Живой щит - Дмитрий Воронин

На Зеленых холмах армию Альянса ожидали последние темные легионы. Даже после всех поражений это была грозная сила, однако мы верили в победу. Нашими войсками командовал Байд-полуэльф...

Это был великий... человек. Сын эльфа и простой женщины, он с младенчества воспитывался лесным народом, и ему они открыли многое, куда больше, чем кому-либо другому. Это был первый случай, когда войсками командовал маг, но Байд доказал, что к его словам надо прислушиваться. Когда на одном из перевалов пал лорд Сейшелл, командующий объединенными силами, остальные лорды приняли решение, что именно Байд должен возглавить армию.

Орки были разбиты, но когда люди стали праздновать победу, из Портала на них двинулись свежие отряды. И тогда Байд бросил против них магию крови.

- Алия, что она такое, ваша магия? Там, откуда я пришел, магия неизвестна. Там никто не умеет метать эти... фаерболы.

- Я это уже поняла. Позже, когда... если будет такая возможность, я расскажу вам. Кое-чему вы сможете научиться.

Магия - это не только огненные мячи, это... впрочем, об этом потом.

Магия крови - это было страшное создание древних. Возможно, даже не эльфов - они не столь жестоки, этого они не приемлют - скорее это было что-то из забытого древнего знания. Если бы нашелся другой выход, возможно, маг и не стал бы этого делать...

Катапульты разрушили каменную арку, но Порталу, похоже, это не повредило - отряды орков продолжали время от времени появляться оттуда. Тогда он и сказал, что есть способ, но он будет... жесток. Никто не ведает, откуда Байд узнал об этих чарах, но он смог их применить. Десять женщин, молодых, обязательно рожавших, - они вышли перед строем воинов и... Маг сам убил их, всех - он целовал их и перерезал им горло, принимая на свою белую мантию их кровь и грудью - последнее дыхание.

- Чудовищно!

- Да. Одна из них была его дочерью. Другая - моей матерью. Многие просили об этой чести. Только десять были ее удостоены.

Затем он вышел к Порталу... В это время оттуда появились орки. Воины кричали, чтобы Байд вернулся, но он не слышал или не хотел слышать. В него летели стрелы, но ни одна не попала...

Потом многие говорили, что своими глазами видели, как стрелы отскакивали от окровавленной мантии... Потом орки побежали, а Байд подошел к самому Порталу и... Многие шли за ним, да он и не запрещал, только просил не подходить близко, сказал, что опасно, да кто ж послушался... поэтому все видели, что было дальше. Маг рассек свою грудь и вынул свое сердце...

- И не умер?

- Нет......только слегка побледнел. Затем он произнес какие-то слова... Никто не разобрал их полностью, а те, кто хоть что-то уловил, не поняли ни слова - наверное, это был древний язык, разве что эльфы помнят его. Потом Байд метнул свое сердце в Портал, и из его рук ударила молния... И другая ударила с неба, хотя не было ни облачка. И третья ударила со скал - а до них было около двух лиг... Молнии били одна за другой - с неба, из-под земли, со скал и из рук мага. А потом на месте Портала вспыхнул огненный шар... Когда он исчез - ничего не было. Ни Байда, ни Портала, ни обломков арки, ни орочьих тел... просто расплавленная земля.

Алия долго молчала. Я тоже не решался нарушить тишину, сосредоточив свое внимание на костре и переваривая услышанное.

Итак, что мы имеем. Имеем мы... помимо неприятностей, разумеется... не так уж много. Но, надо отдать должное моей спутнице, кое-что все же я узнал. И это кое-что мне не понравилось.

Проблемы тут начались, как я понимаю, тринадцать лет назад.

Именно тогда, когда здесь пропал робот-разведчик. Вы скажете совпадение? Возможно. Тем не менее примем за отправную точку это событие. Ну, хотя бы потому, что других отправных точек у нас пока нет.

Теперь возникает вопрос, что такое этот Портал и с чем его едят? Можно было бы сравнить с эланским телепортом... много ли я знаю об эланском телепорте? Кроме названия и внешнего вида? Мда-а-а... Нет, кое-что я, допустим, знаю. В общем, эта штука работает явно иначе. Верим мы в природный феномен? Не верим. А почему, собственно? А хрен его знает, не верим, и все тут. Стало быть, кто-то чертовски зловредный сделал этот Портал для прохода... откуда и куда? Ну, куда - допустим, ясно. Мир сей благодатен, приятен, изобилен, в общем - чертовски привлекателен. А откуда?

Милорд де Бург верит, что эта нечисть прет с соседнего континента? Милорд не верит. А почему не верит благородный дон? А с какого хрена благородному дону в это верить, ежели приличных материков... да что там, приличных островов на этой планете нет.

Благородный дон своими собственными бла-ародными очами наблюдал это самое отсутствие. Стало быть - прут они из другого мира.

Слава формальной логике.

Итак, на поставленный вопрос "откудова" получен первый вразумительный ответ: "не отсюдова". Емкий такой ответ. Ладно, думаем дальше.

Что есть Портал? Портал есть техническое устройство для переноса материального объекта... толпы потных, увешанных мечами материальных объектов... из пункта "А" в пункт "Б". Пункт "Б" нам ясен, а где пункт "А"? А это-то нам как раз интересней всего, поскольку, как подсказывает мне интуиция, создатели порталов - люди... если они, конечно, люди... технически развитые, а значит, именно там находится источник бед этих... как их... срединных уделов, а также наверняка и источник... или, скорее, причина возникновения планетарного защитного поля. А это уже, как говорится, ближе к телу... Не слишком приятно это осознавать, но мне, похоже, придется вплотную заняться этими самыми Порталами.

Тут я осознал, что Алия внимательно на меня смотрит. - Простите, леди, я задумался...

- Сочиняете правдоподобную историю? - усмехнулась она.

- Что вы... Мне показалось, вы не закончили свой рассказ, верно?

- Верно. Что ж, продолжим...

После пяти лет войны наступили более или менее спокойные годы. Конечно, были проблемы - немало орков уцелело, они попрятались по лесам - не по эльфийским лесам, где безраздельно господствовали древние, а по обычным грабили караваны, нападали на деревни - в общем, злобствовали. Постепенно их становилось все меньше - отряды лордов тоже не зря получали свои марки.

А потом они появились снова. Это произошло считанные недели назад армии орков вторглись в Брекланд, как острие стрелы, прошли по окраинам Байона и Кайенны, были стычки и в других уделах...

Они стали умнее - научились строить осадные машины, были среди них и маги. Маги-люди, вот что особо плохо. Мой замок пал, хотя несколько штурмов нам и удалось отбить. Орки были упорны....

Основной удар пришелся именно на Брекланд - сейчас там нет ни одной целой деревни, да и жителей почти не осталось. Кто погиб, защищая крепости, кого орки выловили по лесам... Драконы - теперь их было много - устроили настоящую охоту за людьми. Оставшиеся в живых пробираются в Реверланд. Как и я - после падения замка и гибели мужа, я... меня вывели солдаты через потайной ход; пока мы уходили от погони, я потеряла всех спутников. Не думаю, чтобы кто-нибудь из них остался жив. Вот, в общем, и все.