Живой щит - Дмитрий Воронин

- Вас именно это больше всего заботит? - удивленно вскинула брови Алия.

- Видите ли, леди... В нашем мире вообще не принято разделять способы обращения к собеседнику. Обращение к другу, врагу, даме или... слуге, - нашу политическую организацию можно будет объяснить ей попозже, буде захочет выслушать, - звучат одинаково.

- Дикие нравы, - вздохнула она, хотя я понял, что это шутка. - Что ж, придется пойти вам... тебе навстречу. Но на людях, Стас, я попрошу вас... тебя... по возможности придерживаться приличий. Кстати, чему вы так обрадовались?

Нет, ей в разведке не работать. Она только что проболталась, что готова и впредь меня сопровождать... или позволить мне ее сопровождать, что в принципе одно и то же. А поскольку я в общем-то и не скрывал, что мне бы этого очень хотелось, то причина моей радости лежит на поверхности. Что я и объяснил тут же, все же позволив себе поинтересоваться, прав ли я в своих выводах.

- А вы действительно этого хотите? Извини, Стас, мне нужно время, чтобы привыкнуть обращаться к тебе как к... родственнику. Ты правда хочешь, чтобы далее мы двигались вместе? Я беспокойная спутница.

Моим первым порывом было начать нести классическую чушь насчет того, что любой мужчина был бы бесконечно рад и счастлив вечно находиться рядом со столь прекрасной женщиной, но... но почему-то взял и сказал куда суше:

- Алия, без тебя я здесь пропаду.

- По крайней мере честно...

- Ты ожидала других слов?

- Ну конечно! - Она закатила глазки. - Про любовь с первого взгляда, про верность до гробовой доски, про готовность следовать за мной хоть на край света. Ну и так далее, что обычно мужчины говорят прекрасным дамам.

- Неужели ты мало слышала таких речей? - усмехнулся я.

- Они не раздражают, - рассмеялась Алия, - раздражает их отсутствие.

- Я смогу подобрать слова...

- А они будут искренни?

Я замолчал, собираясь с мыслями.

- Алия... я хочу пообещать. Всегда, пока мы будем рядом. Во всем, без исключения. Я обещаю всегда говорить тебе только правду, даже если она будет мне во вред. Клянусь...

Медальон на ее груди внезапно на мгновение засветился. Или мне показалось?

- Хорошо, твоя клятва принята и зафиксирована, - сказала она неожиданно серьезно. - Я смогу заметить ложь. Если это произойдет, в тот же миг мы расстанемся.

Ну вот, напросился. Куда меня, спрашивается, повело? Да мы же врем всегда и всем, в мелочах, конечно, но тем не менее. Мы говорим другу, что рады его видеть, когда на самом деле смертельно хочется одиночества. Мы говорим командиру "будет исполнено", хотя приказ - полный бред и сделаем мы все по-своему.

Мы говорим хозяйке, что все было очень вкусно, хотя своей стряпней она может вызвать расстройство даже у посудомоечного агрегата. Мы говорим детям - своих не имею, но наверняка тоже когда-нибудь скажу, - что "а вот мы в молодости были совсем другими"... хотя были такими же непослушными и безалаберными. Мы говорим женщине, что любим только ее и никого, кроме нее, а сами украдкой провожаем взглядом пару стройных ножек, плавно перетекающих в аккуратную попку, да при этом представляем эти ножки в самой недвусмысленной позе...

Алия видела мои страдания, но облегчать их не захотела. Она зевнула и, сладко потянувшись, заметила:

- Надо поспать, Стас. Завтра нас ждет долгая дорога.

- Спи, маркиза. Я буду охранять тебя.

- Спасибо, мой рыцарь. - Эти слова были сказаны уже невнятно. Девушка заснула. Я прислонился к седлу и долго смотрел на угасающий костер.

- Нам долго ехать?

Этот вопрос мучил меня довольно давно, но, поскольку Алия с утра была задумчива и молчалива, я предпочел подстраиваться под ее настроение. К тому же поспать ей удалось часа три от силы, а настроение человека, которому не дали выспаться, - это штука взрывоопасная.

Проснулась она с первыми лучами солнца и тут же, с явным усилием заставив себя (по моей настоятельной просьбе) слегка перекусить, стала собираться в дорогу. Впереди лежали голая степь и пыльная дорога, на которой не было видно ни одной живой души.

Откровенно говоря, путешествие по лесу мне нравилось куда как больше, хотя лес - идеальное место для всякого рода засад. Зато здесь душно.

Мы по-прежнему ехали не торопясь, что вполне устраивало Голиафа, поскольку после ночных развлечений он явно не собирался далеко отходить от Ласточки. Та тоже ничего не имела против.

- В таком темпе через пару дней мы уже будем в Тренсе. Это столица Дарланда, - рассеянно ответила девушка.

- О чем ты думаешь, Алия?

- Я думаю о том, кем ты будешь представляться...

- Да уж, проблема.

- Думаю, тебе стоит остаться самим собой, - задумчиво сказала она.

- То есть? - опешил я. - Морским пехотинцем? Пришельцем с неба?

- Нет, конечно. Я имею в виду, остаться Стасом де Бургом, как ты себя назвал. Только виконтом - не стоит. Благородные фамилии все наперечет, все друг друга знают, поскольку в той или иной степени состоят в отдаленном родстве. Как ты сказал, легенда? Очень емкое понятие...

В течение двух часов мы сочиняли мою новую легенду. Она была явно не так перспективна, как первая, но с гораздо большими шансами на выживание.

Итак, его сиятельство граф Кайл де Бург, порядочная свинья, имел на стороне довольно большое количество любовных интрижек, одна из которых привела к моему появлению на свет. Будучи бастардом, я, разумеется, не мог претендовать на благородное происхождение в полном смысле этого слова, однако граф неожиданно повел себя более чем благородно, назначив моей матери небольшой пенсион, и, что характерно, удалил ее и меня с глаз долой - в Брекланд.

Рос я в небольшой деревушке, на полета дворов, стоявшей на границе с Темными землями, - места дикие, туристов там, понятное дело, годами не бывало. Полновесные марки графа сделали мою жизнь сносной и даже позволили иметь кое-каких наставников, обучивших меня владению оружием, верховой езде и иным премудростям, хотя, по сути, я так и остался деревенщиной, нередко попадая впросак.

Граф даже пару раз соизволил поинтересоваться жизнью своего сына приезжал инкогнито, чтобы не ставить в неудобное положение супругу. Одно дело, когда она знает, но молчит, другое дело, явно показывать ей, что за отсутствием законных наследников имеют место быть и незаконные. В один из таких приездов граф, будучи во хмелю, заставил бастарда пасть на колени, после чего похлопал мечом по плечам и объявил сего недоноска рыцарем, благо имел такую привилегию, даже дав право носить свою фамилию и перевернутый герб*, однако ни словом не упомянув о возможности наследования титула. А поскольку мальчик отличался высоким мнением о собственной персоне, он, при первой же возможности, отправился на поиски приключений; а не исключено - и собственного заслуженного дворянства. Впрочем, эта "первая возможность" представилась великовозрастной деточке уже в солидном возрасте, когда мать мирно отошла в лучший мир, да и к тому же финансовый поток из Дарланда иссяк, ведь сбережения имеют тенденцию когда-то заканчиваться.