Изумрудная роза - Элейна Р. Галлеа

мужчины у камина первыми приступят к ужину, и только тогда начала поглощать свою порцию.

Едва жареное мясо коснулось её языка, Октавия застонала. Боги милосердные, как же она была голодна! Она съела всё до последней крошки, после слизала жир с пальцев. Она впервые за месяц наелась досыта.

К тому времени, как она опустошила свою тарелку, оборотни-стражники уже перестали так пристально на них смотреть. Похоже, они решили, что Флинн и Октавия не представляют угрозы в эту самую секунду, и поэтому завели тихий разговор между собой.

— Ну разве не вкуснятина? — Октавия облизала губы. — Думаю, жареный цыплёнок теперь ста…

Она замолкла на полуслове, впервые за весь ужин взглянув на Флинна.

О боги.

Он выглядел… ну, ужасно. Для Флинна. По сравнению со среднестатистическим мужчиной он всё ещё выглядел безумно привлекательно. Но по сравнению с его прежним состоянием? Боль отчётливо считывалась по его позе. К еде он даже не притронулся.

Её взгляд опустился на его руки, и Октавия сглотнула. Кожа под его кандалами горела.

Ахнув, она потянулась к нему, но тут же одёрнула себя.

— Флинн, твои руки… Тебе больно?

Она мысленно обругала себя за идиотский вопрос. Ну конечно, ему больно! У него волдыри на коже!

Флинн скривился.

— Немного, — уклончиво ответил он. — Всё в порядке, я справлюсь.

Октавия видела птиц со сломанными крыльями, и они выглядели куда лучше, чем Флинн. Но она понимала, что он просто не хочет её волновать.

— Ладно, — вздохнула Октавия. Она не будет лезть, раз он этого не хочет.

И хотя в доме было тихо, всё же они с Флинном были не одни. Если сосредоточиться, она могла расслышать приглушённые разговоры. Это не столько подслушивание, сколько… проявление интереса к тому, что происходит вокруг.

— Вы слышали о морском народе? Они…

— Духи леса…

— …сама Тельрена никогда бы не позволила своим эльфам земли…

Но чуть тише этих обычных разговоров были шепотки, которые обычное человеческое ухо не сможет уловить. Вот только Октавия — далеко не леди и уж точно не обычный человек, поэтому её слух намного лучше.

— Вы их видели? — спросил кто-то.

Октавия легко представила себе эти взгляды украдкой, бросаемые в сторону барака.

— Я слышала, что они…

И ещё тише:

— Тот красавчик — ведьмак. Вот почему Альфа настоял, чтобы на них надели кандалы с прохиберисом.

Приглушённый смех.

— Он очень привлекательный, согласись? Не будь Тор моей парой, я бы отвела этого симпатягу в свой дом и…

Октавия резко отвернула голову и потёрла виски. Её щёки горели. Она не хотела слышать, что эта незнакомая волчица планировала сделать с Флинном. Да, у Октавии нет на него никаких прав, он может делать всё, что захочет… даже если при одной мысли об этом у неё сводит живот.

Октавия сказала себе, что все эти неприятные ощущения вызваны прохиберисом на её запястьях, а не ревностью. Она не претендует на Флинна. Он волен встречаться, с кем захочет. Они оба взрослые и могут самостоятельно принимать решения.

Так она сама себе говорила.

Её драконицу тянуло к ведьмаку. Саму Октавию тянуло к ведьмаку. Она старалась подавить это чувство, но сложно отрицать очевидное. Он ей не очень нравится, но её неумолимо влечёт к нему. С каждым днём всё труднее напоминать себе, почему не надо поддаваться этому желанию.

Её мозг уже подкидывал доводы, почему им стоит быть вместе.

Во-первых, они оба достигли Зрелости. Да и Флинн невероятно привлекателен. Октавия хоть и не могла назвать себя самой красивой драконицей Файерфолла, всё же тоже была не страшной. К тому же у неё нет пары, она абсолютно свободная девушка.

А вдруг…

О боги! Вдруг у Флинна уже есть партнёрша? Октавия бы ни за что не стала связываться с занятым мужчиной. Она не такая.

Внезапно все остальные мысли затмило дикое желание выяснить, нет ли у ведьмака спутницы жизни. Октавия развернулась, намереваясь спросить его прямо, как вдруг в её ноздри ударил резкий запах.

Медь.

Все мысли о поцелуях и прочих приятных занятиях испарились из её головы. Она ахнула:

— О боги, Флинн! У тебя кровь!

Алые струйки стекали из его ран на земляной пол.

Флинн медленно поднял глаза на Октавию. Его лицо было белее снега.

— Что? — Его голос звучал рассеянно. Флинн покачнулся на бревне. — Странно. Я даже не заметил.

Как он мог не заметить? У его ног уже образовалась кровавая лужа!

Она вскочила, роняя тарелку на пол.

Стражники тут же зарычали. Но Октавию это не испугало.

— Ему плохо! — воскликнула она, указывая на Флинна.

— И? — Тот, что был покрупнее, вскинул бровь и пожал плечами. — Нам-то что?

Урод.

— Он истекает кровью!

Одно дело, когда Октавия считает поведение Флинна раздражающим. И совсем другое, когда эти оборотни относятся к нему с таким презрением.

Их реакция вывела Октавию из себя, хотя сама она не смогла бы объяснить почему.

Волчий оскал был ей единственным ответом.

Ярость вспыхнула пламенем внутри Октавии. Этот огонь разрастался с каждой секундой, подпитываемый безразличием оборотней.

— Ему нужна помощь.

— Разве?

— Да! — рявкнула она. Видно же.

Её сердце колотилось. Лёгкие болезненно сдавило.

Пальцы Флинна коснулись её. Это нежное прикосновение пробило её зарядом электричества.

— Всё в порядке, Октавия. Это просто прохиберис, — шепнул Флинн. — Он действует на меня иначе, только и всего.

Ничего не в порядке! Ладно бы они были пленниками, но Альфа их помиловал и отпустил. Такое наказание слишком жестоко.

— Помогите ему, прошу, — обратилась Октавия к стражникам.

На этот раз они даже не стали отвечать. Не обращая на неё никакого внимания, они продолжили болтать друг с другом.

Злость закипала в её груди. Алая пелена застилала глаза. Драконица пришла в движение.

Два противоположных желания боролись внутри неё. Она здесь чёртова альфа! Дракон! Знай эти оборотни, кто она, то не посмели бы игнорировать! Их пренебрежение так… так сильно её…

— Октавия. — Твёрдая рука опустилась на её плечо, разворачивая спиной к камину. Перед ней оказался Альфа. — Ты должна успокоиться.

— Я спокойна! — прорычала она.

Кровь кипела в её венах, дым шёл из ноздрей, выдавая её ложь. Похоже, драконью сущность даже прохиберис не может подавить полностью, потому что она уже была инстинктивно готова обернуться.

Глаза Альфы распахнулись, в них мелькнуло осознание. Он схватил Октавия за руку и задрал рукав. Фиолетовые чешуйки проступали на её коже.

Оранжевые глаза Альфы полыхнули огнём, и он произнёс голосом, полным повелительной силы вожака:

— Успокоилась! Сейчас же!

Сердце Октавии походило на военный барабан. Она уже была на грани. Адское пламя вот-вот вырвется из её груди.