Журнал «Если» 2010 № 2 - Василий Головачев

— Или десять? — язвительно спросил Волк. — А может, двадцать?

— Отставить! Приготовить оружие. У меня доклад. База! Здесь Шериф. Из заявленных семи целей нами уничтожены шесть. Начинаем преследование седьмой. Есть подозрение, что объектов может оказаться несколько больше из-за не совсем ясного феномена, характеристиками которого пока не обладаю. Имеем потери — один убитый и один раненый. База?

— Вас поняли, Шериф. Продолжайте преследование.

— Конец связи. Грач, вы двое следуете к транспорту.

— Да я в порядке!

— И делаете полную дезинфекцию! Кстати, объявляю замечание. Не хрен было шлем снимать. Как понял? Каин!

— На связи, командир.

— Слышал? Приготовь там. Чтобы я их увидел чистыми, как после бани.

— Сделаем после бани!

— Шериф! — Кармен подняла руку. — Коллеги на связи. Сами будете говорить или я переведу?

— Ты мне их, а они меня сами переведут.

— Я прямым текстом… Предлагаю осуществить контроль с воздуха. В случае вашего согласия будем над вами через три-четыре минуты.

— Давно бы так… Согласен! Что еще?

— Вася извиняется. Он строго накажет своих людей… Извините, не так. Инженеров, конечно. Которые допустили отсутствие контроля за… Слово странное. А! Развитием поведенческих характеристик, примерно так. В общем, не так сделали.

— Что не так сделали? Хотя… Ладно, понятно. Извинения принимаются. У вас есть достоверные координаты целей?

— Им нужно еще немного времени, чтобы протестировать аппаратуру. Речь идет о нескольких минутах, не больше.

— Нет у нас нескольких минут, — буркнул капитан. — Что у нас с датчиками? Горец!

Тот сидел на корточках, раскинув на коленях планшет с интерактивной картой.

— В общем, мелочи всякой полно, а крупняка что-то… А, вот он, голубчик. Да не один.

— Ну-ка! — Шеин наклонился к нему. — Где?

Боец показал пальцем. Две слабо пульсирующие точки перемещались к юго-востоку.

— Каин, видишь картинку?

— Отчетливо.

— Будешь корректировать по ходу. И передай коллегам, пусть учтут. Всё, парни, ходу! Вы к транспорту! Всем внимание. Без исключения. Грачу особенно.

— Почему мне-то? — обиделся тот.

— Сам же сказал, что вы в дерьме. Так что делай выводы. Ну, готовы? Двое вперед. Ходу!

Теперь двигались походным порядком, вытянувшись в цепочку. Темп сразу взяли хороший, настроившись догонять. Каин ежеминутно подсказывал направление движения, по мере возможности предупреждая о препятствиях, поджидающих впереди. Как всегда случается с плохо изученной местностью, особенно лесистой и изрядно замусоренной, многое не было отражено топографами. К примеру, на пути попался скрытый плотным кустарником овраг, соваться в который не возникало никакого желания.

— Каин, что там у нас с зоной покрытия?

— На пределе, — немедленно ответил тот.

— Сом, тепловики по ходу движения дать!

Сом на бегу зарядил подствольник спецгранатой и выстрелил. В небо ушли сотни датчиков с системами термоконтроля и движения, чтобы упасть на землю за сотни метров впереди. Пока они упадут, пока охладятся до температуры окружающей среды, пока аппаратура идентифицирует их положение на местности, пройдет несколько минут. Несмотря на то, что вместо порохового заряда используется сжатый воздух, при трении о воздушную среду датчики все равно прилично разогреваются, так что временной лаг, как ни крути, имеет место.

— Есть сообщение! — запыхавшись, доложила Кармен.

— Говори!

— Контроль восстановлен, они передают координаты.

— Понял. Каин!

— На связи.

— Прими картинку от коллег. Координация на тебе.

— Делается! — азартно сообщил тот. И почти сразу: — Есть совпадение! Прямо у вас по курсу. Дистанция триста двадцать. И они увеличивают скорость. Картинка слилась!

— Не понял! Чего слилось и куда? — почти выкрикнул Шеин.

— Теперь вместо двух целей вижу одну. Может, большой взял маленького на руки, или куда они их там девают.

— В карман, — прокомментировал Волк.

— Держи курс. На месте разберемся. Парни, напоминаю про наших умников. Они очень просили. Пусть даже раненого.

— Гравилет над нами!

— Командир, я видел, у них там нехилые такие стволы на аппарелях. Может, подсобят нам союзники? А малька мы им найдем. Прямо на следующей неделе и…

— Отставить разговоры. Кармен, запроси помощь. Как они в этом смысле вообще-то? Или круто «не убий»?

— Есть.

Группа уже вышла на след. На бегу драконы оставляли хорошо видные отметины, похожие на царапины. Вот и местечко, где вместо двух следов, большого и поменьше, остался только большой. Шеин подумал, что свой вопрос торкам мог бы задать и сам. К тому же они его наверняка слышали и перевели. Не стоило бы девочку перегружать, она уже и так дышит, как запаленная лошадь.

— Сближение сто тридцать, — доложил Каин. — Объект меняет направление движения, уходит влево. Круто уходит. Похоже на петлю.

— Берем левее тридцать градусов! Каин?

— Вполне.

— Командир, они спрашивают, правильно ли вас поняли.

— А что тут непонятного?

— Вы действительно предлагаете им уничтожить драконов?

— Хотя бы самого крупного. Или есть проблемы?

— Мне показалось, они удивлены.

— Не очень понял — чем?

— Минуту.

— Волк, Кармен! Вам стоп. Вести переговоры и держать ушки сами знаете где.

— Командир…

— Повторить приказ!

— Есть остаться. Кармен, иди сюда. Будем разговоры разговаривать.

Если по-хорошему, то ее следовало тащить с собой до конца. Пусть поймет, что такое фунт лиха. Но вот только то, что впереди может оказаться, не стоит видеть молоденькой девушке, только-только выпущенной из училища, как бы ты сам к ней ни относился. Ей еще жить, детишек рожать, а некоторые сценки из жизни напрочь от этой самой жизни отвращают. Хотя, с другой стороны, вид обезглавленного Гаранина тоже не подарок. И, кажется, ничего с девицей не случилось. Во всяком случае, в обморок не упала. Сейчас ему важнее надежная связь с союзниками, к которым у него уже накопились вопросы.

— Командир, они согласны, только просят вашего личного подтверждения.

Что за дела?

— Подтверждаю уничтожение.

Пару секунд спустя над головами коротко ухнуло. Гравитационная пушка. Могли бы и предупредить. Союзнички!

— Ложись!

Приказ запоздал, но все упали и без него, хотя, конечно, поздно. У всех разом заложило уши. Вот ведь попроси дурака богу молиться…

— Встали! — заорал он, преодолевая собственную глухоту. — Кармен, доклад!

— Цель уничтожена, — почти буднично сказала она. — У них вопрос. Зачем нам детеныш?