Я вернусь на рассвете - Владимир Царукаев

— Успокойтесь, дедушка, — тихо проговорил Алексей, — не надо так горячиться. — И, обернувшись к Ахболу, добавил: — Твой одноклассник Галау, конечно, плохо делает, и он скоро сам убедится в этом. А ты, Ахбол, запомни: твой отец был настоящим героем!

Алексей сказал это таким твёрдым голосом, что казалось, он действительно уверен, что отец Ахбола — герой. Мальчишку так и подмывало спросить: «А откуда вы это знаете?» Но он постеснялся.

И опять вспомнил топор. Древний каменный топор…

Лес шумит, шумит… Ахболу кажется, что это лес упрекает его за трусость, за малодушие. Пролетела ворона, громко каркнула, словно обругала: «Трус!» Ох, кто бы только знал, как тяжело Ахболу! Как хочется заплакать! Но ведь слезами не поможешь. Не защитил чести отца! Лучше промолчать об этом и никому не говорить. Может быть, никто не узнает?..

И тут же берёт зло. Ахбол сжимает кулаки и думает про себя: «Я ещё покажу тебе, Галау!»

— Ну, спасибо вам, добрые люди, за компанию, за отличный квас, — поднимается Алексей. — Пойду в горы, уж очень тянет…

Поднимается и Гайто. Он заметил унылый вид своего внука, но скрывает это, чтобы при госте не было никаких посторонних разговоров.

— Добрый вам путь, — говорит Гайто, — заходите в мою хижину, всегда буду рад хорошему человеку!

Алексей за руку прощается с Гайто, подаёт руку и Ахболу.

— Ну, до свидания, археолог! — шутит он.

Ахбол пожимает его большую ладонь.

— Учти, Ахбол, — говорит гость, — мы с тобой обязательно увидимся!

Когда Алексей скрылся за ближней опушкой леса, Ахбол подумал: «Интересно, где мы с ним ещё увидимся? Чудной какой-то человек».

Вечером, так и не рассказав Гайто о топоре, Ахбол вернулся в город…

Змея

Отряд во главе с командиром Галау отправлялся в поход на рыбную ловлю.

Перед походом были тщательно обсуждены цели и задачи. Так любил говорить командир. Кто-то предложил пойти к большой реке Урсдон. Подумали. И отказались от этого плана. Потому что в Урсдоне удочкой мало чего выловишь. Тут нужна сноровка опытного рыбака, да и удочки должны быть оснащены по-особому. Кроме того, надобно терпение, а Галау — человек нетерпеливый, ждать не любит. То же самое можно сказать и о Бидзине. Они считают, что глупо сидеть на берегу целый час, пока не клюнет. А вдруг рыба и вовсе не клюнет? А вдруг поклюёт-поклюёт — и поминай как звали?

На улице настоящее пекло! Сидеть на безлесном берегу Урсдона утомительно. Тут нужно учесть и то, что при таком солнцепёке клюют лишь окунь да калмгаса́г. Изредка — усач, и то не крупный. А большая рыба спит в глубине, где вода похолоднее. Вверх всплывает обычно на самой заре. Если надеяться на это, нужно выходить на рыбалку ночью.

Ну, а о форели и говорить нечего. В Урсдоне её трудно выловить. За ней нужно идти очень далеко, к лесной реке Суар. Родители, конечно, не позволят…

И ребята решили отправиться к той самой небольшой речке на опушке леса, недалеко от которой живёт в своей хижине старый сторож Гайто.

Это ничего, что в той речке не водится форель. Зато есть усач, окунь и даже сазан.

И вот уже в руках лопаты и небольшие вёдра. Впереди отряда — командир Галау со своим деревянным ружьём; рядом — Бидзина; тут же Амбал и другие ребята. У Галау вид, как всегда, воинственный. Он давно уже привык к роли командира, поэтому немногословен, говорит повелительным тоном, не любит, когда ему возражают. Галау — худощавый паренёк, но, видно, сильный. Так думают иногда ребята. Потому что уж очень задирист. Чуть что, сразу же лезет в драку. Любит он ещё размахивать своим ружьём. Многим шишки наставил. И больше всех доставалось Ахболу.

Кстати, где же Ахбол?

Весь отряд в сборе. Рыболовы уже предвкушают богатый улов и вкусную уху. И нет среди них только одного «товарища по оружию» — Ахболата Темирбулатова. Куда он делся? Никто не знает этого. Последние два дня его что-то не видно. Даже в школе не появлялся.

В отсутствие Ахбола немилость командира пала на голову «ординарца» Бидзины. Вчера во время сражения героически «погиб» командир, славный Галау. Бойцы должны были поднять «убитого» и, неся его на руках, ринуться в атаку. Должность командира — так как Галау пал смертью храбрых — взял на себя Бидзина. И как только занял этот пост, тут же забыл про бывшего командира и крикнул: «Я, Далджинаев Бидзина, беру на себя командование! Вперёд!» И побежал. Галау понял, что его и не собираются поднимать с земли. Тогда он схватил бегущего Бидзину за ногу и повалил на землю.

— Ты что операцию проваливаешь? — крикнул гневно Галау и ткнул временного командира ружьём в живот.

Бидзина даже заплакал…

Но был в отряде один боец, который держался независимо и не очень-то боялся грозного командира Галау. Это Амбал.

Амбал сильный. И на язык остёр. Галау его побаивается. Сегодня Амбал неразговорчив. Он идёт в стороне и о чём-то напряжённо думает.

Никто из ребят не может догадаться, что мысли Амбала заняты Ахболом. И, конечно, этим командиром Галау, отнявшим у Ахбола каменный топор.

«Нет, больше терпеть нельзя, — размышляет Амбал. — В конце концов, разве это по-пионерски — воровать чужую вещь и выдавать её за свою? Галау не знает, что мне всё известно. А если бы знал, не шёл бы так гордо впереди отряда…»

Когда отряд был совсем недалеко от реки, из-за кустов слева вдруг появился Ахбол. Он вышел на дорогу так неожиданно, что ребята даже остановились. Может быть, и сам Ахбол не думал их здесь встретить. Скорее всего, это было именно так, потому что вид у Ахбола был растерянный и унылый.

Первым заговорил Амбал.

— Эй, привет, Аллах-Болат! — подшутил он, как всегда. — А почему ты в школу не ходишь?

Галау почувствовал себя уязвлённым: ведь он командир и задавать вопросы положено ему, а не Амбалу.

— Ты, Амбал, детские вопросы задаёшь… Пусть директор да учитель Тазе разбираются, почему он не ходит в школу. Какое нам до этого дело?

Амбал промолчал, но подумал: «Погоди, Галау! И до тебя очередь дойдёт!»

— Ну ладно, пойдём, Ахбол, с нами речку перекрывать, — пригласил он своего друга.

Но Галау тут как тут. Он вовсе не хочет терпеть такого своеволия «рядового» Амбала.

— Почему ты зовёшь его без моего разрешения? — набросился он на Амбала. — Командир я, и это моя забота. А чего ему там делать, на речке? Ему и пиявки не выловить! Тьфу!

Ахбол сжал зубы. Так бы и набросился на Галау, да нельзя: ребята считают его командиром и все будут за него. А за Ахбола едва ли кто пойдёт…

— Послушай, Галау, — опять вмешался Амбал, — ты зря говоришь про пиявку. Я знаю точно: Ахбол не хуже тебя рыбу ловит.

— Ах, так?.. — Галау от злости не нашёлся даже что сказать. — Ах, так? Ну… пусть тогда назовёт, какая рыба водится в Урсдоне.

— И назову! — ответил Ахбол. — Форель водится, усач, окунь…

— Это только три, а ещё?

— Калмгасаг…

— Это четыре, а ещё?

— Кусачка…

— Пять… Ну что замолчал?

— А больше никакой там рыбы не водится, — уверенно отчеканил Ахбол.

— Правильно, больше ничего в ней нет, — подтвердил Амбал.

Командир вскипел от злости:

— Замолчи, Амбал! Не суй нос не в своё дело! Защитник нашёлся! А я вот в Урсдоне в прошлом году ещё одну рыбу выловил.

— Не селёдку ли? — засмеялся Амбал. — Которую в магазине продают, солёненькую. А? Подцепил её на крючок — и прямо в рот…

Ребята дружно захохотали. Галау растерялся. Что-то недовольно пробурчал себе под нос и махнул рукой.

— Ну ладно, пусть идёт с нами, если хочет, — снисходительно разрешил он, — хоть дёрн будет заготавливать — и то польза. А ты, Амбал, смотри. Много болтаешь!

Амбал сдержался, не стал возражать. Он положил руку на плечо Ахболу и сказал приветливо:

— Пошли. Не обращай внимания.

…Если бы этот разговор слышал посторонний и справедливый наблюдатель, он наверняка бы отметил, что авторитет командира дал явную трещину.

Ахбол отправился с ребятами, но настроение у него сначала было неважное. Не давал покоя каменный топор.

Амбал шёл рядом, обняв Ахбола за плечо.

— Не унывай, Ахболат! — тихо сказал он, словно угадывая мысли товарища. — С топором дело мы так не оставим. Но пока молчи, слышишь? Молчи — и всё.

Ахбол кивнул головой в знак согласия. На душе стало легче. «Значит, и Амбал не забыл о поступке Галау, — думал Ахбол. — Значит, ещё не всё потеряно».

Вскоре ребята отыскали на речке разветвление русла. И началась работа. Сразу забылись все обиды и заботы, каждому хватало дела. Сняли рубахи, брюки. Положили одежду под ольхой.

— Ух, какой ты загорелый! — удивился Амбал, глядя на спину Ахбола.

И действительно, среди ребят Ахбол выглядел самым загоревшим. Да и что удивительного? Ребята ведь первый раз выбрались за город, а Ахбол давно уже с дедом Гайто проводит время под открытым небом. Правда, уже два дня в школу не ходит. И всё из-за топора: очень расстроился.