Влюбиться раз и навсегда - Аннетт Бродрик

— Там, откуда я родом, теннис не очень популярен, — протянул Джад. — Мы с братьями были слишком заняты, помогая родителям на ранчо.

Он заметил, что Росс и Патрик быстро переглянулись. Наверное, думают, что раскусили его.

Карина, тихо стоявшая рядом с Джадом, сказала:

— Сегодня так жарко. Я хочу искупаться.

— Я с удовольствием составлю тебе компанию, — ответил Джад, и они пошли переодеваться.

Увидев Карину в купальнике, который оставлял мало пространства для воображения, Джад обомлел. Белье, которое было на ней вчера, скрывало раза в три больше.

— Ты собираешься в этом плавать? — спросил он, подняв брови.

— Нет, я только немного поплескаюсь у края. Не обращай на меня внимания. Я не буду тебе мешать, — ответила она, улыбаясь.

Джаду пришлось несколько раз проплыть туда-обратно, прежде чем тело успокоилось. Надолго ли его хватит? Чем чаще он находился рядом с Кариной, тем сильнее ему хотелось заняться с ней любовью. Желание не подчинялось разуму, и игнорировать его становилось все сложнее.

Когда гости стали расходиться и Карина пошла помочь Марисе на кухне, к Джаду подсел Эл. Наклонившись, он тихо произнес:

— Я хотел бы поговорить с вами о Карине.

— Правда, она замечательная? Должно быть, вы очень ею гордитесь.

— Я так понял, вы за ней ухаживаете.

— Правильно поняли, — ответил Джад, встретившись с ним взглядом. — Вам что-то не нравится?

— Я не хочу, чтобы ей причинили боль. Она много страдала и поэтому очень ранима.

— Почему вам кажется, что я могу ее обидеть?

— Вы большой любитель женщин, Креншо.

Джад рассмеялся.

— Как и вы, мой друг, — сказал он, поднимая стакан с пивом.

Кажется, Эл совсем не ожидал подобного ответа.

— После того как женился на Марисе, я перестал смотреть на других женщин.

Нет, ты просто стал более осмотрительным, подумал Джад.

— Вот видите. Мужчина может измениться, если решает обзавестись семьей.

— Вы хотите сказать, что собираетесь жениться?

— Пока еще рано говорить об этом. — Немного помедлив, Джад спросил: — Значит, вы хотите узнать, каковы мои намерения относительно вашей сестры?

Покраснев, Эл бросил взгляд на дом.

— Конечно, нет. Карина не любит, когда я вмешиваюсь в ее дела.

— И часто вы это делаете? — спросил Джад, улыбаясь.

— Карина говорила вам, что однажды была помолвлена?

— Да.

— Она была слишком хороша для него, но не понимала этого. У Дэниэла Боуи не было ни денег, ни амбиций. Я дал ему работу лишь потому, что он встречался с моей сестрой. Когда Карина сказала мне, что они собираются пожениться, я испытал настоящий шок.

— Ваша сестра упоминала, что он погиб в автокатастрофе.

— Да, это так.

— Мне хотелось узнать об этом подробнее, но я подумал, что воспоминания причинят ей боль, и не стал ни о чем расспрашивать. Она была в машине вместе с ним?

— Слава богу, нет. Боуи возвращался со склада. Было около двух часов ночи. Полиция сказала, что он потерял управление и автомобиль несколько раз перевернулся, в результате чего он погиб.

— Потеря жениха стала для Карины тяжелым ударом. Полагаю, именно поэтому она в день нашего знакомства сказала, что редко ходит на свидания.

— Кажется, за эту неделю вы помогли ей наверстать упущенное.

Джад рассмеялся.

— Все верно. — Наклонившись, он спросил: — Чем занимается ваша компания?

— Мы покупаем и продаем старинную мебель из Европы, предметы роскоши из стран Ближнего Востока и Азии. Большинство закупок делает Бен, а я работаю здесь, в офисе. Наш отец замечательный человек и отличный семьянин, но бизнесмен из него никудышный. Когда с ним случился удар, компания была на грани банкротства. Взяв руководство фирмой в свои руки, мы с Беном установили новые контакты за рубежом и стали покупать более ходовые товары, благодаря чему наш бизнес сейчас процветает.

— Я восхищен.

Карина подошла к Джаду сзади и положила руки ему на плечи.

— Чем ты восхищен? — спросила она.

Он обернулся и улыбнулся ей.

— Трудолюбием твоих братьев. Лично на меня одно лишь упоминание о делах наводит тоску.

Эл снисходительно улыбнулся.

— Полагаю, с доходами, которые Креншо получают от своих предприятий, вам не нужно работать.

Джад встал и потянулся.

— Так и есть. — Он обнял Карину за плечи. — Ты готова, дорогая?

Они попрощались с ее родственниками. Сев в машину, Карина спросила:

— О чем вы с Элом говорили, пока нас с Марисой не было?

— Он рассказывал мне о своем бизнесе.

— А до того?

— Предупреждал, что мне не поздоровится, если я тебя обижу.

Она застонала.

— Мой братец в своем репертуаре. До сих пор не могу понять, почему он взял на себя роль моего защитника. Он же знает, как я не люблю, когда вмешиваются в мою жизнь.

— Да, он что-то такое говорил.

— И тем не менее продолжает упорствовать.

— Да ладно тебе. Эл просто заботится о своей сестре. Если бы у меня была сестра, я бы тоже так себя вел.

— Может быть… если бы ей было десять и она ходила в школу. Интересно, как я, по его мнению, обходилась без него в Нью-Йорке?

— Наверное, веселилась на полную катушку.

Карина рассмеялась.

— Не угадал. Я усердно занималась. Кроме того, у меня был Дэнни.

Джад остановил машину возле ее дома. Провожая Карину до квартиры, он сказал:

— Я так рад, что ты меня пригласила!

— Мне доставляет удовольствие находиться рядом с тобой, — ответила Карина. Открывая дверь, она добавила: — Еще слишком рано. Может, зайдешь?

Джад провел пальцем по ее подбородку.

— Не могу. — Он поцеловал ее и отошел в сторону. — Я тебе позвоню.

Как ему хотелось, чтобы эта операция поскорее закончилась и Карина оказалась невиновна. Правда заключалась в том, что она ему нравилась все сильнее и сильнее. Разумеется, о серьезном романе не могло быть и речи. Джад слишком дорожил своей свободой. Кроме того, они оба с самого начала определили, каким будет характер их отношений.

Когда Джад вернулся домой, Рут и Хэл ждали его в гостиной.

— Что новенького, ребята? — спросил он, садясь в кресло.

— В офисе Пэттерсонов сработал наш «жучок», — ответил Хэл. — Эл и Бен в следующий четверг собираются в Мехико. Как ты думаешь, нам нужно туда поехать?

— Обязательно. Поскольку они не знают вас в лицо, вы можете выдать себя за туристов, осматривающих достопримечательности. Если они заметят меня, то наверняка что-то заподозрят. Кстати, Эл Пэттерсон сказал, что жених Карины превысил скорость, не справился с управлением и перевернулся. Никакого упоминания о том, что в него врезалась встречная машина.