Гамильтон - Лорел Гамильтон

- Копы тоже иногда бывают в клубах, - ответила я.

- Она приходила не на стриптизеров смотреть, а увидеться со мной.

От этого заявления я остановилась, повернулась и уставилась на него:

- Что бы это значило?

- Она приходила в клуб в те ночи, когда тебя там не было. Так как ты стараешься избегать таких посещений, у нее было немало возможностей. Может, продолжим этот разговор в машине?

Хорошая мысль. Я открыла машину, и мы забрались внутрь.

- А где вторая машина? - полюбопытствовала я.

- Мика подбросил меня к кинотеатру, машина может понадобиться ему самому. Я же знал, что ты отвезешь меня домой.

Вполне логично. Я завела двигатель, чтобы можно было включить обогрев. Только сейчас я почувствовала, что на улице прохладно. Злость согревает меня, даже когда плащ нараспашку.

- Ты говоришь, Арнет приходила в клуб?

- Она платила за приватные танцы.

- Она что? - уставилась я на него.

Детектив Джессика Арнет работала в Региональной Группе Расследования Противоестественных Событий, сокращенно - РГРПС. Это одно из подразделений местной полиции, с которым я работаю чаще всего. Я знала, что Арнет неровно дышит к Натаниэлю, но я так старалась скрыть тот факт, что живу со стриптизером, что она ничего о наших отношениях не знала. До тех пор, пока я не пришла на свадьбу к подруге с Натаниэлем в качестве спутника, куда Арнет тоже была приглашена. Когда наша тайна была раскрыта, Арнет была в ярости оттого, что я не позаботилась сказать об этом раньше. Ей показалось, что я специально поставила ее в глупое положение, но она все же не стала устраивать безобразных сцен.

А потом ее черт принес в «Запретный Плод», причем как раз в тот день, когда Натаниэль вытащил меня на сцену. Теперь она убеждена в том, что я плохо с ним обращаюсь. Попробуйте приковать кого-то цепью и отхлестать плеткой на сцене, и люди сразу решат, что вы его обижаете. А между тем плетка была идеей Натаниэля и Жан-Клода. Обычная часть представления с участием Натаниэля. А еще я его прямо там, на сцене, пометила - укусила до крови. Это был первый раз, когда я добровольно пометила его таким образом, не потому, что меня охватил ardeur, а просто потому, что ему это нравилось, и нравилось мне, к тому же я ему это обещала.

Арнет же решила, что я - эдакая Мадам де Сад, а Натаниэль - моя жертва. Я попыталась было объяснить, что Натаниэль становится жертвой только тогда, когда сам этого хочет, но она не купилась. Я была убеждена в том, что она все расскажет остальным копам, и меня с треском вышибут из теплой компании. То, что я живу с двадцатилетним стриптизером, в послужном списке которого есть несколько приводов за проституцию в раннем возрасте, само по себе плохо. А уж то, что я сама выхожу на сцену… а, черт, это совсем хреново.

- Насколько приватные танцы она заказывала?

- Ревнуешь? - широко ухмыльнулся Натаниэль.

После секундного размышления мне пришлось согласиться:

- Да, пожалуй.

- Как мило, - сказал он.

- Давай, рассказывай про Арнет.

- Танцы ей были не нужны. Она просто хотела поговорить. - После недолгого размышления он добавил:

- Ладно, танцев ей еще как хотелось, только она так и не решилась сказать мне об этом. И мы просто говорили.

- О чем?

- Она хотела, чтобы я признал, будто ты со мной плохо обращаешься. Хотела, чтобы я бросил тебя ради собственного блага.

- А почему ты не рассказал об этом мне?

- Ты и так волновалась о том, что Арнет может рассказать Зебровски и остальным копам о том, что она видела. К тому же ты как раз занималась очередным расследованием убийства. Мне показалось, что тебе не нужна лишняя головная боль, и я сам с этим разобрался.

- Она еще приходила?

Он отрицательно покачал головой, и я попросила:

- В следующий раз скажи мне, хорошо?

- Если ты так хочешь.

- Хочу.

- Она ничего им не расскажет, потому что боится, что ты сделаешь то же самое - расскажешь о том, что она втюрилась в твоего бойфренда-стриптизера. Она не хочет этого признавать, но больше всего ее беспокоит, что ей на самом деле понравилось то, что мы с тобой вытворяли на сцене.

- Я не думала, что ее настолько зацепило, - сказала я.

- Она и сама не думала.

Я изучающе посмотрела на него. Ему явно было что сказать. Я попросила:

- Давай, говори, я же вижу, что ты хочешь что-то сказать.

- Больше всего мы ненавидим в других то, что нам не нравится в себе.

Я хмыкнула, и Натаниэль вскинулся:

- Что?

- Я сегодня думала об этом практически теми же словами.

- О чем именно?

Покачав головой, я сменила тему:

- Ты правда думаешь, что это придуманное прозвище не даст той парочке узнать меня под настоящим именем?

- Ага. Они будут думать, что ты стриптизерша по имени Ники, и все. Им и в голову не придет думать о тебе как-то иначе.

- Не знаю, почему меня это волнует, но почему Ники? Почему именно это имя?

- Я бы его обязательно запомнил.

- Запомнил, почему?

- Под этим именем я снимался в порно.

- Что? - изумленно моргнула я.

- Когда я снимался в кино, мой псевдоним был Ники Брендон.

Я прищурилась, что могло означать либо усиленную работу мысли, либо то, что я слишком удивлена, чтобы связно думать.

- Ты назвал меня своим порно-псевдонимом?

- Его частью, - подтвердил Натаниэль.

Я не знала, что на это сказать. Мне почувствовать себя польщенной или обидеться?

- Отложим этот спор до тех пор, пока я не пойму, о чем он, - произнесла я, наконец.

- Поверь Анита, здесь не о чем спорить.

- Тогда почему я злюсь?

- Дай-ка подумать… В городе объявились какие-то вампы, пытающиеся на нас воздействовать, а еще тебе очень не нравится, когда поклонники узнают стриптизера Брендона, и сегодня впервые узнали тебя, хотя на сцену ты поднималась всего один раз. Если ты стыдишься моей работы, то еще больше тебя смущает то, что кто-то подумал, будто ты сама этим занимаешься.

- Я вовсе не стыжусь твоей работы.

- Ага, рассказывай.

- Не стыжусь, - упрямо повторила я, заводя машину.

- В следующий раз, когда будешь представлять меня своим друзьям, не представляй меня танцором. Так и скажи: исполнитель экзотических танцев.

Я открыла было рот, но тут же захлопнула его и молча выехала со стоянки. Мне было нечего возразить. Я предпочитаю представлять его, как обычного танцора.

- Ты правда хочешь, чтобы я тебя так представляла?

- Да нет, я просто не хочу, чтобы ты стеснялась того, чем я занимаюсь.

- Я не стыжусь ни тебя, ни твоей работы.

- Как скажешь, - ответил Натаниэль таким тоном, что становилось ясно: он уступил мне не потому, что я права, а потому что я сильнее. Ненавижу, когда он так делает. Он сдался в середине боя не потому, что проиграл, а потому что просто не хочет дальше драться. А как можно драться с тем, кто не сопротивляется? Ответ: никак.