Вьюга теней - Алексей Пехов

– Ваши соплеменники, треш Эграсса, не ожидали ничего подобного. Прежде чем Дома успели дать достойный отпор... – Флини помялся, не решаясь оглашать дурные новости.

– Продолжай. – Лицо Эграссы словно высекли из камня

– Они лавиной прошлись по Черному лесу. Дом Черной воды принял бой, сдерживая Первых, пока остальные дома собирали воинов. Из Черной воды никто не выжил, весь дом уничтожен. Оркам удалось дойти до Листвы. Древний юрод полностью разрушен. Черное пламя едва не погибло. Почти все, кто был в родстве с великим Элодссой Разрушителе законов, – пали. Сейчас этим домом правит Мелессана Ночная лиса. Черная луна вовремя подоспела и закрыла брешь, принял на себя основной удар Первых. Затем подоспели другие дома и кто взял верх, я не знаю.

– Ясно. – Эграсса погладил рукоять с'каша.

– Это еще не все плохие новости, треш Эграсса.

– Разве могут быть хуже?

– Черная луна закрыла собой Черное пламя. Теперь весь дом Черного пламени стал вашими к'лиссангами. Пламя ска зало, что это дело их чести быть верными тем, кто их спас

– Это невозможно, – отрезал Эграсса. – Черное пламя – главенствующий дом. Они не могут служить нам. Ночная лиса видно, сошла с ума от горя!

– Мелессана слишком молода, но слова сказаны, и совет Черного пламени их одобрил.

– Мой дядя ни за что не пойдет на такое неслыханное нарушение закона!

– Треш Эдданрасса, глава дома Черной луны, погиб, защищая Пламя. Его дочь – треш Меленасса умерла рядом со своим отцом. Сожалею.

Эграсса заскрипел зубами.

– А Эпилорсса?

– Треш Эпилорсса должен надеть лиственную корону, но он больше месяца назад ушел с отрядом из трехсот лучников в Авендум.

– Кто же сейчас управляет домом?

– Ваш младший брат, треш Эграсса. Он ждет, когда вы вернетесь.

– Корона будет моей только после Эпилорссы! – отрезал Эграсса. – У меня есть дело, порученное объединенным советом домов! Сейчас я не могу вернуться Ты передашь мое сообщение брату?

– Да. Передам бесплатно.

Я дернул бровью. А флини ли перед нами? Тот заметил мое сомнение и сказал, обращаясь ко всем:

– Времена нынче мрачные. Если мы не поможем эльфам И орки победят, то нам некому будет рассказывать новости Может, мы и жадные, но не глупые. Ваше сообщение, треш Эграсса?

– Передай моему младшему брату, пусть опирается на совет И дожидается возвращения Эпилорссы. Я вернусь, как только смогу. И нужно что-то делать с Черным пламенем.

– Ты ведь знаешь, что следует делать, эльф, знаешь и страшишься. Пушистое Облачко тихо вышла из мрака. – Однажды уже был такой случай.

– В любом случае это решение придется принимать Эпилорссе, когда он вернется, – отрезал Эграсса – Только глава дома...

– А уверен ли ты, что твой брат вернется с севера? Уверен ли ты, что он захочет лиственную корону? Ты ведь знаешь, как он относится к власти. Звонкий Ручеек видела королем Тебя. Лучше поспешить домой, эльф. Мы доведем твоих друзей До людских земель. Брак короля Луны и королевы Пламени, решит все вопросы. Они не будут к'лиссангами.

– Это дело чести Пламени. Если целый Дом решил служить нам в течение восьми лет – это их право. Брак с Ночнои лисой объединит наши Дома навечно, а на это совет не пойдет Если один Дом будет сильнее всех других, это рано или поздно приведет нас к единому королю. А единая власть в Черном лесу рано или поздно закончится расколом. Сейчас у меня нет права возвращаться.

– Это вопросы политики. В любом случае ты свое слово сказал. Торопись, флини.

– Постой! – окликнул Угорь уже взобравшегося на стрекозла Иирроо. – Ты рассказал об эльфах. А что с людьми?

– Сожалею, но мне это не ведомо Знаю, что Пограничное королевство стоит насмерть, знаю, что второй кулак, самый большой, движется к Ранненгу, знаю, что часть третьего кулака завязла под Майдингом Город стоит Мойциг Первые обошли стороной. Эти земли пока не затронуты войной, и если поспешите, то успеете проскочить. Это новости вчерашнего дня, может, сейчас есть что-то еще, но я не знаю. Сожалею. Прощайте!

Стрекозел натужно загудел, сделал прощальный круг и скользнул в темноту леса. Затем Угорь, Мумр и Эграсса затеяли спор о том, что могло произойти в Валиостре и какую бучу нам устроили орки. Военный вождь орков оказался хитрым парнем – он связал по рукам и ногам Пограничное королевство и эльфов, а основные силы двинул на Валиостр. Помощи нам ждать не от кого. Своими силами Валиостр, может, и справился бы, но на южной границе гарнизоны слабы, войск мало. Силы оттянуты большей частью на север и к границе Мирануэха. Мягкое подбрюшье юга открыто: бери – не хочу Никто не ожидал, что Первые решатся повторить Войну Весны Так что дай Сагот, чтобы армия подоспела хотя бы к Ранненп Приграничье и весь юг придется возвращать с боем Это при условии, что мы выстоим у Ранненга, а пограничники и эльфы сдержат орков у себя. Если Пограничье и Черный лес падт и новые толпы орков ринутся на нас – все пропало. При плохом раскладе нас погонят аж до Холодного моря. Обнадеживающая перспектива, не правда ли? И никакого Неназываемого не понадобится. И Рога Все кончится задолго до того, как волшебник явится к нам из-за Игл Стужи.

На следующее утро Халлас уже вполне уверенно держался на ногах. На присутствие дриад и лосей гном совершенно никак не прореагировал. Счастливчик был мрачен, хмур и почти не разговаривал. Услышав известия о начавшейся войне, которые ему поведала Кли-кли, гном лишь мрачно кивнул. Единственное слово прозвучало, только когда Фонарщик протянул Халласу его мотыгу. Гном произнес "спасибо" и закинул мотыгу себе за спину. Кли-кли, помявшись, отдала Счастливчику шляпу Делера. Гном покрутил подарок в руках, кашлянул и надел шляпу на голову.

– Когда с меня стянут эти бинты? Я уже в порядке.

– Когда придет время, – ответила Солнечный Зайчик, поглаживая шею одного из лосей.

– И когда оно придет?

– Скоро.

Халлас фыркнул, но в спор с дриадой вступать не стал. Так же гном промолчал, когда выяснилось, что ему придется ехать за спиной Дочери леса.

Весь холодный осенний день нам вновь пришлось провести в дороге. Лоси еще больше прибавили ходу, да так, что окружающий мир слился в одно размытое коричнево-золотое пятно. Теперь главной заботой было не по сторонам смотреть, а как бы с лося не брякнуться и не потерять Кли-кли, которая ухитрилась даже соснуть чуток, прижавшись к моей спине.

После обеда Золотой лес кончился. Фонарщик возблагодарил Сагру. Потянулся обычный осенний лес. Здесь на деревьях уже не было листьев. Что и немудрено – последние дни октября. Скоро начнутся настоящие холода, да и снег не задержится. Вот тогда-то мы и померзнем. Как это дриады по такой погоде босиком ходят?