одноклассников! Стало быть, мы что-то значим в твоей судьбе. И наши фейсы тебе еще не обрыдли.

– Ну да, ты правильно понимаешь…

– Хорошо, Алешенька, я постараюсь.

– Спасибо, Дана. Я…

– Ой, извини, пожалуйста, мне надо кое-что обсудить вон с тем господином. Боюсь, другого случая не будет.

– Да, разумеется. Конечно…

Она упорхнула с внешней легкостью, но внутри шевельнулось что-то колючее. То были досада и знакомое чувство вины.

Неожиданное появление Олега мгновенно вытеснило все ее суетные переживания.

Вспыхнув, Дана медленно приблизилась к мужу. Он сдержанно улыбался, раскланиваясь со знакомыми, а ей казалось, что он избегает ее взгляда. Это больно задело, но все же она была рада, и даже благодарна ему, редкому гостю в ее галерее.

– Признаться, не ждала, – тихо обронила она.

– Ты не поверишь, но я и сам от себя не ожидал, – рассеянно оглядываясь, пробормотал Олег. – А народ здесь, я смотрю, самый VIPовый. И ректор консерватории, и главреж драмтеатра, и даже Улежев из «Новых технологий» со своей юной пассией…

– Надо же! Ты в курсе его интимной жизни?

– Гм, да это всем известно… ну, почти всем…

– Кроме его жены? – в упор разглядывая лицо мужа, спросила Дана.

– Ну это как водится, – хохотнул Олег и впервые посмотрел ей в глаза: – А что это на тебе? Ни разу не видел. Что-то оригинальное, не в твоем вкусе.

– Как раз в моем. Чтобы не выделяться, я мимикрирую, сливаюсь с внешней средой, то бишь с «сиреневым» залом.

– А-а, понятно, – равнодушно согласился муж.

Взгляд мужа вновь заскользил поверх ее головы – словно выискивал кого-то в толпе.

– Олег, ты останешься на фуршет? Мы бы вместе…

– Нет, что ты! У меня каждый час расписан. Сюда меня пригласил… Ты его не знаешь. Короче, один влиятельный мэн, из министерства финансов. Кстати, большой поклонник твоего Рогожина. Ну и… Сама понимаешь, дела делаются не только в офисах. Разговор продолжим в ресторане, в чисто мужской компании. Ты не обижайся, ладно? Обещаю, что на той неделе…

– Лучше не обещай, – сухо оборвала его Дана. – Мало ли, может, на той неделе у тебя возникнут дела в другом экзотическом месте. Скажем, в Атлантиде…

В глазах мужа метнулся испуг, но он быстро взял себя в руки. Кашлянув и для чего-то поправив галстук, он извинился и пошел к группе людей, обсуждавших скульптуру в стиле кантри.

А она не успела «переварить» разговор с мужем, как подошел Преснин и заговорил в манере старого аристократа:

– Любезнейшая Дана Михална, как никогда порадовали! Экспозиция размещена более чем грамотно, много выгодных ракурсов, дополнительное освещение весьма кстати. Но главное, подбор работ! Слава богу, он не приволок сюда своих исторических мастодонтов! Они бы все испортили. Это ваша заслуга?

– Да, пришлось применить дипломатию, а лучше сказать, женскую хитрость, – вымученно улыбалась Дана, нервы которой звенели уже в верхних регистрах.

– Женская хитрость – мощное оружие. К несчастью, ее применение в мирных целях столь же редко, сколь негусто на земле истинных талантов.