Зловонючая долина (СИ) - Сухов Лео

— Ну, типа, сам считай! — предложил Мелкий. — Всё снаряжение нашей экспедиции подгонят на халяву. Каждому участнику — миллион баллов оплаты. Стальные топоры, копья и ножи. Всем участникам — ружья, винтовки и револьверы, рюкзаки, одежда и хавчик. Ещё три больших надувных лодки. Ещё миллионов пять тем, кто дойдёт до конца. А у нас собралось сто человек!

— Теперь понимаешь, Потапов, какой фигнёй я сейчас тут занимаюсь? — спросил я, глядя на полицейского. — Сидя на берегу и дожидаясь плота, потому что твоими стараниями один плот уже упустил? Да?

— Некоторые всегда оказываются равнее… — не желая сдаваться, упрямо вздохнул полицейский.

— А когда все были равными-то? — уточнил я. — Ешь давай! Будешь голодным — и следующий плот упустишь…

Дневник Листова И. А.

Четыреста двадцать шестой день. Молодые и настойчивые!

Плот плыл вниз по течению реки. А на плоту плыли я, Кэт, Мелкий, Славка и спящий Русый. Бестии пока только просыпались от своей зимней спячки. И Русый не был исключением. Большую часть времени он проводил во сне, не желая покидать страну Морфея. Так что его я дотащил до плота на собственной спине, кряхтя и ругаясь на все лады.

Вокруг нас раскинулись поросшие сочной зеленью равнины. Со стороны Страшной Пущи, иногда мелькавшей на горизонте чёрной полосой, появились первые стада травоядных. Первые грибы раскрыли навстречу солнцу свои шляпки-паруса.

За городом было относительно тепло. Солнце уже жарило в полную силу, но порывы ветра с севера ещё доносили холодное дыхание зимы. Приходилось поддерживать на плоту костерок, у которого можно было погреться.

С плотом нам повезло, а вот нашей группе — не очень. Впрочем, возможно, это был плот не нашей группы, потому что прибыл он пустым и перевёрнутым. Река показывала свой буйный весенний нрав, поэтому не всё, что отправлялось вниз по течению, доходило до Алтарного.

На этот плот претендовали как мы, так и новая смена рабочих, нанятых городом на ловлю плотов. Но, поскольку в этот раз никто не шёл у рабочих на поводу, достаточно было просто достать оружие… И они тут же решили уступить нам плавсредство, оставшись отдыхать на берегу и дальше.

Потапов неодобрительно глядел на наше антисоциальное поведение, но от комментариев воздержался. Его категоричность оказалась напрочь разгромлена страшной суммой в несколько сотен миллионов баллов. Даже он вынужден был признать за мной и Мелким приоритет на плот.

Так что путешествовали мы, можно сказать, с комфортом. Плавсредство, способное выдержать немалый груз соли или камней, оказалось полностью в нашем распоряжении. Мы даже разбили на нём что-то вроде навеса из тента палатки.

Навес пригодился в первый же день, когда под вечер стал накрапывать дождик. Тент промок, а вот мы, прятавшиеся под ним — нет.

Весь следующий день мы спокойно плыли на запад. Вода в реке поднялась, шесты не всегда доставали до дна, зато и перекаты теперь скрылись в глубине. Так что нам ни разу не пришлось причаливать к берегу. Мы даже не стали искать место для остановки на вторую ночь.

Посреди ночи наконец-то проснулся Русый. Он сначала поднял одно ухо, потом пошевелил вторым… А затем поднял свою дурную башку, принюхался и очень разочарованно выдал:

— У-у-у-у…

— Да ладно, на! — удивился дежуривший Мелкий. — Вы поглядите, кто зенки продрал!

— У-у-у-у! — обиженно ответил Русый.

И принялся покусывать меня за руку, чем окончательно и разбудил.

Я и так не особо крепко спал, а, скорее, дремал. А тут продрал глаза… Зевнул… И впервые за последние недели посмотрел в бесстыжие глаза своего питомца:

— Ну и чего ты?

В голове появилась картинка какашки, раздавленной ногой.

— Это что значит? — поинтересовался я.

Русый показал мне крокодиллу, которая меня, Вано, собирается укусить за задницу. Я встал и посмотрел назад. По тёмной глади воды быстро двигались два маленьких волны, обозначая преследующих нас тварей.

— Да мы же вас только недавно всех перебили! — возмутился я.

— Чо там? Чо? — забеспокоился Мелкий.

— Крокодиллы там… — я указал направление. — Видишь? Как будто возмущение на воде?

— Вроде да… — Мелкий прищурился. — Не мелковаты?

— Ну вообще да, мелковаты… — согласился я.

— Что вам не спится-то? — раздался сонный голос Славки.

— Вставай, братан! — радостно сообщил ему Мелкий. — Ты у нас самый неопытный и бесполезный… Кароч, мы тут порешали… И придумали: мы тебя крокодиллам скормим, чтоб они отстали!

— Чего⁈ — возмутился Славка, сразу проснувшись. — Эй! Я не согласен!

— Мелкий, хватит моего брата пугать! — сонно пробурчала Кэт, не открывая глаза. — Сам к ним прыгай.

— Вано! Ты слышал, на? Ты слышал⁈ — наигранно возмутился гопник. — Твоя женщина собирается скормить меня этим тварям!

— Прсто прстрели их! — посоветовала Кэт. И, кажется, даже не проснулась.

Плот тем временем вошёл в узкое русло, зажатое каменистыми берегами. Течение стало сильнее, и мы ускорились, отчего крокодиллы перестали нас догонять. То ли силы экономили, то ли опасались местного рельефа дна. В любом случае, теперь они двигались медленнее.

Я взял винтовку и стал готовиться к стрельбе. Мелкий всучил Славке шест и тоже взялся за ружьё. А Русый решил, что мы два охламона и не справимся с парой крокодил — и правильно решил, наверное… Поэтому срочно занялся побудкой Кэт.

Девушка просыпаться отказывалась: отпихивала его наглую морду, ругалась сквозь сон, но в итоге сдалась и открыла глаза.

— Русый!.. Чего тебе надо, морда наглая⁈ — возмутилась она, а потом заметила, что я и Мелкий готовимся к стрельбе: — А что у нас тут намечается?

— Да вот, за кормой пара зубастых уродов… — пояснил я.

— А до утра они не подождут? — уточнила моя сонная царевна.

— Не! Они, типа, полуночники! На ночный дожор пришли! — пояснил ей Мелкий.

— Да что ж такое-то… — расстроилась Кэт, выбираясь из спальника.

А мне в это время как раз пришлось отложить оружие, чтобы взяться за второй шест. Русло стало извилистым, плот летел быстро — и появилась реальная опасность наскочить на очередном изгибе на валуны у берега.

Крокодиллы отстали, но преследование не прекратили. И когда через двадцать минут нас вынесло на спокойные воды разлива, снова начали догонять плот. И как мы ни отталкивались шестами от дна, скорость у хищников была выше. Видимо, они планировали догнать нас до конца разлива.

— Всё, клади шест! Бери ружжо! — посоветовал я Славке.

Он со вздохом отправился под навес, где его ждал «слонобой». А Мелкий принялся помогать ему с заряжанием.

— Ничего! — утешал нас и себя гопник. — Ща подплывут поближе, и мы им как вжарим, на!..

Когда до плота осталось метров двадцать, крокодиллы скрылись под водой, а я показал всем, чтобы присели и держались покрепче. Эти твари всегда атаковали сначала снизу. А уж потом пытались сожрать ошеломлённую добычу.

Страшно не было. За весну мы перебили много крокодилл. В общем и целом, твари были опасные, толстокожие — зато тупые, как пробки. Если пережить первую атаку и сломать план охоты, им требовалось, как минимум, несколько секунд, чтобы составить новый.

С первого удара плот они не сломают и не перевернут. Хотя и могут приподнять над водой. Это мы знали по опыту. Вот только удары вышли какие-то слабенькие. Наш плот вместо того, чтобы подлететь на полметра вверх, просто дёрнулся пару раз.

А неудачливые охотники, наконец, показали себя. Всплыли за кормой, угрожающе щёлкая челюстями. Вот только… Размеры у этих крокодилл были совсем не впечатляющие! Вместо двухметровой башки, из воды показались тела длиной всего-то метров пять.

— Это чо такое-то? — возмутился Мелкий. — Чо такие куцые?

— Похоже, новая поросль! — предположил я. — Мальки какие-то…

— Даже стрелять их жалко… — признался Славка. — Может, просто ускоримся?

Крокодиллы как раз добрались до плота. И, искренне веря в свои силы, тут же попытались выбраться на него. Мелкий, правда, не впечатлился: поднял ружьё и выстрелил одному в морду, не особо целясь. Морда дёрнулась и, напоследок обиженно клацнув зубами, скрылась под водой. Второго крокодиллу это не остановило: он, видимо, ни капли не сомневался в своей крутизне. Поэтому всё-таки зацепился за край плота, пытаясь вытянуть свою тушку из воды…