Полуночный любовник - Сергей Акулов

вперёд, забрав у него из рук букет цветов. Она понюхала свежие розы, наклонилась к нему и прошептала.

— Зачем ты приехал, Итан Уоллес?

— Я же сказал…

— Тебе одной ночи было мало? — спросила Жасмин с нотками осуждения. — Не обижайся, но я считаю, что произошедшее было ошибкой. Я выпила, а ты воспользовался моей слабостью.

Итан улыбнулся, стараясь не подавать вида.

— Наверное, ты права. Просто, я так давно один, что мне показалось… Прости, что потревожил. И извини, что воспользовался моментом. Перед такой задницей даже в трезвом состоянии сложно устоять. А когда я выпью, я себя совсем не контролирую.

Жасмин тяжело вздохнула. Ей ничего не стоило закрыть у него перед носом дверь, чтобы выкинуть из жизни этого малоприятного человека. Итан Уоллес не подходил на роль любовника. Он даже в качестве собутыльника был отвратителен. Но что-то в его глазах говорило, что он ещё не потерян для общества. У него было желание жить, но не было человека, который смог бы его направить.

— Ты голоден? — спросила Жасмин.

— Немного, — снова соврал Итан. На самом деле он два дня не ел ничего, кроме орешков под текилу.

— Ну, заходи, — сказала Жасмин, распахнув дверь. — Мы с Алекс картошку приготовили.

Когда Жасмин обернулась, Итан посмотрел на её задницу и улыбнулся.

— Как аппетитно…

Итан прошёл в квартиру, снял грязные ботинки и закрыл парадную дверь. Он уже знал, где находится ванна. Пока он умывался, ополаскивая лицо в холодной воде, Жасмин поставила цветы в вазу и накрыла на стол. Они с племянницей успели поужинать. На самом деле женщина готовилась ко сну, когда на пороге квартиры появился незваный гость. Поэтому она поставила одну порцию запечённого мяса с курицей.

Итан вышел из ванной комнаты и прошёл на кухню, усевшись за стол. Аромат картошки и мяса со специями пробудил в нём зверский аппетит. Он не переставал улыбаться, радуясь тому, что сегодня ночью он, по крайней мере, ляжет спать не с пустым желудком.

— Приятного аппетита, — сказала Жасмин. Она вытащила из холодильника две бутылки холодного пива. Одну бутылку она поставила перед незваным гостем, а со второй бутылкой в руках подошла к окну и присела на подоконник.

— Что-то не так? — Итан взял в руки вилку, заметив её пристальный взгляд.

— Пока не знаю, — призналась Жасмин, пригубив горлышко стеклянной бутылки. — Когда ты ушёл, я не думала, что мы снова встретимся. Однако я вспомнила твой утренний разговор по телефону, вошла в сеть и вбила имя той женщины по фамилии Тейлор. Выходит, ты не соврал? Вы с ней действительно работаете над делом Наоми Мэннинг?!

— А почему ты спрашиваешь? — ответил Итан вопросом на вопрос.

— Это моя работа, — призналась Жасмин, поставив бутылку на подоконник. — Видишь ли, задавать вопросы — это моя непосредственная обязанность. А дело Наоми Мэннинг настолько громкое, что я кое-что придумала.

— Что именно?

— Ты мне должен, Итан Уоллес. И раз ты сам пришёл, я надеюсь, что мы смогли бы найти общий язык. Расскажи мне об этом деле.

Итан положил в рот кусок мяса, а затем отпил разом половину бутылки пива.

— Ты журналистка?

— В точку! — расплылась в улыбке Жасмин.

Итан отложил вилку, почесав подбородок. Ему бы следовало побриться, иначе вскоре в щетине блохи заведутся.

— Мне известно, что Наоми Мэннинг убила мужа и покалечила друга семьи, — сообщила Жасмин. — Ещё я знаю, что её приговорили к смертной казни. Чего я не знаю, так это причин столь скорого вынесения приговора. Может, Наоми Мэннинг не повезло с адвокатом? С момента убийства прошло не так много времени, а суд, кажется, даже не рассматривал другие варианты. Молодую женщину приговорили к смертной казни, наплевав на альтернативные возможности.

— И что ты хочешь услышать? — спросил Итан.

— Правду! Я хочу понять, зачем Наоми Мэннинг убила мужа?

— Если бы я только знал… — вздохнул Итан.

— Не хочешь рассказывать?

— Не в этом дело, Жасмин. Наоми Мэннинг не помнит, как совершила убийство.

— Откуда ты знаешь?

— Мы с ней пообщались.

— Сегодня?!

— Да, я ездил в женскую колонию в Джефферсон-Сити, где у нас состоялся душевный разговор. Могу сказать, что Наоми Мэннинг любила мужа и не хотела его убивать. А я и её адвокат намерены выяснить, что стоит за этим убийством.

— Ты говорил, что работаешь на церковь, — задумчиво промолвила Жасмин. — Значит, церковь или кто-то приближённый к церкви считает, что она была одержима. В противном случае, тебя бы не поставили на это дело. Я права?

— В данный момент я не могу ничего сказать, — признался Итан. — И не потому, что ты работаешь журналисткой, а я связан какой-то тайной. Меня ничего не связывает. Я могу открыто общаться с журналистами, потому что никогда не подписывал никакие бумаги. И я бы рассказал подробности, если был уверен в своих выводах.

— Значит, ты не уверен?

— Я всего один день занимаюсь этим делом.

— Да, но до вынесения смертного приговора осталась неделя! — напомнила Жасмин. — Что будет, если ты не успеешь?

— Наоми Мэннинг посадят на электрический стул и пустят ток, — развёл руками Итан.

— Ты так легко об этом говоришь…

— А как я должен говорить? Жасмин, я видел смерть столько раз, что тебе и не снилось. Смерть — это конец пути, за которым ничего не следует. Но я не собираюсь сидеть и рыдать над участью какой-то женщины. Вместо этого я постараюсь ей помочь, если это возможно.

— Значит, ты сомневаешься в её невиновности?

— Как я сказал, сейчас я не могу делать выводы. Ты уж прости, но в моей работе всё чуточку сложнее, чем поиски обычного преступника. Если Наоми Мэннинг была одержима демоном, я должны найти неопровержимые доказательства. Тут не получится снять отпечатки пальцев, ведь демоны не оставляют следов.

— Что же ты планируешь делать?

— В данный момент у меня есть теория, — ответил Итан. — Полагаю, что Наоми Мэннинг долгие годы жила с демоном. В её жизни случилось нечто настолько ужасное, что стало переломным моментом. Демон завладел её телом, но не стал действовать, а засел на неопределённый срок, чтобы заявить о себе в самый подходящий момент. Поэтому мне нужно осмотреть место преступления и покопаться в прошлом.

Жасмин ехидно захихикала.

— Думаю, мы сможем друг другу помочь.

— Ты что-то знаешь?

— Ты знал, что у Наоми Мэннинг, когда она была маленькой, мама умерла?

— Несчастный случай? — уточнил Итан.

— Рак.

Итан покачал головой.

— Боюсь разочаровывать, но такие смерти ничего не значат.

— В смысле?

— Ты хоть представляешь, сколько людей умирает от рака? — спросил Итан. — Это тяжело, разумеется, но демонам нужно кое-что другое. Смерть любимого человека