Кукловод - Геннадий Марченко

— Да вот, решил дальних родственников навестить. Они тоже обижаются, говорят, забыл их совсем. А одни в Харькове живут, другие в Чите… Вот и приходится месяцами в поездах трястись.

В этих городах у Алексея и впрямь жила дальняя родня, чуть ли не на седьмом киселе. И Клёст не был у них действительно давным-давно. Те, наверное, и забыли о его существовании. Но сейчас Алексей про них вспомнил, чтобы как-то оправдаться в глазах бывшего преподавателя.

— Ну, родственники — дело святое. Хорошо, что и меня, старика, не забываешь.

Отпив ароматного чаю с лимоном, Клёст перешел к сути дела. Выслушав гостя, Стебельков хитро прищурился:

— Есть у меня в загашнике вариант. Тут на днях из одной конторы приходили, просили помочь с художником, оформить стенды. Как назло, все сейчас с заказами, но я обещал подумать. Заказ выгодный. Я уж грешным делом подумал, может, и самому по старой памяти взяться, а то зарплата здесь не ахти… А тут ты подвернулся, как нельзя более вовремя.

Художник требовался в ЧОП «Гюрза». Частному охранному предприятию понадобилось оформить наглядные стенды для спортивного зала. Если верить Стебелькову, деньги и впрямь предлагали неплохие, аж десять тысяч, охранники заключали договор на выполнение работ, так что все проводилось законным путем.

— Вот телефон, можешь звонить прямо от меня.

Вопрос уладился быстро. В тот же день Алексей съездил в «Гюрзу», где его ждал руководитель ЧОПа — серьезный бритоголовый мужик, больше смахивающий на криминального авторитета, чем на секьюрити. Назвавшись Семеном Викторовичем, он объяснил Клесту, что от него требуется, и тот заверил, что вполне уложится в недельный срок. Хозяин предприятия предложил авансом три тысячи, но Алексей отказался, заявив, что лучше, если он получил деньги по факту выполненных работ.

Глава 8

Вечером позвонил Пашка Яковенко:

— Привет! Как у тебя дела?

— Как тебе сказать… Потихоньку. А что это ты вдруг заинтересовался?

— Слушай, мы тут задумали всем семейством на дачу смотаться, отдохнуть.

Не хочешь присоединиться? Кстати, ты ж у нас парень холостой, верно? А Натаха свою подружку на дачу пригласила, Оксаной зовут, фамилия Лихолетова. Они учились с ней на филологическом, в одной группе. Симпатичная дивчина, это я тебе как специалист говорю, к тому же свободная. Правда, есть одна закавыка…

— Что еще за закавыка?

— В общем, у нее сын шести лет от первого брака, и со здоровьем у него не все в порядке. Но тебя же никто жениться на ней не заставляет, верно?! Моя утверждает, что Оксана в принципе не прочь провести время с нормальным молодым человеком. Знаешь, наверное, как иногда у них, баб-то, порой чешется… Короче, завтра мы все встречаемся на нашей даче в Антоновке.

Алексей подумал, что с какой-нибудь девушкой ему, по идее, уже пора бы познакомиться. Другое дело, а вдруг отношения с этой Оксаной перерастут в серьезные, и воспитывай тогда чужого ребенка, да еще и инвалида. Да он не настолько стар, чтобы хвататься за последнюю возможность устроить свою личную жизнь.

— Пашк, что-то у меня нет настроения никуда ехать…

— Да ладно, что ты как крот сидишь в своей норе целыми сутками! Давай, развеешься немного, шашлычка пожарим. А не понравится девчонка — ну и Бог с ней. Чисто отдохнуть едем. Ну что, заезжать за тобой утречком?

Пашка умел уговаривать. Ведь, с другой стороны, почему бы, и не поехать? Когда он последний раз позволял себе отдых на природе, те же шашлычки? Наверное, год назад, опять же на даче у Пашки. А хороший отдых, чтобы хоть немного привести в порядок поистрепавшиеся нервишки, ему и в самом деле необходим.

Яковенко между тем продолжал атаку на старого друга, причем с таким упорством, что Клёст невольно подумал, будто тот как-то заинтересован в его обязательном присутствии в грядущие выходные на даче. Тем не менее в итоге пришлось сдаться.

— Ладно, подъезжай, только не раньше девяти. Хотелось бы все же выспаться… Слушай, а может, я прямо к тебе на дачу подъеду? Я же все-таки при колесах.

— Кончай, охота тебе на бензин тратиться… Мой праздник, как говорится, я и проставляюсь.

Пашка был товарищем не из бедных. Он сумел подняться в начале 90-х, будучи студентом политеха, в котором внезапно открылись способности коммерсанта. Под залог подаренной родителями квартиры занял денег, купил партию паленой водки где-то в Осетии, удачно толкнул налево, и заработал стартовый капитал. В те времена еще можно было замутить собственное дело, не то что сейчас, когда весь рынок давно поделен. Теперь у Пашки был небольшой ресторанчик, приносящий стабильный доход, и десяток ларьков по городу, в которых можно было приобрести и бутылку пива, и упаковку презервативов. Жена сидела дома, занималась воспитанием детей, а между делом увлекалась всякого рода мистикой. То и дело раскладывала карты Таро, гадая на будущее, или глядела в стеклянный шар. Супруг на ее забавы смотрел сквозь пальцы, лишь бы это не зашло слишком далеко. Как он однажды сказал Алексею по секрету, ни одно из предсказаний его женушки не сбылось, но он делает вид, что верит всему, что она ему рассказывает о грядущем.

Несмотря на разницу в статусе, Павел никогда не кичился перед другом тем, что сумел выбиться в люди. Одно время предлагал даже пойти к нему в компаньоны, обещая помочь потом раскрутиться. Но Алексей понял, что коммерция — не его стезя, и с благодарностью предложение друга отклонил. Встречаться часто им не удавалось, то у одного дела, то другой на смене. Но каждое лето Яковенко неизменно вытаскивал товарища на свою дачу, где жарили шашлыки и пили пиво.

Пашка все-таки подъехал без десяти девять, с небольшим запасом. Посигналил, выводя товарища из состояния сна. Наскоро умывшись, Алексей оделся и побежал вниз.

Яковенко сидел за рулем вишневого джипа «Мицубиси». Рядом с ним примостилась его супруга Наталья, сзади пристроились их двое отпрысков — 5-летний Сашка и 3-летняя Катя, которые вряд ли помнили его, но оказались детишками воспитанными.

— Здравствуйте, дядя Леша!

— Привет! Вот вам, угощайтесь.

Сунул каждому по маленькой шоколадке, за которыми сбегал в ларек накануне вечером. Что-что, а детям обязательно нужно дарить либо сладости, либо игрушки.

— Ну что, трогаем?

— А где же эта ваша Оксана?

— Что, заинтересовался? — усмехнулся Пашка. — Мы захватим ее на выезде из города. Она живет на окраине.

Тут к разговору присоединилась и Наталья. Из ее болтовни Алексей выяснил, что Оксана воспитывалась в детдоме, после выпуска ей выделили однокомнатную квартиру, а в прошлом году она поменяла ее на 2-комнатную в новом районе, с доплатой. Сейчас она работает в рекламном агентстве «Три семерки», на хорошем счету у начальства. Зарабатывает в принципе неплохо, даже собирается прикупить «Жигули» 10-й модели.

Что же касается ребенка, то с ним обычно остается сиделка с медицинским образованием. Болезнь мальчика называлась страшным словом аутизм. От кого передались больные гены — неизвестно, вроде бы и в роду матери, и в роду покинувшего семью отца никого с таким диагнозом не значилось. Несмотря на недуг, 6-летний Митя уже умел читать по складам, а его логические измышления порой ставили в тупик даже взрослых. Большую часть времени Митя собирал пазлы, или возился с конструктором «Лего». Возводимые им дома, парки, мосты восхищали тех, кто оказывался у Оксаны в гостях. Правда, таких было немного, но Наташа была в их числе. Если бы не диагноз, мальчик вполне мог бы в будущем стать архитектором.

Оксана действительно поджидала их на выезде из города. Стройная брюнетка с немного восточным разрезом глаз, она была одета в простенький, но очень шедший ей облегающий сарафан. На шее у нее висел небольшой сотовый телефончик-«раскладушка».

— Всем привет! — звонко приветствовала она участников поездки, усаживаясь сзади рядом с Клестом.

От нее исходил едва уловимый запах легких, щекочущих ноздри духов. Косметики на ее лице практически не было, или она была наложена столь умело, что подчерчивала все достоинства девушки, которой на вид нельзя было дать больше 20 лет. Хотя, если она была сокурсницей Натальи, ей должно было быть уже 28. В таком случае Алексей был старше ее всего на год.

«А она и в самом деле неплоха собой», — подумал он, когда Оксана, втиснувшись на заднее сиденье, прижалась своим бедром к его ноге и, непроизвольно устыдясь собственных мыслей, покрылся румянцем. Однако новенькая пассажирка, похоже, не заметила его смущения. Перекинувшись несколькими малозначащими фразами с Натальей и Павлом, она принялась смотреть в окно, на мелькавшие мимо поля и пригородные дачные поселки.

Глава 9

До Антоновки добрались за полчаса. Пашкина дача представляла собой 2-этажный коттедж, возведенный три года назад на месте покосившейся хибары. Перед домом была разбита небольшая лужайка, для детишек были поставлены качели. Внутри было уютно, отделанные деревом стены создавали ощущение деревенской избы. Но и приметы цивилизации присутствовали. В зале стоял телевизор с плоским экраном, в кухне — микроволновка, там же приткнулась стиральная машинка, ранее стоявшая у Пашки дома, а теперь ввиду приобретения еще более навороченной отправившаяся в ссылку на дачу. Когда хозяев не было, за домом приглядывал отставной подполковник, круглогодично живший по соседству. За это Павел ежемесячно приплачивал старику в размере его выслужной пенсии, чему тот был несказанно рад.